世界の頂点へ薬師寺保栄を追う　ボクシング期待の１９歳・森武蔵

　２０１９年は世界に照準！ボクシングの昨年のスーパーフェザー級全日本新人王・森武蔵（１９）＝薬師寺＝が、１１月２５日に愛知県刈谷市で行われたＷＢＯアジアパシフィック（ＡＰ）フェザー級タイトルマッチで、王者リチャード・プミクピック（２８）＝フィリピン＝に５回負傷判定（２－１）勝ち。史上最年少で同級王座を奪取した。人生初のチャンピオンベルト獲得により、世界ランキング入りも確定的。前王者との再戦をＫＯ勝ちして「海外でもチャンスがあれば」と世界タイトルへ臨戦態勢に入る。

　リングに上がったのは１８歳３６３日。森が左ボディー一閃（いっせん）で、ＷＢＯアジアパシフィック・フェザー級王座を同級史上最年少でもぎ取った。自ら一足早く１９歳を祝う快勝だった。

　様子見を終えた３回、自慢の左をたたき込み、王者プミクピックをもん絶させた。流れをグッと引き寄せたが５回、王者が額から激しく流血して負傷判定に持ち込まれる予想外の結末。２－１での白星に「（判定と）分かってたら、最初から倒しにいったのに」と不完全燃焼だったが最後は、人生初のチャンピオンベルトを笑顔で掲げた。

　８戦８勝５ＫＯとしたホープは、王座獲得で世界ランキング入りが確実。世界戦線へ名乗りを上げるため、薬師寺保栄会長（５０）＝元ＷＢＣバンタム級王者＝からはＫＯ指令が出された。舞台は来年３月にも行う次戦。プミクピックとの再戦が濃厚だ。

　薬師寺会長も似た道を通ってきた。１９９３年１２月、ＷＢＣバンタム級王座を奪取した一戦は、同じ２－１の判定勝ち。「『疑惑の判定』って周りから言われましたね。だからこそ、再戦は何が何でもＫＯって思いでした」。７カ月後のＶ２戦で有言実行してみせた。

　熊本県菊池市出身の森は、元世界王者の自身を慕って同市泗水中卒業の翌日、単身名古屋にやって来た秘蔵っ子。伸びしろを信じるから「白黒をはっきりさせ、自信にしてもらいたい」と期待を込める。

　ＫＯ勝ちで“追試”をクリアすれば「武蔵にはいつでも世界戦をやれる体、気持ちでいてもらう」と薬師寺会長。もちろん、森も直近２戦が判定勝ちとあって「次はＫＯを狙って、欲を出す」と覚悟はできている。

　真新しいベルトを手に「このタイトルでチャンピオンと呼ばれることに、満足していられない。海外でも（世界戦の）チャンスがあれば」。目標はまだ先にある。　（志村拓）

　◆久田が日本王座返上　日本ボクシングコミッションは６日、久田哲也（３４）＝ハラダ＝が５日付で日本ライトフライ級王座を返上したと発表した。世界挑戦を目指すため。