金津スタイル、甲子園で魅せる！！　センバツ２１世紀枠最終候補に

　第９１回センバツ高校野球大会（来年３月２３日から１２日間・甲子園）の「２１世紀枠」の地区候補９校が１４日、日本高野連から発表された。各都道府県から推薦された候補校から、地区ごとの最終候補１校（北海道は単独で地区扱い）に絞り込まれた。北信越地区の金津（福井）は２年連続で候補入り。東海地区は今秋の東海大会に出場した清水桜が丘（静岡）が選ばれた。センバツ大会の２１世紀枠は３校。一般選考の２９校（明治神宮大会枠１校を含む）を加えた計３２校は、来年１月２５日の選考委員会で決定する。

　春の扉が少しだけ開いた。金津が２年連続の最終候補校選出。それだけに、斎藤滋監督（５１）の「これから、やれることをやっていこう」との言葉に聞き入る選手の表情は落ち着いていた。

　「（２１世紀枠は）僕たちが選ぶわけではないので、冷静に受け止めていますね」と奥出泰規主将（２年）。エースの石丸裕大投手（２年）も「いいモチベーションになると思うので、しっかり練習をしていきたいです」と気を引き締めた。

　部員２２人は全て地元出身。それでも、実力は県内屈指だ。昨秋の福井県大会優勝に続き、今秋の福井県大会では準優勝。しかも、内容が濃い。準々決勝で今夏の甲子園大会に出場した敦賀気比を２－１で破り、準決勝ではその後に北信越大会準Ｖまで駆け上がり、センバツ出場を濃厚にしている啓新に６－５で勝利。県内の強豪私学と互角の戦いを展開した。

　原動力は、最後まで相手に食らいつく粘り腰。斎藤監督も「接戦になった時はウチが勝てるチャンスがあると思っています」と自信をみせる。石丸も思いは同じだ。「ここまでやってきたことは間違いではなかったと思う。ぜひ、甲子園でうちのスタイルを試してみたい」と２２人の部員に共通する思いを代弁した。

　学校のある福井県あわら市は過疎化が進む。ただ、金津ナインは小学生への野球教室や雪かきなどを通じ、地域でおなじみの存在になっている。今春の第９０回大会は最終選考で落選したが、今回こそ甲子園切符を勝ち取りたいところ。願いがかなえば、福井県きっての温泉街が熱く盛り上がるはずだ。

　（川越亮太）