［ラグビー］神鋼、日本一　V7築いた故平尾さんに捧げる18大会ぶり10度目

　決勝トーナメントを兼ねた日本選手権決勝は、神戸製鋼がサントリーを５５－５で下し、ＴＬでは初年度の２００３～０４年シーズン以来となる１５季ぶり２度目の制覇を果たした。日本選手権の優勝は１８大会ぶり１０度目となり、最多記録を伸ばした。サントリーの３季連続２冠はならなかった。３位決定戦は、ヤマハ発動機がトヨタ自動車に１５－１２で競り勝った。

　深紅のジャージーが秩父宮の芝を制圧した。

　５５得点はトップリーグ決勝での最多得点記録。優勝はトップリーグが誕生したシーズン以来の１５季ぶり。日本選手権は１８大会ぶりだ。眠っていた王者を目覚めさせたのは、今季加わった背番号１０。オールブラックスでＷ杯連覇を達成したダン・カーター（３６）。世界最優秀選手を最多タイの３回受賞。ニュージーランド代表１１２キャップの世界一の司令塔だ。

　この日も冷静なパスさばきで味方を前に出し、計８トライをお膳立て。自分で走ったり、魔法のようなパスを放つわけではない。でも、基本プレーを当たり前に反復。それがチームを安心させる。

　「初めて決勝を戦う選手が『決勝に勝つ秘密の方法は』と聞いてきた。でも特別なことは何もない。今までやってきた通りにハードワークするだけ、と答えたよ」

　さらに世界の司令塔は「神戸製鋼で優勝することの意味をみんな考えて試合に臨んだから良い試合ができた」と付け加えた。

　今季就任したスミス総監督は、オールブラックスのＷ杯連覇でアシスタントコーチを務め、陰の監督と呼ばれた存在だ。神戸製鋼の総監督に就任後、キーワードとして「謙虚」「シンプル」「ハードワーク」といったラグビーの原点を強調した。Ｖ７時代のＯＢに話を聞き、休止した高炉跡を全員で訪ね、９５年の阪神大震災時にラグビー部がどんな貢献を果たしたかなど、ピッチ外での学びにも時間を使った。

　歴史を知り、その重みを背負って、平成の最初に初優勝を飾った鉄人たちが、平成の最後に頂点に帰ってきた。表彰式でカップを掲げる前川主将の手には、Ｖ７時代を築き、２年前に５３歳で他界した平尾誠二さんの笑顔の遺影があった。　（大友信彦）