５億円の男・Ｇ坂本勇、太鼓判　「根尾くん活躍する」

　球界Ｎｏ．１遊撃手が竜のドラ１・根尾（大阪桐蔭）のブレークに太鼓判だ！！　巨人・坂本勇人内野手（２９）が１１日、東京都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億５０００万円アップの年俸５億の複数年契約を結んだ。交渉後の会見では自身と同じ「高卒ドラ１遊撃手」の根尾が持つ可能性を語った。

　「あれだけ注目されたドラフト１位。（ドラフト会議の４球団競合で）１２球団の人たちが評価していることからも能力はある。僕は注目されていない中でプロ入りしたので、そこは立場が違います。頭がいいらしいですね。だから、活躍すると思います」

　まず、坂本勇が根尾の武器として挙げたのは、１０代の中盤にメディアに囲まれる日々を過ごしたマスコミ慣れ。すでにメディアへの耐性があるということは入団後も有利に働く。次は、賢さ。坂本勇は「考えて野球をしなきゃいけない」と繰り返すが、点差、カウント別の打撃や遊撃の守備位置から打者の雰囲気、ベンチの動きを察する能力は成功への必須条件となる。

　金の卵である根尾へ対抗心はない。しかし、意識はしている。巨人も根尾を指名した球団のひとつ。坂本勇の三塁コンバート構想が練られていたのは、本人の耳にも届いていた。だからこそ、こう強調する。

　「１年でも長くショートでやりたい。３０歳になりますし、体の変化を感じることもあります。ケガをしないようにしっかりトレーニングします」

　今季は打率リーグ２位の３割４分５厘を残したとはいえ、左脇腹の肉離れで夏場に戦線を離脱。１０９試合の出場にとどまった。もう一度体をつくり直す坂本勇。球界の門をたたく若手の教材として、まだまだスター遊撃手の座に君臨する。　（川本光憲）

（金額は推定）