川口能活、43歳　現役ラスト試合に最多１万2612人フィーバー

　サッカーのＷ杯に４大会出場した元日本代表で、Ｊ３相模原ＧＫ川口能活（４３）が２日、今季最終節の鹿児島戦で先発フル出場。好セーブを連発し、“炎の守護神”にふさわしいプレーぶりで、２５年にわたる現役生活を締めくくった。試合後に行われた引退セレモニーでは、チーム史上最多を更新した１万２６１２人のファンの前で別れを告げた。

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　５分を超える長いロスタイムのあと、現役生活を締めくくる笛が鳴る。背番号１が両手を突き上げると、チームメートが駆け寄ってきた。その姿が涙でぼやける。「チームメートが来てくれて思わず感極まった」。万雷の拍手が降り注ぐ中、川口はしっかりと仲間たちと抱き合った。

　劣勢が続いた文字通りの最終戦。試合中に左太もも裏に痛みを覚えながらも「もう練習、試合がないので、筋肉が離れてもやる覚悟でいた」とプレーを続け、絶対的な自信を持つ相手との１対１で、観衆を魅了した。前半２０分、至近距離のシュートを体で止めると、後半９分にも相手の連続シュートを２度にわたってセーブした。「キック（が不調）で試合を難しくしてしまったが、（１対１という）ここまでプレーしてきたストロングポイントを、最後の試合で出せたことはうれしかった」。自らのプレースタイルを貫き通した。

　引退セレモニーが始まると、「僕の話をする前に」と切り出し、来季Ｊ２に昇格する鹿児島に「おめでとうございます」と語る気遣いを見せた。あいさつでは「４３歳までプレーできる体を授けてくれたお父ちゃん、お母ちゃん、サッカーに出会わせてくれた兄ちゃん、ありがとう」と伝えた。両親、兄が花束を持って登場すると、再び感極まった。

　今季出場６試合目で自身初の完封勝利だった。前回出場は７失点。「４～５点取られたらどうしようと、半分恐怖しかなかったが、１－０と理想のスコアで終われた。キャリア最後の試合、こういう終わり方ができ、たくさんの人が足を運んでくれて、僕は本当に幸せ者だと思う」。日本のサッカー史に名を刻んだ男は、さわやかな笑顔でピッチを去った。　（関陽一郎）

　セレモニーには、日本代表時代のライバル、ＧＫ楢崎正剛（４２）＝名古屋＝がサプライズで登場し、花束を手渡した。川口を隣にして「かっこよかったです。（川口との時間は）財産になった」などとあいさつ。セレモニー後は「自分の持っている以上のものを出す力はすごい。自分はまねしたくてもできない。“持っている”とかそんな簡単な話ではない。憧れますね」と話した。

　また、人気漫画「キャプテン翼」の作者・高橋陽一さんは直筆イラストを贈呈。川口の清水商（現清水桜が丘）時代の監督、大滝雅良さんも観戦に訪れた。

　－試合を終え

　川口「まだ実感がわかない」

　－後半２５分に１－０と先制してから試合終了までどう感じた？

　「長かった。ロスタイム５分。もう少し短くしてほしかったが（苦笑）、それだけ長い間プレーしている姿を見せられすっきりした新しい気持ちで（次に）挑戦できると思った」

　－能活コールがすごかった

　「一生忘れないと思う。引退試合でなく、公式戦の最終戦で、お互いに勝利を目指して戦った。真剣勝負で勝つことができ、こういう形で締めくくれてよかった」

　－試合前に家族から言葉は？

　「（夫人から）楽しんで臨んでほしいと言われ、気持ちが楽になった。（前日は）しんみりするかと思ったが、子どもたちと一緒に風呂に入ったり、遊んだりして、そう思うことがなかった。パパに対しての要求があったから（笑）。そういう意味で、子どもたちに感謝したい」

　－次のステージは？

　「まだ決めていないが、選手として、ＧＫとして、やってきたことを若い選手たちにフィードバックしたいという思いはある」

　－若手ＧＫへ

　「（現代表クラスは）Ｊリーグで素晴らしいパフォーマンスを出しているので、代表レベルで出してほしい。代表は名誉なことであるが、それだけに固執するのではなく、楽しむくらいのメンタリティーを持ってほしい」

　－Ｊ１参入戦に回る磐田へエールを

　「きのう（１日）テレビで見ていて『ジュビロ残留』と思って、その後に散髪へいく予定だったが、（驚きで）忘れてしまい、きょうはボサボサの頭になってしまった。ジュビロには歴史、勝者のメンタリティーがある。名波さんを中心にチームがまとまって、必ずくぐり抜けると信じている。絶対に勝ちます」

セレモニーの冒頭、関係者から川口へのメッセージ映像が場内に流れた。１９９８年と２０１０年のＷ杯で日本代表を率いた岡田武史元監督、０６年Ｗ杯日本代表のジーコ元監督、長友佑都（ガラタサライ）、三浦知良（横浜ＦＣ）の４人。「ストイックさ、優しさを尊敬している」とは長友。カズは「危機を乗り越えて勝利をする、勝ち癖があると思った。身体は大きくないが、ＰＫ戦の時は大きく見えた」と思い出を交えてねぎらった。

＜川口能活（かわぐち・よしかつ）＞　１９７５（昭和５０）年８月１５日生まれ、静岡県富士市出身の４３歳。１８０センチ、７７キロ。ＧＫ。東海大一（現東海大翔洋）中→清水市立清水商（現静岡市立清水桜が丘）を経て１９９４年に横浜Ｍ入り。０１年にポーツマス（イングランド）に移籍するなど欧州で５季過ごし、０５年に日本に復帰（磐田入り）。　日本代表では出場１１６試合（歴代３位タイ）。