［高校ラグビー］花園で早実旋風起こす　ワセダDNA受け継ぐジュニア

　花園で赤黒旋風を！　２７日に開幕する第９８回全国高校ラグビー大会（花園）に、８２年ぶりに出場するのが東京の早実。父が現・早大監督という相良昌彦主将（３年）を筆頭に、早明戦や全国大学選手権で活躍したＤＮＡを受け継ぐ赤黒ジュニアと、高校からラグビーを始めたたたき上げがミックスされたハイブリッド軍団だ。兄貴分の早大は２２日、大学選手権４強入りを懸け、秩父宮ラグビー場で慶大と対決する。ラグビー選手にとって大目標である年越しをかけ東西で熱い戦いが始まる！　（文・写真＝大友信彦）

　名門復活か、むしろ初陣と呼ぶべきか。全国高校ラグビーに東京第１地区を勝ち抜いて出場を決めた早実こと早稲田実業学校の全国大会出場は「８２年ぶり６回目」だ。

　前回出場は１９３６（昭和１１）年度の第１９回大会。戦争による中断をはさんでいるため、大会としては「７９大会ぶり」。

　そして、当時の会場は兵庫県の南甲子園運動場だった。つまり、早実は花園には初参戦となるのだが、その花園切符を獲得した早実は、兄貴分の早大から引き継いだ「赤黒ジャージー」のＤＮＡがひしめいている。

　相良主将の父は９１年度早大主将で、今季から早大監督の南海夫さん（４９）。大学選手権でトライを量産した父譲りの攻撃力で、国学院久我山との決勝では２トライ。

　「父にラグビーを教わった記憶はないけど、今年は家の中でラグビーの話題が増えたかも。主将の心得とか、助言をもらっています」

　その決勝で先制トライを決めたＷＴＢ今駒有喜（３年）の父・憲二さん（５２）は８７年度の早大日本一メンバーで、サントリー、日本代表で活躍した。Ｕ－１７日本代表主将経験を持つゴールキッカーのＦＢ小泉怜史（３年）の父・剛さん（５１）は、今駒さんの１学年下の控えＳＯ。司令塔のＳＯ守屋大誠（１年）の父・泰宏さん（４８）は、相良監督と同期で９０年度の大学選手権準優勝チームでＳＯだった。

　と並べると、いかにも才能軍団と思われそうだが「ウチで個人で勝負できる選手は彼らと副将のＣＴＢ植野（智也＝３年）だけ。あとは高校から始めた選手ばかりで、中学では英語部だった選手も」と大谷寛監督（４１）は苦笑する。

　ある練習試合でメンバー表を交換した際、相手の監督に「１、２年生が多いし来年は強そうですね」と言われたという。

　「じゃなくて、層が薄いから下級生を出さざるをえないんです（笑）。ただ、下級生時代から試合に出ている分、実戦の経験値が高いのはウチの選手たちの強みになっている。特に今季は、たたき上げの選手の伸びがすごくて試合ごとにメンバー選考に悩む。こんなシーズンは初めてです」

　かくして現在も、花園最終登録に向け激しいチーム内競争が行われている。１１月の東京都予選決勝時のベンチ入り２５人から、週明けに決まる決戦メンバーでは違う名前が入っているかも。

　さあ、花園だ。

　「今までは考えたこともなかったけど、ラグビーに携わる者なら誰でも憧れるのが年越し。花園で、選手と一緒に新年を迎えて“あけましておめでとうございます”といきたいですね」と大谷監督は笑う。初戦は沖縄の名護。勝ったら２回戦はＢシードの強敵・流通経大柏に、年越しをかけてチャレンジだ。

　赤黒ジュニア＆たたき上げのミックス軍団。８２年越しの挑戦が始まる。

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