＜苦境の再出発～グランパス２０１８年総括～＞（上）　中断期間の大型補強でようやくたどり着いた残留

　２季ぶりにＪ１復帰を果たした名古屋グランパスが１２勝５分１７敗（勝ち点４１）の１５位で全日程を終えた。最終節で逆転残留を決める薄氷の戦い。前半戦の低迷、夏の躍進、秋の失速と波の大きい不安定な１年だった。Ｊ１再出発を果たした今季の戦いぶりを、「苦境の再出発～グランパス２０１８年総括～」と題して振り返る。

　「全試合負けてるじゃないか！」。６月２４日のＪ２岐阜との練習試合後、普段温厚なランゲラックが、人目をはばからずクラブ関係者に怒声をあげた。２勝３分け１０敗の勝ち点９で最下位。１３戦勝ちなしでロシアＷ杯による２カ月のリーグ中断期間を迎えたグランパスは、格下や大学生に苦杯をなめ続けた。一向に上向く気配がないチーム状態。守護神はいら立ちを抑えられなかった。

　巻き返しを図る後半戦に向け、手薄な選手層をカバーする補強は不可欠だった。入団したのは、Ｊ１で出番を確保できずにいた中谷、丸山、エドゥアルドネット、金井と昨オフにも獲得を検討したＪ２松本の前田の５選手。Ｊ２降格のリスクを承知で最下位チームへの移籍を決めた実力者たちの加入で、風向きが変わった。

　前半戦との大きな違いは、守備の安定感だ。攻撃重視のチームは後半戦も多くのピンチを招いたが、元日本代表の丸山と中谷は水際で食い止めて大量失点を許さない。「前線の選手は質が高いので、何とか１点に抑えれば何点か取ってくれる」と丸山。１試合あたりの平均失点は、新戦力解禁前の２・０６点から１・４４点まで減った。

　攻撃陣では中断期間の減量で覚醒したジョーが、破竹の勢いで得点を重ねた。攻守の歯車がかみ合ったチームは第１９節の仙台戦から７連勝。終盤はやや失速したが、シーズン後半だけ（第１８～３４節）の順位は、全１８チーム中３位。ジェットコースターのように調子が乱高下したシーズンを１５位で終えた。