新人王のDeNA・東は得票もMAX！

　文句なしだった。両リーグの新人で唯一の２ケタ勝利となるリーグ４位タイの１１勝に防御率２・４５はリーグ２位、そして１５５奪三振はリーグ３位。有効投票数の９９％近い票を集める受賞も当然だったが、ＤｅＮＡの東は謙虚に受け止めた。

　「ありがたいし、うれしい。目標と言ってはいたけど、現実になって一番ビックリしているのは自分かも」

　先輩の一言が支えになった。５月頃、主将の筒香に「お前は考えながら野球をやっている」と褒められた。その時はピンとこず、「しっかり見てくれている。しっかりやらなきゃと気が引き締まった」だけだった。

　やっと意味が分かったのは「シーズン終盤。それまでは無意識にできていたのが、よかったのかな」。マウンド上で打者の狙いを感じ取り、そのイメージを捕手と共有して投げる。自分のやり方が間違っていないことを主将の言葉が証明し、勇気づけてくれた。

　プロ選手としては小柄な１７０センチの体で「あっという間」のシーズンを走り抜いた。「大学時代はどこかが痛いと離脱することも多かった。１年間、大きなケガなくやれたのは自信になった。トレーナーさんのおかげ」と感謝した。

　来年は周囲の期待値も劇的に上がる。表彰された壇上では「１年で終わったと言われないように頑張りたい」と言い切り、２年目のジンクスに負けない活躍を誓った。　（小林孝一郎）