［競馬］有馬記念　オジュウチョウサン　９着も夢見せた

　本来なら決して戦うことはなかったであろう、平地の超一流馬との大一番。それでも、決してひるむことはなかった。ハードル界の絶対王者オジュウチョウサンは９着。歴史的な挑戦は実らなかったが、それでも中山競馬場を訪れた約１０万人のファンは、勝ち馬にも劣らない拍手でその奮闘をたたえた。

　スタートは抜群。外からキセキが主導権を主張すると、控えて２、３番手のインで脚をためた。４コーナーを回ると、鞍上の右ステッキに応えて最後の力を振り絞り前を追う。しかし、急坂の途中で力尽きた。武豊は「やりたいレースはできた。馬場が悪い中で走りにくそうだったけど、一生懸命走ってくれた。このメンバーに入って見せ場はつくってくれたし、４コーナーの走りは乗っていて感動した」とパートナーの走りを振り返る。

　平地デビューも２連敗。障害に活路を求めたものの、いきなりしんがり負け。そんな厳しい立場から、まるで運命に導かれるように障害レースのトップに上り詰めた。陣営が有馬記念参戦を表明し、平地条件戦を一気に２連勝。ファン投票３位に支持され、たどり着いた夢舞台だった。

　「結果は残念だが、今日（２３日）の走りでファンの応援に応えることはできたかな。彼が今年の有馬記念を盛り上げてくれた。ナイストライだった」。幾多の名勝負を演じてきた競馬界のレジェンドは「思い出に残る有馬記念だった」と満足そうだった。