［大学ラグビー］早大、明大撃破で８年ぶりＶ

　対抗戦の最終日が行われ、早大が明大を３１－２７で破り、６勝１敗として８年ぶり２３度目の優勝を決めた。１日に８連覇を決めた帝京大と勝敗数で並び、両校優勝となった。明大は５勝２敗で慶大と並び３位。帝京大、早大、慶大、明大に加え、５位の筑波大までが全国大学選手権に出場する。

　帝京大を破って意気あがる明大と、帝京大に大敗した早大の「早明戦」。ならば明大が強いはずだが、そうならないのが大学ラグビーの面白さだ。早大は開始３分、父は明大の名ＦＷという期待のルーキーＦＢ河瀬（１年・東海大仰星）がいきなり先制トライをあげた。

　「“走れ”と言われて思い切り行きました」と振り返る河瀬に、相良監督も「試合前『河瀬泰治（父の名）じゃなく河瀬諒介の早明戦にしてこい』と言って送りだしたんですが…持ってますね」とほほえんだ。

　これでリードを奪った早大は、後半１４分に８次攻撃、１９分には１２次攻撃までフェイズ（局面）を重ね、相手防御が崩れたところへＣＴＢ中野将伍（３年・東筑）が、ＢＫライン後方から走り込む得意の形で連続トライ。

　「今年は学生主体で、練習から自分の突破力が生かせる形を作るようにしています」と中野。早大は例年緻密な決め事が多いが、今季就任した相良監督は攻守ともシンプルな大枠を示した上で、学生自身に考えさせる。最後は４点差に迫られたが、明大の１６次攻撃まで続いた猛攻を冷静に守り切った。

　かくして創部１００周年の節目の年に８年ぶりの対抗戦王座を獲得。次は大学日本一へ。襟付きジャージー、低いタックルも原点回帰のワセダの熱い冬が始まった。　（大友信彦）