Ｊ1参入PO、東京Ｖ劇勝　８日、磐田と入れ替え戦

　サッカーのＪ１参入プレーオフ（ＰＯ）２回戦が２日、横浜市のニッパツ三ツ沢球技場で行われ、Ｊ２で６位の東京Ｖが同３位の横浜ＦＣに１－０で競り勝った。引き分けなら敗退が決まる試合残り３０秒の後半ロスタイムにＧＫ上福元直人（２９）の劇的なアシストで決勝点を奪った。東京Ｖは入れ替え戦に当たるＰＯ決定戦に駒を進め、８日にアウェーでＪ１１６位の磐田と対戦する。

　誰もがあきらめかけた１点を、守護神だけはあきらめていなかった。スコアレスで迎えた後半５１分、右ＣＫ。ＧＫ上福元は相手マークを引き剥がし、ニアサイドに勢いよく突っ込むと、ボールが一直線に向かってきた。

　「どうしよう」。一瞬、ためらった。不慣れな攻撃参加だ。ただ、「力になりたい。その思いだけだった」と上福元。頭を合わせ、振った。ＧＫ南ははじくのが精いっぱい。「反応できるように集中していた」と、ファーサイドのドウグラスがなだれ込んで押し込んだ。“敗色”濃厚の危機をひっくり返す、鮮烈なＶアシストヘッドだった。

　その直前のＣＫで、ロティーナ監督に攻撃参加を止められていたが、上福元はためらわず「もう一度、意思表示した。僕が上がることで雰囲気も変わる。貢献する覚悟だった」。開き直りにも似た執念が実を結び、「強い気持ちを持ってトライすれば良い方向に転がるんだな」としみじみと語り、劇勝の余韻に浸った。

　試合前、上福元はひそかにこう誓っていたという。

　「藤川さんの思いを受け止めて、戦おう」

　先月１５日、クラブの黄金期を支えたＯＢの藤川孝幸さんが胃がんで急逝した。面識はなくとも、「ヴェルディにどう関わり、どう支えてきたのか」を伝え聞き、同じＧＫとして自らの職責の重さを直視し、腹をくくったからこそ、恐れず攻撃参加を直訴できた。上福元は「藤川さんの支えが、この勝利につながった」と感謝した。

　８日に磐田との一発勝負に臨む。上福元は「積み上げてきたものを存分に発揮できれば勝てる。もう一つ、取らないと」。１１年ぶりのＪ１へ、名門の下克上物語を、勝って完結させる。　（松岡祐司）