決勝戦も終わり、ベニマルが優勝した。

　これで、序列とやらも４位までは決定した訳だ。

　そう言えば、役職や名称も決めておく必要があるんだった。

　取り敢えず、四天王でいいだろう。

　四天王と言えば、ゴブタだ。

『ククク、ヤツは四天王最弱。四天王の名折れよ！』

　とか、言われる事になるのだろうか？

　嵌り過ぎていて、怖い。

　ランガと同一化してない状態のゴブタになら、その辺の冒険者の上位パーティーにも勝機はありそうだし。

　まあ、油断してないゴブタに勝つのは難しいだろうけどね。

　それはともかく、組織も拡大しそうだし、役職は考えておく必要がありそうだ。

　心のメモ帳に記入しておく。

　表彰式も終わったので、今度は迷宮への見学会が開催される。

　希望者のみなのだが、出来れば大勢参加して貰いたい。

　今日も元気なラミリスが、俺の肩に座っている。その表情は自信満々だ。

　隣に立つヴェルドラも、どこか誇らしげな表情であった。

「おい、大丈夫か？　今日の見学会では無茶したら駄目なんだぞ？」

「ふっふふ。だいじょーぶい！　任せなさい！　今日は安全装置を作動させてあるよ」

「クックック。しかし、明日以降、凶悪な迷宮の目覚めの日となるだろうが、な！」

　顔を見合わせ、ラミリスとヴェルドラが邪悪に笑った。

　大丈夫か？　そこはかとなく、不安になる。

　最後、任せっきりにしたのは不味かったかも知れない。

　昼休憩も終わり、観客が闘技場の席に戻って来た。

　地下迷宮（ダンジョン）の案内なのだが、1万人規模の人数で押しかけても、混雑し過ぎて案内も碌に出来ない。

　そこで考えたのが、代理で１パーティに攻略を依頼する事であった。

　幸いにも、昼休憩を終えそのまま帰った者は居なかった様子。

　これで十分に宣伝出来るというものである。

　ミョルマイルが闘技場中央に出向き、拡声器（マイク）を片手に挨拶を行う。

　そして、

「では早速、我が国の誇る地下迷宮（ダンジョン）を攻略してみようという勇敢な者は居られますでしょうか？」

　と、声を張り上げた。

　その声を聞きながら、俺達も闘技場中央に向かう。

　俺の肩に座るラミリスが、闘技場中央にて地下迷宮の仮扉を召喚した。

『おお！！』

　と言う響めきが発され、観客に静かな興奮が伝播する。

　ちなみに、希望者が居ない場合、マサユキ君の出番であった。

　ちゃんと打ち合わせは出来ていて、出番を待って待機している。

　実況役として、ソーカ。カメラマンとして、ホクソウとナンソウが随行する事になっている。

　そう！　挑戦者の様子を、大モニターに映し出し、観客は安全に見学して貰うという趣向なのだ。

　万が一にもお偉いさん方に怪我でもさせたら大問題。そこで、代理の者だけを実際に体験させるという案を採用したのである。

　希望者が入ればその者達に、居なければマサユキ達の出番。

　問題は、死亡も体験して貰う予定である事。

　だが、一階の初端で即死亡とか無茶をしでかしたら、今後の挑戦者が居なくなる。

　なので、そこそこ頑張って貰いたいのだ。

　かなりの広さなので、一階をクリアは出来ないと思うのだが……今回は、随行するソーカ達に集団帰還アイテムを所持させている。

　問題があれば、即帰還可能であった。

　２時間程、観客が楽しむ程度に攻略してくれるのが最高（ベスト）なのである。

　当然、お土産として、そこそこの武器等が出る宝箱も用意してある。

　心配なのは先程言った通り、ラミリスやヴェルドラ、そしてミリムが、無茶な罠を仕掛けていないかどうか、それだけなのだ。

「へへ、魔王さんよ。俺達が、お前のメッキを剥がしてやるぜ！

　武闘会などと大袈裟な出来レースを見せて、俺達を威圧しようたって、そうはいかねーぞ！

　あんなもの、何か幻術の類でも使っているんだろ？

　言わなくたっていいさ。この迷宮とかいう虚仮威しも、俺達がその正体を見破ってやる！」

　ん？

　なんか立候補者が現れたっぽいぞ？

　都合が良い、のか？　なんかバカそうだけど……。

　どうやらこの闘技場で闘った者達の事を、幻術の類と思ったらしい。

　ある程度の実力が無ければ、何をしているのかの予測も出来ない。

　そのせいか、単純に見世物として楽しむ者やこの者達のように、幻覚や幻術だと疑う者もいる様子。

　というか、理解出来た者達は、青ざめて信じたく無いという感じになっていた。

　理解出来ると言っても、次元が違う闘いだと理解した、その程度の事なのだけど。

　だけど、それでいい。

　目的はある程度達成されているし、この闘いを見て喧嘩を売ってくる者が居なくなればいいのだ。

　各国の要職に就いた者達が連れて来た猛者の中には、流石に一人か二人は理解出来る者がいる。

　その者達が各々の雇い主に、ありのままを伝えてくれればそれでいいのだ。

　信じない者が出るのは想定内であった。

　さて、せっかく立候補者が出た事だし、早速お願いする事にしよう。

　お試しなので、当然"蘇生の腕輪"等は無料で配布した。

　ラミリスの能力により、死んでも10秒程で蘇生出来るようになる。

　あれから改良を加え、死亡判定時に痛みや苦痛をキャンセル出来るようになったそうだ。

　高位回復魔法（ハイ・ヒール）や、完全回復薬（フルポーション）があれば、その場で復活可能になる。

　そういう諸注意を行い、間違っても迷宮外でも同じように考える事が無いように説明する。

　馬鹿が勘違いして、外でも生き返れると思ったとしても、それは此方の責任では無い。

　何でもかんでも主催者側の責任にされるのは真っ平だしね。

　前世の世界では、店側に責任を押し付けすぎのように感じた。

　ルールを破って暴れる馬鹿が、仮に死んでしまったとしても自業自得だと思うのだ。

　だが、説明を怠っていては此方に責任がある。そこは注意して、念入りに行う事にする。

「ふん、迷宮内では死亡が無い、だと？　面白い。

　じゃあ、そこのお前、行って死んで見せてくれよ！」

　自分ではなく他人で試す。

　まあ、当然の要求だろう。指名されたナンソウが、やれやれという感じで"腕輪"を嵌めて中に入った。

　同時に、挑戦者達も中に入る。

　先ほどから発言している、スキンヘッドの大男、リーダーと思われる彼が、手斧を取り出した。

「じゃあ、攻撃をどうぞ」

　ソーカの言葉に、待ってました！　とばかりに、ナンソウに切りつける。

「キエーーーー！！」

　などと、大声で気合を込め、何度もナンソウに斬り付けた。

　ナンソウは反撃もせず、攻撃を受けるがままだ。

　スキンヘッドは意地が悪いのか、一撃で殺さず、同じ箇所を狙わずに、ナンソウを痛めつけていく。

　人では無い、龍を擬人化したような外見のナンソウ。

　相手が魔物だというので、遠慮も無くいたぶっているのだろう。

　まあ、ナンソウの鱗に阻まれ、まともなダメージが通らないだけの可能性もあった。

　スキンヘッドは汗にまみれ、何十発も込めてようやく仲間に応援を求めた。

　ナンソウに向けて、魔法や弓が降り注ぎ、10分程経過してようやく倒せたようだ。

　ナンソウに後で謝った方が良いだろう。嫌な役を押し付けてしまった。

　倒されたナンソウの身体が、光の粒子になって消えていく。

　身に纏った装備類も、同様に光の粒子に変化して、消えていった。

　その様子は、付き添いのソーカ達の持つ水晶球にて記録され、闘技場の大スクリーンに映されている。

　そして、光の粒子が消えると同時に、闘技場中央の仮設入口の横でナンソウが復活した。

『おおお！！』

　と、観客に歓声が起きる。

　これもトリックと疑われたら面倒だが、信じて貰うには体験して貰うしかない。

　なので、こればかりは冒険者が挑戦し、口コミで広まるのを待つしかないと思う。

　物好きな挑戦者がいたとしても、用心深い者が試す事は無いだろうし。

　ともかく、スキンヘッド達は納得したのか、探索を開始した。

『さあ、地下迷宮（ダンジョン）の探索が開始されました！

　未知の世界が広がっております。この先に待ち受けるのは、果たして……』

　大スクリーンにソーカの顔が映され、内部の様子を中継する。

　ドキュメンタリー風味に仕立てているのだ。

　そして、理路整然と石造りに仕立てられた一階層を進んで行く。

　一人が地図を作成しつつ進むのが普通だと思っていたが、誰一人地図を用意している様子は無い。

　大丈夫だろうか？　この世界でも、洞窟の探索とかあると思うのだけど……

「っち、同じような道ばかり続きやがって！

　何だ、四つ角ばかりじゃねーか！」

「旦那、ここ、さっきも通った道じゃないですか？」

「バッソン、不味いぞ！　この迷宮とやら、思った以上に広い」

　俺の心配を他所に、早速迷ったようである。

　最初に広さの説明もしたんだが、聞いてはいなかったらしい。

　まあ、こんなもんかもな。

　最悪は死に戻り出来るし、腕輪にはＳＯＳ機能も付いている。

　その機能を使用すれば、樹妖精（ドライアド）のトレイニーさん達が助けに現れるのだ。

　まあ、地上まで強制送還されるだけなんだけどね。

　スキンヘッドの男、バッソンとやらは、仲間の焦りも加わり面白くなさそうな表情になる。

　駄目だ、難易度の問題じゃない。

　挑戦者が馬鹿すぎた。

　こんな事なら、サクラを用意すべきだった……。

　そう嘆いていると、

「バッソンさん！　こっちに部屋がありますぜ！？」

　と、仲間の一人が扉に気づく。

「おい、ラミリス。あの部屋には、何があるんだ？

　魔物部屋とかは一階には無いよな？　ちゃんと宣伝になりそうなものか？」

「だ、大丈夫。あの挑戦者、ちょっと酷すぎよね……

　アタシが言うのも何だけど、ここまで無鉄砲なのは想定外だった。

　でも、あの部屋には、魔物一匹と宝箱よ。問題ないわ！」

　よし、なら大丈夫だ。

　冷や冷やさせやがる。まさかこんな事で、俺達の計画が狂いそうになるとは……

　あの冒険者、ランク的には"B-"相当だった。

　それが６名でパーティを組んでいるのだ、この迷宮の一階層で躓くなんて、想定外もいい所。

　まあ、2時間程度で攻略される事はまずないのだが、全滅されたら宣伝に悪影響が出そうだ。

　ドキドキしながら、映像を見る。

　一人が扉に手をかけて、慎重に開いた。

　中に居たのは、一匹の巨大熊（ジャイアントベア）だ。

　大丈夫。Cランク相当のモンスターなので、彼らにも十分に倒せるレベル。

「魔物だ！　巨大熊（ジャイアントベア）かよ、俺が囮になる、お前らは隙を狙え！」

　バッソンが部屋に飛び込み、巨大熊（ジャイアントベア）の正面から対峙した。

　そして戦闘が開始する。

　援護に入る仲間達が、次々に攻撃を放ち、５分も掛からずに巨大熊（ジャイアントベア）は倒された。

　一人の怪我人も出ていないようだ。しかし……

「おい、たかが巨大熊（ジャイアントベア）一匹を６名で倒すのに、５分もかかるのか？

　下手したら、迷宮一階を踏破するのも３日くらいかかるんじゃ……」

「だよね……。食べ物も落とす魔物を配置した方が良さそうね……」

　ひょっとすると、迷宮の難易度って、俺達が思ってる以上に高いのかも？

　いや、奴らが低レベルなだけだと思いたい。

　まあ、広大なマップは上層と、最下層付近だけだ。

　罠だ何だと多くなるので、マップの広さは段々狭くなっていく。

　一週間もあれば、10階層をクリア出来るという感じにしたつもりだったけど、適正レベルを思ったよりも高く見積もった方が良さそうであった。

『おっと、ようやく巨大熊（ジャイアントベア）との死闘に幕です！

　どうやら、この部屋には宝箱があった模様。

　中には一体何が入っているのか……？』

　ソーカの声で、大スクリーンに視線を向けた。

　箱を無造作に開けるバッソンの仲間の一人。

　おいおい、罠の警戒くらいしようぜ？　こうして見ると、エレン達でさえ達人（プロ）に見える。

　あまりにも低レベル過ぎて、見ている方が怖くなるわ。

　ここら辺、ゲームで慣らした俺の目には、素人同然に思えて仕方ない。

　迷宮内に宝箱とか、こっちでは馴染みが無いのかも知れない。だから無謀な事を平気で出来るのか？

　いや、ギドとかなら、もっと警戒してそうだし、こいつ等に盗賊系が居ないのかも知れない。

　護衛の用心棒ならば、こういう事に慣れていなだけなのかも。

　ともかく、

「お、おおお！！　バッソンさん、剣ですぜ！」

　良し！

　上手く当たりを引いたみたいだ。

「いや、今日は我の能力にて、中身が全て当たりになるように設定してあるぞ？」

　おおお、ヴェルドラ！　空気を読んだか。

「ナイス判断だ。今日はいい思いをして貰わないと、迷宮に来たがる者が少なくなるしな」

　俺達は頷きあう。

　バッソン達は、交互に剣を眺めて口笛を吹いたりしている。

　どうやらお気に召したらしい。

「よし、お前ら！　この調子でガンガン行こうぜ！」

　手斧を仕舞い、剣に持ち換えるバッソン。

　コボルト３体が出現したが、剣の性能に助けられたのか処理が早い。

　クロベエ作、最下級の剣なのだけど、彼らにすれば名剣なのだろう。手当たり次第に出てくる魔物を切り伏せて、調子よく進み始めた。

　そして、魔物のドロップで、結構な量の魔晶石も獲得した様子。

「こいつはいいぜ！　ここなら、結構稼げそうだな」

　そんな事を言い合い、ホクホク顔だ。

　そんな調子でどんどん進んで行く。

　そして、その様子を実況するソーカ。

　観客も、バッソン達の活躍に視線が釘付け。というよりも、大スクリーンに大迫力の戦闘シーンが流れていて、自分達が探索している気分に浸っているようだ。

　魔物が出る度に悲鳴が聞こえたりしていて、結構反応も面白いものがある。

　ホラー映画を見ている気分なのかも知れない。

　丁度２時間経過しようとしたその時、

「ギャーーーー！」

　と、バッソンの仲間の一人が倒れる。

　部屋の中に居た魔物にやられたようだ。

　部屋の中に居たのは、一匹のスケルトン。弓を構えて、部屋に入る者を狙い撃ちにしていたのだ。

　矢で眉間を打ち抜かれ、倒れた者が光の粒子になって消えていく。

　丁度良い感じに、死亡を体験出来たようで何より。

　スケルトンは、残りの５名に即倒される。

　そろそろ良いだろう。体験には十分。それなりに緊迫したし、結果的には丁度良い挑戦者だった。

『そろそろ体験時間は終了です！　犠牲者も出ましたし、ここらで帰還する事にしましょう！』

　ソーカが俺の思念による合図に気づき、そう宣言した。

　部屋の中の宝箱を回収し、バッソン達が帰還する。

　"腕輪"の能力を強制発動させているのだ。今回はお試しなので、"腕輪"をお持ち帰りさせる気は無かった。

　宝箱で得た品々は、報酬である。

　闘技場中央の仮設出入口の横に出現し、死に戻りした仲間の無事を確かめ歓喜しあう。

「すげーー！！　マジで生き返ったのか！？」

「ああ、俺ももう駄目だと思ったんだが、一瞬で痛みも消えて無事だった！」

「マジでか！？　じゃあ、ガンガンいけるな！」

　いやいや、お前ら最初っからガンガン行ってたよ。

　全然罠の警戒もしてないし、罠の設置がある２階層以下では通用しないよ。

　そう突っ込みたいけど、ぐっと我慢だ。

「どうだ？　楽しんで貰えただろうか？

　明日から正式に開放する、地下迷宮（ダンジョン）だ。

　興味を持たれた方は、ぜひとも挑戦して貰いたい！」

　最後にそう挨拶し、地下迷宮見学会も無事に終了した。

　感触としては上々。

　決勝でも大分興奮していたが、迷宮の内部映像では実体験に近い感想を持って貰えたようだ。

　こうして、魔王である俺と俺達の国である魔物の国（テンペスト）の数日間に及んだお披露目は、無事に終了したのである。

　その日の夜も、もう一度、俺達の主催により盛大な宴を催した。

　良い印象を持って貰う為である。

　こうして、無事に催しも成功した訳で、明日以降の反応が楽しみだ。

　願わくば、計画通りに進んで欲しいものである。

　そして、明日からの事を思い浮かべつつ、その日の夜も更けていくのだった。