マサさん、根尾を大絶賛　「１年目から使えば定位置取れる」

　レジェンドも大絶賛だ！　中日ＯＢの山本昌広さん（５３）が３０日、愛知県庁前で行われた「年末の交通安全県民運動」の出発式に出席。式中のトークショーで中日ドラフト１位指名の大阪桐蔭高・根尾昂内野手（１８）について「立浪選手のような動きと桑田投手のような野球センスを持つ」と称賛。１年目からの活躍に太鼓判を押した。

　大物新人の才能は、通算２１９勝したレジェンドの心にも刻まれていた。イベント中のトークショーで根尾の印象を尋ねられた山本昌さんの口からは往年の名選手の名前が飛び出した。「例えるなら、立浪（和義）選手の動きと桑田（真澄）投手のセンスを併せ持つ存在ですね。１年目から使えば、定位置を取れるだけのモノは持っていると僕は感じました」と絶賛した。

　己の目で見たからこそそう言い切れる。ドラフト直前、東海テレビのドラゴンズ応援番組「ドラＨＯＴ＋」の収録で大阪桐蔭高へ足を運んだ。取材とともに練習を見学した。「全身がまるでバネ。ゴムまりのような動きをしていましたね」

　誰よりも長く現役を続け、あまたの選手の動きを刻み付けてきたその瞳。姿を重ねたのは２人の名選手だ。１人はミスター・ドラゴンズの立浪和義さん。高卒１年目から遊撃手として１１０試合に出場し、新人王を獲得。歴代最多の４８７二塁打を放った。もう１人は元巨人の桑田真澄さんだ。名門のエースとして１７３勝を挙げ、メジャーリーグでも投げた。ともにＰＬ学園で甲子園を沸かせたスター。根尾にもその資質を感じ取った。