小平、米仕込みの技　よみうり18番で初バーディー

　▽国内男子ツアー最終戦▽２９日、東京都稲城市・東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽晴れ、１３・７度、東南東２・２メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽３０選手▽観衆２５６６人

　６年連続６回目、米ツアーメンバーとしては初めてこの大会に臨んだ小平智（２９）＝アドミラル＝が６６で回り、４アンダーで２位タイ発進した。首位は５アンダーのＹ・Ｅ・ヤン（韓国）。前週優勝で人気者の崔虎星（チェ・ホソン、同）も好調で２位スタートとなった。

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　東京よみうり名物、２２７ヤードの１８番パー３で、小平は出場６年目、通算２１ラウンド目で初めてバーディーを奪った。３番アイアンでのショットは鮮やかな放物線を描いてピンの根元へ。１・５メートルのパットは「カップの左内側のつもりで強く打ったら、右に引っ掛かった」というが、ボールは心地良い音を響かせてカップに落ちた。

　初日は６バーディー、２ボギー。フェアウェーやグリーンを外しても落ち着いて対処する姿に、厳しい米ツアーで身に着けた経験を感じさせる。今季の日本ツアー（アジアとの共催を含む）は６試合目だが、優勝はまだない。２０１３年から続く「毎年優勝」を続けるには、この大会が最後のチャンス。調子は最近、ずっといい。

　４月に米ツアーのＲＢＣヘリテージで勝ってから米国に主戦場を移した。「今大会のコースはグリーンの状態が今まで出た中で一番いいが、米国でもこれくらいのコースはあるし（向こうには）８アンダー、９アンダーを出す選手がいる。それを考えたら、もうちょっと伸ばせたかな。向こうで３０～４０位にいるとき、日本ではトップ１０や優勝争いしてるゴルフ」。大きな世界を見てきた者ならではの言葉だ。

　「アプローチとパットがかみ合えば、あしたからも自分に期待できる」。勝てば、史上４人目の日本タイトル３種制覇（ほかは日本ゴルフツアー選手権と日本オープン）となる。　（大西洋和）