［ボート］峰竜太、涙の賞金王　住之江SG「グランプリ」優勝戦

　大阪・住之江ボートのＳＧ「第３３回グランプリ」は２４日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の峰竜太（３３）＝佐賀＝がインからコンマ１２のＳで逃げを決め、グランプリ初制覇。ＳＧは２０１７年オーシャンＣ以来２度目で、優勝賞金１億円を獲得。今年の年間獲得賞金額は２億円を超え、毒島誠を抜いて逆転で自身初の賞金王に輝いた。１１Ｒのシリーズ優勝戦は、１号艇の平尾崇典がイン逃げで１２年・チャレンジＣ以来２度目のＳＧ優勝。

　人目をはばからず号泣した。勝者となってピットに戻る峰はヘルメットを脱ぐ前からあふれる涙が止まらない。その元に駆け寄る弟子の上野と山田康が片手ずつを上げて記念のフォトショット。その最中も熱いものが峰の頬を伝え流れる。電光石火の逃走劇。歓喜のＶゴールにスタンドは割れんばかりの大歓声。ゴール後に即、高々と右手を上げると感情が爆発した。

　「今でも現実感がないというか昔、憧れていた黄金のヘルメットが自分にきたのか、と。これからニヤニヤしながら感じていくんだろうなと思います」

　平成最後のグランプリ。６強入りした全員がこの舞台で最高の栄誉を勝ち取る以外、頭にない。外枠の毒島が、菊地が、コースを奪うべく勝負に出る。結果、毒島が回り直す一方で、内水域は舟がスタートラインに向けゆっくり進み出す。９０メートル起こしの深いイン戦。その胸中や穏やかではなかったが、峰はドキドキしながらもコンマ１２のお手本通りのＳタイミング。「いま思うけど適当に行きましたね。起こしもダッシュもきていないし。あっという間に１マークがきて、気付けば回っていて『アッ』という感じ」。５度目のＧＰ挑戦で２年連続２度目のファイナル。大激戦のトライアルを勝ち抜き、自力でつかんだ絶好枠でコース死守。「仕上がりは本当に万全でした」と快速を飛ばすと、１Ｍ出口を過ぎ、舟が前を向けばＶを確信できるほどだった。

　優勝賞金１億円を加算。自身初の年間２億円プレーヤーとなり毒島を抜いて逆転で賞金王に輝くと、さらには４年連続での年間勝率１位の座もこれで確定。「４年いったから５年もいってみたい。誰にも追いつけないくらい上りつめたい」と胸を張った。ボートレーサー１４年目でみせた最上級のパフォーマンス。パーフェクトな成績を収めた１年が幕を下ろす。「前にＳＧで優勝したときより、きょうの方がほっとした涙もあった。でも、これが（涙は）最後」と冗談交じりに笑った峰が、さらに進化して２０１９年のＳＧシーンもとことん盛り上げる。（角田大輔）

＜峰　竜太（みね・りゅうた）＞　１９８５（昭和６０）年３月３０日生まれの３３歳。１７２センチ、５０キロ。血液型はＢ。佐賀県唐津市出身。唐津西高校卒業。選手養成９５期生、佐賀支部所属。同期には山田哲也、藤崎小百合、金子拓矢、河村了、岡村仁、海野康志郎らがいる。２００４年１１月・からつでデビュー（２着）。０５年１１月・からつで初優勝。ＳＧ初出場は０７年・オールスター（住之江）。１７年・オーシャンＣ（まるがめ）で初優勝。今回のグランプリでＳＧ優勝は２回目。ＧＩ優勝８回を含む通算優勝は５７回。