南野狙う、日本人得点王　アジア杯向け代表合宿スタート

　サッカー日本代表は２６日、来年１月のアジア・カップ（ＵＡＥ）に向けて、千葉県内で合宿をスタートさせた。欧州組で唯一、初日から合流した新エース候補のＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝は２大会ぶりの優勝、２００７年大会の高原直泰（現沖縄ＳＶ）以来の日本人得点王、そして念願の欧州ビッグクラブ移籍を勝ち取る決意を表明した。

　南野は自身初のアジア杯へと挑む。優勝、得点王の二兎（にと）を追い、ビッグクラブ移籍のチャンスもある。新たな日本の攻撃の中心としての自覚は十分。２大会ぶりの王座奪還への思いをこう口にした。

　「攻撃の選手なので優勝に向けゴールやアシストで貢献したいと強く思っている。それ以外でも守備だったり、攻撃の起点になったり、チームを助けたい」

　森保体制発足後、国際親善試合５試合に出場してチームトップの４得点を挙げてきた。その抜群の得点感覚で、３大会ぶりの日本人得点王誕生の期待も懸かる。

　「決勝で勝つということが一番。個人の賞もあるが、それは終わってからどうなっているのか。チームのために全力を尽くした上にあると思う。まずは、チームの勝利のためにしっかりと頑張っていきたい」

　すでに欧州挑戦５季目を迎え、さらなるステップアップの期待は、日増しに高まる一方だ。かつて長友佑都（３２）は、優勝した１１年のカタール大会の大活躍を契機に、イタリアの名門インテルへの移籍を勝ち取った。南野も、当時の長友のようなギラギラとした向上心を隠そうとしない。

　「もちろんサッカーなので、そういうことがあり得ると理解している。もちろん、そういうチャンスがあるのは分かっている。だからこそ、チームとして優勝して終えられればいい」

　日本の新エースが、森保ジャパンにとっては初の公式大会で全てをつかみ取る。　（馬場康平）