「上り得意」女子１区に２年・古川　全国高校駅伝、豊川が男女出場

　男子が第６９回、女子は第３０回となる全国高校駅伝大会（２３日号砲）の開会式が２２日、京都市のハンナリーズアリーナ（京都市体育館）であり、出場各校のオーダーが発表された。男女ともに出場する豊川（愛知）は、２年ぶり出場の女子が１区に２年生の古川璃音（りおん）を起用。５年連続出場の男子は、鈴木竜太郎（２年）が走る１区で１桁順位を狙い、上位進出を目指す。

　オーダーが決まり、古川の表情が引き締まった。任されたのは各校のエースが集まる１区。「１区は自分より強い選手がたくさんいる。そこで勝負できることに感謝して走りたい。初めての都大路で緊張しているけど、走ることを楽しみたい」と声を弾ませた。

　状態は決して万全ではない。調子が上がらず、１区を走った県駅伝でも区間２位と振るわなかった。さらに２日前には左足裏に痛みが走った。平沢元章監督（６５）からは「５区で」と内々に伝えられていたが、２１日の練習後に１区での出場を直訴した。平沢監督からも「（本当は）走ってほしい」と激励され、大役が回ってきた。

　２度の試走で、コースの特徴は把握済みだ。「きついけど、上りは得意なので」と１桁順位でのタスキリレーを目指す。平沢監督も「死んだふりをして、大事なところではしっかり走る子。状態は良くないが、信じてやるしかない」と託した。

　今年就任した平沢監督は、土岐商（岐阜）を男女とも全国高校駅伝に導いた実績を持つ。その平沢監督の指導で、チームの雰囲気は変わった。

　「純粋に走ることを楽しめるようになり、強くなったと思える」と古川。朝食から肉を食べて貧血防止に取り組んだり、ケガの治療やケアにも、より力を入れるようになった。「やれることは全てやった。監督や、支えてくれたみんなに恩返ししたい」と意気込む。

　「順位の目標はない。全員がベストを尽くすこと。そうすれば、結果は付いてくる」。全国最多４度の優勝を誇る名門が挑む２年ぶりの都大路。出場を逃した昨年の悔しさを知る２年生が、チームを勢いに乗せる。　（麻生和男）