ホッケー男子日本代表・落合大将　52年ぶり五輪へ夢舞台に立つ

　２０２０年東京五輪に、開催国枠での出場が決まっている団体競技の一つに、ホッケー男子がある。１９６８年のメキシコ五輪以来、実に５２年ぶりの五輪だ。今夏のアジア大会（インドネシア・ジャカルタ）で、劇的な初優勝の主人公となったリーベ栃木の落合大将（２４）は、ＧＫを除く全ポジションを担えるというオールマイティーな特性を武器に大舞台を目指している。　（平野梓）

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　日本ホッケー史に語り継がれるであろう壮絶な試合だった。今夏のアジア大会でマレーシアとの決勝に挑んだ日本は、前半の１－４から試合終盤で５－５に追いつくも、残り１分で勝ち越しを許す。最後はＧＫも参加する全員攻撃を仕掛け、残り１３秒で、相手の反則を誘い、ペナルティーコーナー（ＰＣ）を奪った。

　ＰＣはサッカーのＣＫのように、敵陣深いところでのセットプレー。得点が生まれる確率が高くなる。この好機に、一度は相手に阻まれたシュートを、ゴール前で押し込んだのが落合だった。

　「いつもと違うところにいて、たまたまボールが来ただけ。あとは無心の状態で。『持ってたな』って感じです」。フィールドに歓喜を呼び込んだ瞬間を、恥ずかしそうに笑いながら回想する。同点とし、２３メートルラインからドリブルして１対１でシュートを打ち合うシュートアウト（ＳＯ）戦に持ち込んだ日本は初優勝。「チームで下を向かずに開き直って攻撃できたから」と謙遜するが、学生時代からＦＷ、ＭＦ、ＤＦをこなして身に付けた万能性が究極の土壇場で生きた。

　生まれ育った島根県奥出雲町は「ホッケーの街」と言われている。町内で唯一の高校である横田高のホッケー部が、全国強豪だからだ。落合が小学生だったころの習い事と言えば、ホッケー、剣道、そろばんしかなかったという。大将少年は小３のとき、体を動かしたくて、ホッケーを選んだ。

　中３のときに、３冠（全国高校選抜、全国高校総体、国体）を獲得した横田高ホッケー部に憧れて、進路先に選んだ。３年夏に全国制覇を成し遂げると、その活躍が認められてＵ－１８日本代表に選ばれ、初めて日の丸を背負うことになる。ところが、同代表の海外遠征は１１年３月１１日に起きた東日本大震災の影響で、中止となった。

　進学した天理大でも全日本選手権優勝などを経験し、１５年から本格的に日本代表入りも果たした。しかし、卒業後の進路には悩んだ。「就職してホッケーをやめようか…」。そもそも国内には、プロリーグも、実業団チームもない。一般企業などで働く社会人がプレーするチームは点在するが、ホッケーを生業にはできない現実がある。

　アスリートにとって最大の目標である五輪も「遠いものだと思っていた」。０４年アテネ大会から４大会で連続出場してきた女子と違い、男子は１９６８年メキシコ大会を最後に半世紀も五輪に出場できていない。１３年に東京開催が決まったものの、長年五輪出場のなかったハンドボール男子やバスケットボール男子と同様、数年間は開催国枠獲得の見通しが立っていない状態だった。

　ホッケーを続ける決断ができたのは、卒業間際だった。「開催国枠で（東京五輪に）出場できる可能性が高まっている、というのを聞いたんです。こんな機会はない。せっかく今までやってきて、目指せるチャンスがあるのなら」。栃木県内の企業から出資を募ってできたチームで、選手の就職も世話してくれるリーベ栃木から誘いを受けて入団。現在は北関東綜合警備保障で事務の仕事をしながら、夜間にチームの練習に参加している。代表活動で社内にいる時間は少ないが、「職場の人は理解してくれている。ありがたい環境です」と感謝をかみ締める。

　代表でも、チームでも、ポジションが確定していないことが強みである。「３つのポジションをこなせて、確立していないのが自分の生きる道だと思っている。まずは東京五輪で代表に選ばれること、それを成し遂げないと何も始まらない」と強調する。アジア王者の称号を手に、東京五輪では、半世紀の空白を埋める活躍が期待されているホッケー男子代表。その一員となる覚悟を決めている。

　◇「ひろまさ」なんですけど…

「小学生のときから、タイショウって呼ばれています。（正しい）名前で、呼ばれたことがないので（苦笑）」

　◇好きな食べ物

「焼き肉。ホルモン、ハラミも好きですが、タンを一番食べますね」

　◇好きな異性のタイプ

　「海猿のときの加藤あいさんとか。篠原涼子さんも、あの年（４５歳）でもキレイだなと思います。基本、キレイ系が好きなんで」

　◇ホッケー以外の時間の過ごし方

　「人のインスタグラムを見たり、Ｔｉｋ　Ｔｏｋ（テッィクトック、ショート動画配信アプリ）を見たり。あとはお風呂に入ったり、寝たり…」

　◇座右の銘

　「自分は自分でありたい、ですかね。他の人はとてつもない武器を持っているけれど、自分は全てを平均以上できれば、と」

＜落合大将（おちあい・ひろまさ）＞　１９９４（平成６）年２月９日生まれ、島根県奥出雲町出身の２４歳。１７７センチ、７１キロ。ＧＫを除く全ポジションをこなす。横田高、天理大を経て、２０１６年からリーベ栃木（日本リーグ１部）に所属。２０１５年から日本代表で本格的にプレーする。

＜日本リーグ＞　男子は各６チームずつの１・２部制、女子は全１０チームの１部制。女子にはソニーやコカ・コーラなど企業チームがある。男子は１部・２部とも、クラブチーム３、大学チーム３で構成。今季の男子１部は岐阜朝日ク、女子はソニーがそれぞれ連覇した。

＜五輪初出場で銀＞　ホッケー男子の日本は五輪に過去５回出場。３２年は初出場で銀メダル（出場３チーム）。３６年は５位タイ、６０年は１４位、６４年東京五輪は７位タイ、６８年は１３位。

＜リーベ栃木＞　２０１５年に前身の栃木ホッケークラブを母体として誕生。本拠地は栃木県日光市。東京五輪への選手輩出と２２年栃木国体優勝を目指し、１５年から日本リーグに参戦。１部昇格を果たした今季はレギュラーステージ３位で、上位３チームが進むファイナルステージは準決勝で敗退。今年９月の全日本社会人選手権は初優勝した。

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