森保監督、来夏の南米選手権はＡ代表で臨む　特有のずる賢さ学び、経験値アップ！

　日本サッカー協会は１１日、東京都内で記者会見し、２０１９年の日本代表各カテゴリーの年間スケジュールを発表した。南米サッカー連盟の招待で２０年ぶりに出場する南米選手権（６月１４日開幕・ブラジル）に、年齢制限のないＡ代表で参戦することが正式に決定。選手招集の拘束力がないため、森保一監督（５０）は「幅広い年代で代表を組むことは考えられる」と語り、各クラブとの交渉次第では“Ｂ代表”の編成、２０２０年東京五輪世代を招集する可能性を示唆した。

　森保監督たっての願いだった。日本協会側は当初、２０２０年東京五輪を見据え、五輪世代のチーム派遣を検討していたが軌道修正。強豪ぞろいの南米勢とのガチンコ勝負は願ってもない「アウェーで貴重な強化、経験の場」として、指揮官自身がＡ代表での参戦を強く望み、かなえた格好だ。

　森保監督は「本気の南米を相手にした経験を元に発展していきたい。南米のチームには、われわれが成長するために（マリーシア＝ずる賢さなど）学ぶべきことがまだまだある」と語った。

　ただ、来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）とは異なり、他大陸連盟の主催大会である南米選手権には招待国という立場上、日本協会側に選手招集の拘束力はない。また、Ｊリーグも大会期間中は中断しないため、国内外を問わず、選手の招集に関しては各クラブとの交渉となる。

　チーム編成の見通しについて、関塚技術委員長は「選手選考についてはこれから詰めていくが、しっかりとＡ代表で戦っていきたい」と説明。森保監督は「幅広い年代で代表を組むことは考えられると思う」と指摘した。あくまでも欧州組を含む“最強チーム”の編成を前提としながらも、選手個々の状況やクラブとの交渉次第では実質的には“１・５軍”のＢ代表、東京五輪世代の若手などの招集も想定しているようだった。

　一方、来年１月のアジア杯に向け、森保監督はタイトル奪還を高らかに宣言。南米選手権を経て、同１２月に韓国で開催される東アジアＥ－１選手権では「１年の成長した姿を見せたい」と意欲的に語った。不慣れな異国、過酷な激戦を経てこそ、ニッポンの進化は加速する。　（松岡祐司）

　ビーチサッカー代表のラモス監督は「日の丸を背負って仕事をするのは誇り。もっと自覚を見せてほしい」と選手たちに強く呼び掛けた。来年３月のアジア選手権（タイ）、同１１月のＷ杯（パラグアイ）に向け「何としてでもＷ杯に出て、世界を驚かせたい。命を懸けてもいい」と不退転の決意をにじませた。