数gの超小型コンピューター、補聴器の部品が活躍

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NFMI型なら水中でも使える

　3番めのNFMI型では、スマートフォンとは左右のイヤホンのどちらかがBluetoothで通信するが、イヤホン間通信にはNFMIという通信技術を用いる。Bragi社がまず採用（図5）。その後、最近になって他のメーカーも続々と使い始めた。当初バイパス型を採用したEARIN社も、近く発売する第2世代品「EARIN M-2」ではNFMI型に切り替えた。

図5　「THE DASH」は左右が半ば独立に動作

Bragi社の「THE DASH」の分解結果。2枚の基板の4面をフルに用いて部品を高密度実装している。左右の基板上の部品構成は、メモリーとInvenSense社のセンサー、小さなチップ2個以外はほぼ同じ。左右のイヤホンにそれぞれQualcomm社のBluetoothの通信ICを実装した上で、さらに左右のイヤホンを電磁誘導でつなぐNXP社のNFMIのICやコイル状のアンテナも実装している。右イヤホンにはInvenSense社の9軸センサーを用いているが、左イヤホンは同社の6軸センサーを用いている。ICの製造元は本誌推定。（分解・解析協力：フォーマルハウト テクノ・ソリューションズ）

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　NFMIは補聴器で利用されてきた、電磁誘導に基づく通信技術。長所は、Bluetoothや無線LANなどの電波と競合しない点や、人体や水による吸収がほとんどない磁界中心の無線であるため、水中でも利用できる点だ^注4）。

　NFMI型を採用したBragi社のTWSイヤホン「THE DASH」では、右イヤホンに東芝製の4GバイトNANDフラッシュメモリーを実装。音楽再生時は、NFMI通信で左イヤホンにデータを転送するもようだ。こうすると、水中を泳ぎながらでも音楽を聴ける。

今後のハイレゾ対応には課題

　一方、NFMIには課題もある。1つは、アンテナである電磁誘導コイルが比較的大きいことだ。例えば、Bragi社のTHE DASHに採用されたコイルの寸法は5mm×6mm×2mm（図5）。現時点ではNFMI送受信ICもBluetoothのICとは別に必要で、Rowkin社やErato社並みの世界最小級のTWSイヤホンでの実現はスペース上難しそうだ。

　もう1つの課題は、オランダNXP Semiconductors社の仕様ではデータ伝送速度が596kビット/秒と、やや遅いことである。最近登場したBluetooth向け広帯域コーデックである「aptX HD^†」や「LDAC^†」をフルに使うには帯域が不足する可能性がある。ただし、ステレオの左右どちらか一方の信号を送れば解決しそうだ。