ロメロ、最速１６４キロ左腕　竜新外国人決定　メジャー登板１３７試合

　竜に最速１６０キロを超える左腕が新加入だ。中日は３日、米大リーグのロイヤルズからＦＡになっていたエンニー・ロメロ投手（２７）の獲得を発表した。推定年俸５０００万円の１年契約とみられ、背番号は「７０」。１６年から２年連続でメジャー５０試合以上登板の実績を誇る左腕には、ガルシアに代わる先発の一角を期待。与田剛監督（５２）のもとで再建を図る新生竜の命運を左右する期待度ＭＡＸの剛腕だ。

　ガルシアが今季挙げた「１３勝の穴」を託す新助っ人が決まった。先発候補として白羽の矢を立てたのは、最速１６０キロを超えるロメロだ。退団が決まった勝ち頭のガルシアに代わるパワー投手系のドミニカン左腕が与田竜に加わった。

　最大の持ち味は１９０センチ、１０３キロの巨体から繰り出す剛速球と鋭く曲がるスライダーだ。ナショナルズ時代の２０１７年７月のブレーブス戦では地元メディアが最速１０２マイル（約１６４キロ）を記録したと報道。「奪三振率が高く、常時１５４～５キロの直球を投げることができる。ガルシアに匹敵する活躍をできる能力を秘めていると聞いている」。西山球団代表の口調からは“１３勝以上”の期待感があふれ出た。

　まだ２７歳と若く、ドミニカ共和国からアマチュアＦＡで１７歳の時にレイズと契約した有望株。１３年には２Ａの球宴に選出された後、９月にメジャーデビューを果たした。１６年に５２試合、ナショナルズに移籍した１７年も５３試合に登板し、母国代表としてＷＢＣにも出場した。

　今季は左肩痛で２度の故障者リストに入った影響もあって８試合の登板にとどまったものの、中継ぎだけでなく先発でも活躍できるところを見せたのは大きな魅力だ。このオフはウインターリーグで９試合に登板。そのうち８試合が先発で２勝０敗、防御率０・８３をマーク。４３イニング１／３で投球回を上回る４４三振を奪っている。

　この日、球団事務所を訪れて西山球団代表にドミニカ共和国視察を報告した森繁和シニアディレクター（６４）は「同じ時期の力を見れば、ガルシアと変わらない。球はもっと速いかもしれない。あとは勝ち運があるかどうか」と、こちらも“ガルシア以上”と太鼓判を押した。