トヨタ岡田ラグビーＴＬ新人賞　帝京大の先輩・姫野と同じ道

　ラグビートップリーグ２０１８～１９の年間表彰式が１６日、東京都内のホテルで開かれた。新人賞はトヨタ自動車のＷＴＢ岡田優輝（２３）が受賞。昨季の日本代表ＦＷの姫野和樹（２４）に続き２季連続でトヨタからの選出となった。ＭＶＰは１５季ぶり２度目の優勝を果たした神戸製鋼ＳＯダン・カーター（３６）、最多トライゲッターにはホンダのバックス、レメキ・ロマノラバ（２９）が輝いた。

　晴れの舞台で帝京大、トヨタ自動車と同じ道を歩む先輩の姫野から盾を手渡されると、岡田ははにかんだ笑みを浮かべた。「大学、社会人の先輩に続けてうれしい。自分も次の後輩につなげられるようアプローチしていきたい」。喜びと同時に責任感もにじませた。

　姫野と同様、岡田も大学時代は足の甲骨折や両足の肉離れなどに苦しんだ。「試合出場時間は減ったが、ケガをして自分を見直す機会が増えて、周囲への感謝の気持ちも大きくなった。あきらめないことの大切さも痛感した」と糧にした。

　社会人となった今季は、ＣＴＢからＷＴＢにポジションを変えて出場機会をつかんだ。チームスタッフの力も借りて、体調管理やケガの予防に務めた。その結果、リーグ戦７試合にフル出場、リーグ２位の７トライの結果につながった。

　今季はトヨタでもほかのチームでも多くの新人が出場機会を得て活躍した。中でも日本代表入りしたＣＴＢ梶村（サントリー）の活躍には刺激を受けた。「梶村とは幼稚園のころから同じスクールでプレーしている仲。代表の話を聞くと、自分もそこでプレーしたいと強く思う」と、大きな目標にも思いをはせた。

　ただ岡田が見つめるのはまず足元だ。「目の前の試合に全力で臨むことが結果につながる。来年１月のカップ戦では優勝したい。新人賞で満足することなく、さらにレベルアップしたい」。１試合、ワンプレーを大切に取り組むことが大きな成果を生むと信じて突き進む。

　　（伊東朋子）