山Ｐ、名付けてくれた滝沢に感謝　横アリで全国ツアーファイナル

　歌手で俳優の山下智久（３３）が９日、横浜アリーナで、２年ぶり全国ツアー（１５会場３３公演）のファイナルを迎えた。主演映画「劇場版　コード・ブルー－ドクター・ヘリ緊急救命－」が興行収入９２億円の大ヒットとなり、ツアーの合間をぬって製作したアルバム「ＵＮＬＥＡＳＨＥＤ」（１１月２８日発売）もオリコン１位を獲得するなど充実した１年に。大みそかは東京ドームで「ジャニーズカウントダウン」に出演し、引退する恩人・滝沢秀明（３６）のラストステージを見届ける。

　「山Ｐ！！　山Ｐ！！」。アンコールでファン１万５０００人が一斉にコールするこのニックネームの名付け親は滝沢だった。山下は滝沢が１３歳のときに初主演したフジテレビ系ドラマ「木曜の怪談」を見てあこがれてジャニーズ事務所に履歴書を送付。ジャニーズＪｒ．の一員となった。

　滝沢は後に同世代のＪｒ．１００人以上をまとめる存在に。昨年６月放送のフジテレビ系「ＴＯＫＩＯカケル」で、すごいと思った後輩について「最初に思ったのは山Ｐですかね。当時はまだ小学生だったんですけど雰囲気がありましたよね。スター性というか」と回答。愛称を与えた後輩は、やはり一目置く存在だったようだ。

　この日、昼公演前に取材に応じた山下は「『山Ｐ』がここまで浸透するとは思っていませんでした。滝沢くんからの最高のギフトをこれからも大切にしていきたい」と感謝の気持ちをにじませた。

　その恩人が今年いっぱいで芸能活動を引退し、ジャニー喜多川社長を補佐しながら後輩の育成に力を注ぐ。自分を育ててくれた先輩だからこそ、そのカリスマ性をよく知っている。「事務所の先輩というより人生の先輩。滝沢くんは少年時代からずっと『俺は裏方をやりたいんだ』と言っていたので、（後輩の）プロデュースに回ることに違和感はありませんでした」と率直に語った。

　大みそかの「ジャニーズカウントダウン」。９月１０日に解散した「タッキー＆翼」が一夜限りの復活をし、滝沢は相方の今井翼（３７）とともに現役最後の花道を飾る。「楽しみですね。僕としては『ありがとう』という気持ち。これから先もタッキーはタッキー。ステージを一緒に上がれることを楽しみにしながら、送り出すことができればいいなと思います」と話した。

　４年ぶりのオリジナルアルバム「ＵＮＬＥＡＳＨＥＤ」は、収録曲１２曲のうち１１曲を山下自身が作詞した。その中で「Ｄａｎｃｅｒ」はＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３２）との共作。この日の夜公演では、亀梨がシークレットゲストで登場し、同曲を披露してファンを喜ばせた。

　９月からスタートしたツアーの合間をぬって楽曲制作やレコーディングに励んできたそうだが、同曲の制作中に切羽詰まり、気分転換でバーに行くとたまたま亀梨がいたという。納期が翌日に迫る中「一緒に歌詞を書いてくれるかな？」と泣きつくと亀梨が「やろう！」と即答してくれたという。

　「持つべき者は友だなと。いつもピンチのときは亀がいてくれる。本当にいいソウルメートができたと思う」と感謝していた。ステージではほかに「抱いてセニョリータ」など全２８曲を披露。「ＳｔｒＡｗｂＥｒｒｙ」では女性ダンサーたちにシャツを脱がされて上半身裸になる演出が大きな見どころとなった。

　滝沢はなぜ山下のことを「山Ｐ」と呼んだのか。関係者は「Ｊｒ．時代に山下さんがよくピンク色の服を着ていたから、滝沢さんが『Ｐｉｎｋ』の頭文字を取ってそう名付けたとも聞きましたが…」と話している。

　山下は来年２月１１日、ＷＯＷＯＷの「第６１回グラミー賞授賞式」の中継番組にスペシャルゲストとして出演することが決まった。会場となる米ロサンゼルス・ステープルズ・センターの近くのスタジオから現地の盛り上がりを届ける予定だ。２年前はプライベートで同授賞式を見に行ったそうだが、今回はリポーターとして渡米。「楽しみですね。臨場感をしっかり味わえる場所で、できるだけ生感をお伝えしたい」と声を弾ませた。