小笠原、ノルマを設定「ビジター１０勝」

　敵地ローテも大歓迎！　２年連続の開幕投手を狙う中日の小笠原慎之介投手（２１）が２２日、名古屋での自主トレを打ち上げた。遊離軟骨を除去した左肘も順調に回復している左腕は来年３月２９日のＤｅＮＡ戦に照準を合わせ、横浜－神宮－甲子園と巡る開幕直後の金曜日ローテにも自信満々。「来年はビジターだけで１０勝します」と気合十分だ。

　順調な歩みに自信が膨らむ。敵地での開幕戦にも腰が引けることはない。むしろ、自分で設定したノルマにはピッタリの条件だ。

　「投げる試合がすべてビジターでも構いません。僕にはナゴヤドームにこだわる理由はないので」

　神奈川県藤沢市出身の小笠原にとっては、横浜で開幕を迎える環境も申し分ない。実は、今季の５勝はすべて敵地で挙げたもの。特に、横浜、東京ドーム、甲子園の３球場では防御率２点台以下の数字を残している。中６日で回ると、開幕直後は横浜－神宮－甲子園と続くことも、まったく苦にならないわけだ。

　もちろん、開幕投手については「順調にリハビリと調整が進めば」の条件付き。ただ、現時点で不安はない。９月４日の手術後は着実にステップを踏み、すでにキャッチボールも４０メートル以上に延びている。来年１月にはブルペンでの投球を開始する計画だ。焦る必要はないが、開幕には十分に間に合う。となれば、「２年連続」の欲も当然のように出てくる。