［卓球］張本、初の決勝　やっとたどり着いた

　【仁川共同】卓球のワールドツアー上位選手で争うグランドファイナル第３日は１５日、当地で行われ、シングルスの男子準決勝で張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝がウーゴ・カルデラノ（ブラジル）を４－０で退け、初の決勝進出を決めた。水谷隼（２９）＝木下グループ＝は準々決勝で梁靖崑（中国）に４－２で勝ったが、準決勝で林高遠（中国）に０－４で敗れ、決勝での日本人対決は実現しなかった。女子の石川佳純（２５）＝全農＝は準々決勝で何卓佳（中国）に３－４で敗れた。

　初の決勝進出をいとも簡単に決めた。男子シングルスの張本が、国際卓球連盟の年間表彰でともに最優秀選手にノミネートされていたホープ対決を、わずか３５分程度の短時間で制した。強豪が居並ぶグランドファイナルの頂点にあと１勝とし「やっとここまで来られた」と充実感に浸った。

　荒々しさの影にもろさがひそんでいたこれまでとは違う。３月のカタール・オープンで、攻め急いで０－４で敗れた反省も生かした。「焦っても仕方ない。１球でも多くつなぎ、ミスを待った」と対応し、甘い返球を多彩な技術で的確に仕留めていく。第３ゲームは「『ゾーン』に入っていた。何がきてもこう返そうというイメージができていた」と明かすほど、感覚も研ぎ澄まされていた。

　周囲からは大躍進の１年に映るが、６月の荻村杯ジャパン・オープン以降は優勝から遠ざかり、主将を務めて必勝を期した１０月のユース五輪も苦杯をなめた。「たくさん悔しい思いをしてきた」と、大の負けず嫌いにとって、半年前の栄光は既に遠い過去の話だ。

　冷静さが光るプレーとは対照的に、大舞台でこそ燃える気性は一層熱を帯びている。「この１年の全てをぶつけたい」と優勝へ照準を定めた。　（共同）

　勝利をほぼ手中に収めていた石川はいら立ちを隠せなかった。女子シングルス準々決勝、劣勢を挽回して迎えた最終ゲームだった。８－４とリードしたところから、展開が急転した。連続失点で逆転されて勝利を逃し「勝っていたのに…」と、ぼうぜんとした表情で言った。

　相手の使用ラバーが特殊のため球の変化が読みにくく、１１月のオーストリア・オープンでは０－４で敗れていた。今回は対策十分で臨み、序盤に劣勢となっても「挽回できる」と冷静だった。徐々にペースをつかみ、形勢は完全に石川に傾いていたが、最後に落とし穴が待っていた。「焦りが出てしまった」とうつむいた。今回も中国選手の壁に阻まれたが、今年は安定した成績で世界ランキングでは日本人トップを守った。打倒中国へ「惜しいところまではきている」と手応えもある。年内に残るＴリーグも出場予定で、まだまだ自身を鍛え抜く。　（共同）