［競馬］阪神カップ　11番人気・ヘイロー、１発決めた！　菱田まんまと逃げ切る

　「第１３回阪神カップ」（ＧII・２２日・阪神・芝１４００メートル）は、好スタートを決めてハナを切った１１番人気の伏兵ダイアナヘイローが、ゴール前で迫った２番人気のミスターメロディを、半馬身差退けて逃げ切り。今春の阪急杯以来となる重賞３勝目を飾った。菱田裕二騎手（２６）、大根田裕之調教師（５９）ともに同レース初勝利。３着には１２番人気のスターオブペルシャが入り、１番人気のジュールポレールは５着に終わった。

　絶妙なペースで逃げた。前半３Ｆの通過タイムは３４秒８と、よどみのない流れに持ち込んでの直線。２番手からゴール前で迫るミスターメロディを半馬身差できっちりと封じ込んだところがゴール。ダイアナヘイローが１１番人気の低評価を覆す形で今年２月の阪急杯以来、３度目の重賞Ｖを果たした。

　「スタートを出て、スッと行くことができましたし、このコースで（重賞を）勝っていたので自信を持って臨むことができました。前走でも感じましたが、かわされそうでしぶとい。追い切りに騎乗して調子がいいことは分かっていましたから」。まんまの逃げ切りは自身にとっての重賞２勝目。菱田は満面の笑みだ。

　大根田師もしてやったりの表情で笑いが止まらない。当初は先週のタンザナイトＳ（芝１２００メートル）、もしくは兵庫ゴールドＴでダートに挑戦するプランもあった。だが、状態と条件をきっちりと見極めた上での阪神カップ登場。それが功を奏してのＧII制覇だ。

　「１２００メートルだと競りかける馬も多いから苦しくなる。でも、この距離だと必要以上に来られることもないからね。展開的に楽でした。馬場が渋ってくれたのも良かった」と大根田師は声を弾ませた。

　福島信厩舎の解散により、３月から大根田厩舎へと転厩してこれが６戦目。再び、花を咲かせたダイアナヘイロー。「来年は大きいところですね」という報道陣の問い掛けに「別に」と指揮官は笑っておどけながらも「このあとは休ませる予定です。復帰は阪急杯（ＧIII・来年２月２４日・阪神・芝１４００メートル）になると思う」と、まずは阪急杯連覇へと照準を合わせていた。　（大野英樹）

　今月に入って活躍が目立つ３歳世代。勝利を挙げることはできなかったものの、２番人気のミスターメロディが先行策からしぶとく脚を伸ばして２着に入り、重賞ウイナーの力を示した。初コンビのＣ・デムーロは「リラックスして楽に追走できた。ただ、最後まで前が止まらなかったね。勝った馬が強かった」と振り返った。