［競馬］有馬記念　ブラストワンピース、平成最後のグランプリＶ

　「第６３回有馬記念」（ＧＩ・２３日・中山・芝２５００メートル）は、中団につけた単勝３番人気のブラストワンピースが、直線外から力強く伸びて抜け出し、レイデオロの追い上げを首差振り切って、ＧＩ初勝利を大一番で飾った。下半期のＧＩ戦線は３歳馬が活躍。世代のレベルの高さが有馬記念でも証明された。池添謙一騎手（３９）は同レース２０１３年以来の勝利で４勝目。同時に秋華賞から始まった外国人騎手のＪＲＡ・ＧＩ勝利を１０週連続で止めた。大竹正博調教師（４８）は２００９年の厩舎開業以来、ＪＲＡ・ＧＩ初勝利となった。

　強気のロングスパートの先に、夢に見た栄光のゴールがあった。暮れのグランプリは３歳馬ブラストワンピースが制した。古馬最強馬レイデオロの追い上げを首差しのぎ切り、堂々たるレースぶりで悲願のＧＩ初制覇を成し遂げた。

　外国人ジョッキー旋風が吹き荒れた下半期のＧＩ。秋華賞から朝日杯ＦＳまで、実に１０週連続でタイトルを奪われた。その流れを止めた池添は、１着を確信すると左手を大きく掲げて喜びを爆発させた。

　「ずっとこの馬に乗り続けてきて、ダービーと菊花賞では結果を出せなかった。それでもＧＩを取れると言い続けてきたから、本当にうれしい」と歓喜の表情を浮かべた。

　自ら引き当てた４枠８番から、道中は６番手でじっくりと脚をためた。勝負は４角手前。末脚を信じて一気に猛スパート。「前がしぶとい馬。後ろにレイデオロがいるのも分かっていたけど、このタイミングしかない」。渾身（こんしん）の右ステッキ。それに相棒も応えてくれた。直前まで降った雨で湿った馬場を力強く伸びると、逃げ粘るキセキをとらえ、さらに外から迫る１番人気馬の強襲も封じ込めた。

　池添はこれで有馬記念４勝目。武豊など歴代の名手を抜いて、単独トップに立った。「ドリームジャーニーやオルフェーヴル、そしてブラストワンピース…。名馬に乗せてもらっていたから。本当に感謝してます」。勝負強い“グランプリ男”は、歴代のパートナーに感謝の思いを伝えた。

　“俺のＧＩ初勝利は、おまえのような気がする”。昨夏、大竹師から言われた言葉。「僕も“そんな気がします”と返したのを覚えています。ずっと乗せ続けてくれた大竹先生にプレゼントができて良かった」と笑顔で話した。

　デビューから全戦で手綱を取ってきた相棒は、平成最後のグランプリホースとなった。「まだまだ強くなっていく馬。来年は古馬のチャンピオンになれると思います」と自信をみなぎらせる。同じ勝負服の最強牝馬アーモンドアイにも負けてはいられない。新世代の王者が新しい時代を築いていく。　（中山競馬取材班）