北の大地で心機一転　金子、千尋あらため弌大　日本ハム入団会見

　日本ハムは１０日、オリックスを自由契約になった金子千尋投手（３５）と札幌市内で正式契約を結んだ。１年契約で年俸１億５０００万円（推定）プラス出来高払い。背番号は１９に決まり、登録名を読み方は同じで「金子弌大（かねこ・ちひろ）」に変更する。まさに心機一転、北の大地で再出発となる。

　「金子弌大」。これまで慣れ親しんできた登録名を一新することから、北の大地での新たな野球人生をスタートさせた。

　「風水の先生からこの名前の方があなたにとって良い人生になると言われたので、迷わずこれにしました」。プロ２年目から風水を取り入れており、１０月末に師事する先生から勧められたという。見慣れない「弌」という漢字は「一」の古字。金子は「良い字を選んでもらいました。心機一転、また一からという気持ちが強い。３５歳のルーキーという気持ちで頑張りたい」と決意表明した。

　交渉解禁直後から熱烈アタックした栗山監督は「来ても来なくても良いから話を聞いてくれとお願いした。間違いなく大きな化学変化が起きる」と満面の笑み。来季の開幕戦の相手はオリックス。そこでの登板について聞かれると「もちろん、その可能性のイメージはある。でも、そこではなくて日本一になる瞬間にマウンドにいてもらう」と早くも胴上げ投手に指名した。

　３５歳の右腕もこれに呼応。「一度も優勝経験できていない。やり残したことは何かと言われたらそこ。栗山監督をはじめ球団の方の熱い情熱に心を打たれた。その思いに応えたい」と言葉をつむいだ。

　今季は４勝７敗、防御率３・８７。不完全燃焼のままでは終われない。最多勝、沢村賞、ＭＶＰなど輝かしい実績を残した男は、来季の逆襲へ向け語気を強めた。「今年３５歳なんですけど、周りからは、スピードや精度が落ちていると思われていると思う。けど、まだまだ改善の余地や良くなる可能性はゼロではない。まだまだうまくなりたい」。Ｖ奪回の切り札に－。生まれ変わった金子が北の大地を熱くする。

　（土屋善文）