筒香、来オフにもメジャー　球団に希望を伝えた

　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２７）が３０日、横浜市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万円増の年俸４億円でサインした。また、初めて将来的にメジャーリーグでプレーしたい意向を球団に伝え、早ければ来オフにもポスティングシステムによるメジャー移籍の可能性が出てきた。

　機は熟した。筒香はかねて温めていた思いを意を決して口にした。「小さいころからの夢であり、憧れであるメジャーリーグでプレーしたい思いがあることを伝えさせてもらいました。きょう言わせてもらったばかりなので、球団も答えはないですし、どういう形になるかは分からないですけど…」

　筒香のメジャー思考はもはや既成事実化。ある主力選手の「４～５年前から言っていますよ」との証言をまたずとも、海外志向は周囲に伝わっていた。２０１５年オフにドミニカ共和国のウインターリーグに参加。同僚のロペスはもちろん、他球団の外国人選手とスペイン語で会話を交わすことも多い。この日は同い年で今オフのメジャー移籍を目指す西武の菊池に「本当に素晴らしい投手。メジャーに行っても、国民に勇気、元気、感動を与えるような活躍をしてくれると思います」とエールを送った。

　交渉で対応した三原球団代表は「まだ何も決まっていない。彼の意向は分かったが、キャプテンであり、人気も高い選手。簡単な意思決定はできない」と慎重に言葉を選んだ。順調なら海外ＦＡ権を取得するのは２０２１年オフ。その前に渡米するならポスティングシステムを使うことになるが、球団としても初の事例となるだけに慎重に議論を進めていく。

　もちろん先のことだけ考えてはいられない。主砲は「来年は横浜でプレーすることが決まっている。今年は個人もチームも悔しい思いをした。身を削ってでも来年１年、まずしっかりやりたい」。海を渡るならば、周囲を納得させるだけの成績を残さねばならない。自らにもさらに大きなプレッシャーをかけ、来季に臨む。　（小林孝一郎）

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）が３０日、札幌市内で行われたイベントに参加後、将来的な大リーグ挑戦の意向を示したＤｅＮＡ・筒香にエールを送った。自身も現役時代に大リーグ挑戦の夢を持ったことがあり「夢に向かってやっていくことが大事ですし。温かく見守りたい」と語った。筒香が来オフにポスティングシステムを利用してメジャー移籍した場合、五輪出場は難しくなるが、侍の将は快く応援する。

（金額は推定）