姫野ほえた！トヨタがＴＬ４強　２０１０年三洋時代以来のパナ撃破

　１次リーグの紅組と白組の各組上位４チームによる決勝トーナメント１回戦で、紅組３位のトヨタ自動車が白組２位のパナソニックに３１－２７で競り勝ち、準決勝に進出した。トヨタは、チーム名が三洋電機だった２０１０年以来のパナソニック戦の勝利。準決勝は８日、花園ラグビー場で紅組１位の神戸製鋼と対戦する。

　後半開始直後からトヨタの攻撃がさく裂した。２分にノーホイッスルトライで１４－１５と追い上げると、６分には相手が短いキックで離したボールをつなぎ、ＷＴＢ岡田のトライで逆転した。再逆転を許したものの、１５分にはスクラムから出たボールをＣＴＢスワートがＤＦ２人を引きずりながら中央へ飛び込みリードを奪った。

　ハーフタイムでナンバー８姫野主将が「前半は強みのフィジカルで負けていた。後半は強みを前面に押し出していこう」と声をかけた。「ＦＷも強く、速いランナーがいる相手よりボールを保持しようと思った」とスワート。チームはシンプルに縦を突破する強さを取り戻し、昨季準優勝の難敵を打ち破った。

　昨季の決勝トーナメント準決勝のパナソニック戦、今季のリーグ初戦のサントリー戦など格上に接戦で敗れる“殻”は破った。ジェイク・ホワイト監督（５４）は「まだ１戦勝っただけ。次戦に勝たないと意味がない。初優勝へ、ハングリー精神を持って前進し続ける」と気持ちを引き締めた。　（伊東朋子）