［競泳］瀬戸、男子400メートル個人メドレー４連覇

　【杭州共同】２５メートルプールで争う競泳の世界短水路選手権第５日は１５日、当地で行われ、男子４００メートル個人メドレーは瀬戸大也（ＡＮＡ）が３分５６秒４３で４連覇した。目標としていた３分５５秒５０の短水路世界記録には届かなかった。竹内智哉（早大）は７位。

　男子５０メートルバタフライの川本武史（トヨタ自動車）は２２秒５０で５位、安江貴哉（新東工業）は６位。女子５０メートル背泳ぎの竹村幸（イトマンＳＳ）は６位だった。同１００メートル平泳ぎの渡部香生子（ＪＳＳ立石）と、同２００メートル個人メドレーの清水咲子（ミキハウス）はともに８位だった。

　タイムを確認すると、瀬戸は２度、３度と天を仰いだ。ケイリシュ（米国）や萩野（ブリヂストン）ら強敵不在の男子４００メートル個人メドレーでぶっちぎりの４連覇を飾ったが、終盤の失速が響いて短水路世界記録に届かなかった。「悔しすぎる、マジで」。取材エリアに現れると、質問を受ける前に大きな声で無念の思いを吐き出した。

　鍵は３００メートルまでの貯金だった。ロクテ（米国）の短水路世界記録のペースは最後の自由形が５４秒３６と驚異的。３００メートルを３分１秒１４で通過した相手に対し、瀬戸は「焦らず、でも攻めていく」と２分５８秒台を目指した。

　序盤からハイペースで飛ばしたが「もう少し欲しかった」という平泳ぎを終え、２分５９秒６９にとどまった。続く自由形は「ばてた」と爆発しきれず、５６秒７４を要した。十分にハイレベルな内容だったが、壁は高かった。

　高校３年生で初優勝したのが６年前。この日観戦した妻と長女を守る父となり、選手としてもグラム単位で体重管理に努めるなど成熟した。一方で、壮大な目標を掲げて挑戦を続けるのは、幼い頃から変わらない瀬戸らしさ。「いい試合でした」と笑顔で語る姿は充実感に満ちていた。　（共同）