進化続ける３５歳　大相撲十両　豊ノ島　九州場所は「ハッピーな１５日間」

　まだ空席が目につく十両前半の取組でも、２年ぶりに関取まではい上がった関脇経験者への声援は、爆発的だった。そう、今回の主役は東十両１３枚目豊ノ島（３５）＝時津風＝だ。九州場所、１１勝４敗で千秋楽まで十両の優勝争いに絡み、健在ぶりを示してくれた。

　「中部の力士じゃないないんだけど」。コラム担当の上司から「待った」がかかった。その通り、豊ノ島は高知県宿毛市出身だが、元歌手の沙帆夫人（３７）は富山県高岡市出身。力ずくでも首の皮１枚つながったところで、家族愛を力に駆け抜けたベテランいわく「ハッピーな１５日間」へ…。

　幕内だった２０１６年名古屋場所前に左アキレス腱（けん）を断裂。２場所連続全休して十両からも転落した。幕下生活は１２場所も続いた。

　男泣きで返り咲いた関取としての土俵は、沙帆夫人と長女希歩ちゃんに見守られ、初日から３連勝。「子供の女の子の声で『豊ノ島～』って聞こえたから、娘だと思い込んでね」

　その後は中盤にかけ、白星と黒星が交互に続く我慢の展開。「（１５日間で）７番が２年。体に染みついて」と久しぶりの連戦、に体が悲鳴を上げかけた。そんな時は験担ぎで盛り上げ。福岡名物の梅ケ枝餅と勝栗を買い込み、七転び八起きにあやかって「達磨」の店名のラーメン屋に足を運んだ。「担げるものなら何でも担ごうと思うんで」。必死だった。

　執念実って１１日目に勝ち越すと、１２日目には愛妻から待望の連絡があった。「お給料が入りました。ありがとうございます」。約２年間の無給生活を、家族一丸で乗り越えた瞬間だった。

　「男として一家の柱として、ちゃんと仕事ができた」と笑うと、最終盤にも発奮材料が待っていた。１４日目の１１月２４日は沙帆夫人との交際記念日。「勝ち越したら、付き合います」と宣言されていた２００９年、同日に給金を直してお付き合いがスタートした。もちろん（？）今年も完勝した。

　３連勝で復活の１年を締めた３５歳。「まだまだ相撲人生、終わらせないという自信になった。まだまだ進化しますよ」。２０１９年、幕内復帰へ準備は整った。　　　（志村拓）