［バドミントン］奥原、さすがの修正力で４強進出　Ｖ宣言も出た

　バドミントンの全日本総合選手権は３０日、東京・駒沢体育館で各種目の準々決勝を行い、女子シングルスではリオデジャネイロ五輪銅メダルの奥原希望（２３）＝日本ユニシス＝が２－０のストレート勝ちで準決勝に進んだ。順当なら決勝で顔を合わせる山口茜（２１）＝再春館製薬所＝を意識しつつ、「日本のトップとして五輪に出たい」と３年ぶりのタイトル奪回へ意気込んだ。

　奥原がさすがの修正力を見せつけた。第１ゲームこそ峰歩美の粘りに手を焼き２３－２１と苦戦したが、第２ゲームは「風下でシャトルが戻る。後ろに打った球が甘くならないように意識した」と考えて、前後を丁寧に打ち分け２１－８で圧倒。快調に４強へ駒を進めた。

　昨年の全日本総合は右膝、一昨年は右肩を痛めて、いずれも途中棄権。不完全燃焼のままコートを去った悔しさが、今大会に懸ける思いを倍増させている。「昨年は１回戦負け。本来なら代表は選考外のところを拾ってもらった。今回はベスト４に残って代表に入れるところにはきたけど、目標はそこじゃない」。３度目の頂点だけを狙う。

　日本一への執着は、山口の存在も強く影響している。現在の世界ランキングでは５位の奥原に対して、山口は２位。山口は前回大会の優勝者でもある。

　「今の日本のエースは茜ちゃん。そこを奪いにいく。先輩として自分が引っ張っていくんだというプライドを持ちたい」

　今大会３試合で１ゲームも落としていない奥原に対し、山口も順当に４強入り。「タイトルは譲らない。どんなコンディションでも、何が何でもつかみにいく」。すがすがしいＶ宣言に、奥原の覚悟がみえた。　（木村尚公）

　男子シングルスの世界王者・桃田賢斗は小野寺裕介に２－０で快勝。「昨年は準々決勝で負けた。意識する部分はあったけど、自分らしいプレーができた」と振り返った。試合後には、２９日に２０２２年世界選手権が東京開催となったことに言及し、「出られるものならみんなが出たい。世界選手権は他国の選手の意識も違ってくる。日本にとっていい機会になる」。脂が乗った２０代後半で迎える自国開催の世界選手権への意欲をみせていた。