［競馬］有馬記念　公開枠順抽選“連対率”100％　またも豊マジック！オジュウ

　「第６３回有馬記念」（ＧＩ・２３日・中山・芝２５００メートル）の公開枠順抽選会が２０日、東京都内のホテルで行われた。障害王者のオジュウチョウサンの武豊が、１０番目の抽選で最内枠の１番を引き当てた。昨年はキタサンブラックで２番、２年前は１番と今年もゴッドハンドぶりを発揮し、会場を盛り上げた。天皇賞・秋を制し、ファン投票１位のレイデオロは６枠１２番に入った。ジャパンＣ２着のキセキは７枠１４番、菊花賞４着のブラストワンピースは４枠８番からのスタートになった。馬券は２１日に札幌、後楽園、新宿、難波、梅田の５ウインズで前々日発売、２２日から全国で前売りされる。

　まさか。いや、そのまさかが現実になった。日本中の競馬ファンが固唾（かたず）をのんで見守るなか、競馬界のレジェンド武豊が絶好の１枠１番を引き当てた。昨年のキタサンブラックと同じ白帽ゲットに、抽選会場は大きな盛り上がりを見せた。

　抽選順を決める俳優の松坂桃李が１０番目にオジュウチョウサンを引き、笑顔で壇上に上がった武豊。「昨年はキタサンブラックでしたが、まさか今年オジュウチョウサンでここに来るとは夢にも思わなかった」。既に過半数の有力馬の抽選が終わり、残りは７つ。自然な所作で運命のボールつかむと、確率すら超越する“神の手”が発動。客席に広げた紙には最内枠を示す数字が示されていた。瞬間、響き渡る大歓声。和田正師は「去年のキタサンと同じ枠を引くとは…。絵に描いたような話」と驚きの表情を浮かべた。

　まさに“持ってる”としか言いようがない。１４年に有馬記念の公開抽選が始まってからの４回は（１）（１）（２）（１）番（１５年は騎乗馬なし）。「他のＧＩでもこれにしてほしいですね」と軽く冗談を飛ばして、「狙うなら極端な枠だと思っていました。いい枠だと思いますよ。欲しかった枠が当たり、あとは思い切り挑戦するだけ」と表情を引き締めた。

　障害界の絶対王者に平地最高峰レース挑戦という仰天プランが持ち上がったのは５月下旬。その後は平地条件戦で２連勝を決め、ファン投票も３位と支持を集めた。常識外れのチャレンジ。しかし、出る以上は勝算もある。好枠の追い風を感じたトレーナーは「日曜日に何が起こるか、注目していただきたい」と不敵に言い放った。

　週末は雨予報も出ており「水たまりでもできたら、水ごう（障害）みたいでいいかも」と笑いを誘ったユタカだが、外国人騎手の１０週連続ＧＩ制覇について問われると表情が一変。「自分が止めたいね」。日本人騎手としての意地とプライドを、暮れのグランプリで見せるしかない。