浅井初の競輪王　小倉競輪祭

　Ｇ１史上初のナイター開催だった、小倉競輪の「第６０回競輪祭」（優勝賞金３３９０万円）は６日目最終日の２５日、最終１２Ｒで決勝戦を争い、浅井康太（３４）＝三重＝が、Ｇ１　３連続Ｖを狙った脇本雄太をゴール寸前でかわして１着。３度目のＧ１制覇で初の競輪王に輝いた。脇本が２着。清水裕友が３着に入り、１２月３０日に静岡で初開催のグランプリ（ＧＰ）の出場権を手にした。今回の競輪祭は２０年ぶりに６日間開催に戻り、前半３日間はガールズＧＰトライアルとの共催という新たな試みで、６日間の売上額は１０６億円余りと目標額（１００億円）を上回る盛況だった。次の６１回大会（２０１９年１１月１９～２４日）も再びナイターで実施の意向。

■ヒーロー

　浅井はＧＰユニホームよりも誇らしげに、競輪王ジャージーを身にまとって胸を張った。２０１１年の岐阜オールスター以来となる三つめのＧ１を手にした。

　「Ｇ１の取り方を忘れていた。ずっと取れなかったので、かなりうれしい」。７年間の空白の間にＧＰを２度制したが、Ｇ１で勝てなかった。「ゴールまで抜いたかどうか分からなかったが、お客様の声とＶＴＲで分かった」。競輪誕生７０周年。発祥の地、小倉で声援を送ってくれたファンに、ガッツポーズで喜びを表現した。

　「作戦では突っ張り先行はなかったが、脇本くんが前を取った時点であるかもしれないと思った」。その勘通り、赤板で抑えにきた太田に抵抗。約２周の先行になり、後位にもチャンスが生まれた。だが、脇本の後位は柴崎で、浅井は３番手。さらにＢＳで平原の４番手捲りが飛んできた。「いいスピードだった。３角では、やばいと思った」。その平原を柴崎がブロック。「自分はしっかり判断できた」と、４角で内に進路を取り、逃げ切りを図る脇本を差し切った。

　３４歳になったが、成長を続けている。昨年の優勝はＧＰだけだったが、今年はＧ３を３度制した。「６日間で５走。体力が必要だったが、普段のトレーニングの量が増えている。その成果が出た」。最も過酷なＧ１シリーズを戦い抜き、さらに自信が深まった。

　もちろん視線は１カ月後の静岡。「競輪にしっかり向き合って、ＧＰ連覇を狙いたい」。ＧＰユニホームを、まだまだ脱ぐつもりはない。　（野口）

＝2018/11/26付 西日本スポーツ＝