村田、現役続行　スーパーミドルで２階級も視野

　プロボクシングの前ＷＢＡミドル級王者・村田諒太（３２）＝帝拳＝が４日、東京都内の所属ジムで記者会見し、現役続行を表明した。１０月２０日に米ネバダ州ラスベガスで行われた２度目の防衛戦でロブ・ブラント（２８）＝米国＝に大差で判定負け。進退を保留していたが「あのボクシングが集大成でいいのか。あの試合で終わりたくない」とリングに戻る決断を下した。再起戦の時期は未定で、１階級上げたスーパーミドル級で戦うことも視野に入れているという。

　トレーニングウエアを着て、手にはしっかりとバンテージ。明るい表情で会見の椅子に座った村田は、口を開くよりも前に姿で現役続行の意思を示していた。

　「気持ちが固まったのは２週間ほど前。前の試合はハングリーさや、求めるものが欠如していた。気持ちをしっかりつくり直し、求めるものを真摯（しんし）に追い求めて、もう一度、世界の舞台に立てるボクサーになりたい」

　悩んだ末の決断だった。「試合直後は９８％ぐらい辞めようと思っていた」。だが、帰国して多くの人の話を聞くうちに気持ちが変わっていった。「リーマン・ショックで２本も歯が抜けてしまった人たちと会い、プレッシャーにさらされているのは自分だけじゃないと。なら、自分の納得いくまでやろうという思いに変わっていった」という。

　本格始動はこの日から。今後のスケジュールは白紙だ。現王者のブラントと再戦する可能性もあるが「固執していない。決まれば喜んで戦うが、プレッシャーも大きそうで」と明かす。借りを返すことより、自分との戦いに勝つという気持ちが強い。

　現実的にも、世界屈指の激戦階級で世界再挑戦を実現させるのは簡単ではない。そのため、「ミドル級でもいけるが、スーパーミドル級に上げるのはありだと思う」と２階級制覇を含め、今後は広い視野で世界へのチャンスを探っていく。

　難関のミドル級で王座返り咲きか、それとも日本ボクシング史上最重量級となるスーパーミドル級で世界奪取か。史上初めて五輪金メダルと世界ベルトの「２冠」を獲得した村田の新たな挑戦がスタートした。　（藤本敏和）