西川年俸3倍超！ 西武“大盤振る舞い”でイメージ刷新なるか

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「うれしいです！」

　紺のスーツに身を包んだ１０８キロの巨体から喜びがあふれだした。

　５日、西武の山川穂高（２７）が契約更改交渉に臨み、実に７７６０万円増となる年俸１億１０００万円でサイン。４番として打率．２８１、４７本塁打、１２４打点と覚醒した今季は、チームの１０年ぶりリーグＶの原動力となり、本塁打王のタイトルに加え、初のＭＶＰにも輝いた。

　球団から「文句のない成績。優勝に大きく貢献してくれた」と評価されたと言い、「ボクも大満足。（来季は）重圧を背負って、なおかつ、５０本打つつもりでやります」と意気込んだ。

　西武はこのオフ、３番の浅村栄斗と捕手の炭谷銀仁朗がＦＡで、エースの菊池雄星がメジャー移籍を目指して退団した。これまでＦＡによる人材流出は１２球団最多の１８人。日米他球団の草刈り場として、改めて待遇面や環境面の問題がクローズアップされている。今季はリーグ優勝を果たしたものの、１４日に出発するハワイへのＶ旅行に参加する選手が、一軍登録メンバー２８人にも満たない１７人にとどまったことも判明。チーム内の温度差という寂しい現実が露呈したばかりだ。