やっぱり丸！　セ界４人目２年連続MVP

　今季のプロ野球のタイトル獲得者らを表彰する「ＮＰＢアワーズ２０１８　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２７日、東京都内で開かれ、最優秀選手（ＭＶＰ）にセ・リーグは広島の丸佳浩外野手（２９）が２年連続で、パ・リーグは西武の山川穂高内野手（２７）が初めて選出された。２年連続受賞は２００８、０９年のラミレス（巨人）以来。最優秀新人（新人王）には、セがＤｅＮＡの東克樹投手（２２）、パは楽天の田中和基外野手（２４）が選ばれた。

　スポットライトが照らす先に丸がいた。パのＭＶＰに選ばれた西武・山川と握手をかわすと、自然と表情は崩れる。球団史上初となる２年連続の最優秀選手。また一つ球団史を塗り替えた。

　「非常に光栄です。まさか自分が２年連続で受賞できるとは思っていなかった。うれしい気持ちがある一方で、びっくりした気持ちがあります」

　１２５試合で打率３割６厘、３９本塁打、９７打点、出塁率４割６分８厘。２位の大瀬良に８３２点差をつける断トツの得票数。リーグ３連覇を成し遂げたチームを攻守においてけん引したことが評価された。

　悔しさを力に変えた。悪夢は４月２８日の阪神戦（マツダ）。ダイビングキャッチをした時に右太もも裏を肉離れ。翌２９日に出場選手登録を抹消され、２０１３年５月２０日からの連続試合出場は「７００」で止まった。

　「離脱した分を取り返そうという思いで戦った」。再昇格後の６月８日の楽天戦（マツダ）では本塁打を含め２安打２打点。守備では３回、中前へ落ちそうな打球に飛び込み好捕した。「ケガをした場面が頭をよぎった。うまく処理できて、ここから行けるんじゃないかと思った」。その後は驚異的な数字を残し、チームを前へ押し進めた。

　安打だけではない。シーズン四球数１３０は王貞治に並ぶ歴代４位タイ。出塁率も歴代８位だ。「自分の持ち味。良い数字が残せた」。結果が出ても出なくても一喜一憂せず「フラットな精神状態」でグラウンドに立ち続けたたまものだ。

　３年連続のベストナイン、最高出塁率にも輝いた球界屈指のバットマンは今季取得した国内ＦＡ権を行使。ロッテ、巨人との交渉を終え、広島残留を含めた選択で揺れている。「決断はまだか？」の問いに「はい」と返答。２９日にはゴールデングラブ賞の表彰式に出席。それを一つの区切りとして、今月中にも決断するとみられる。「僕自身、器用な選手ではない。不器用なりに全力プレーでチームに貢献したい」。その動向に球界全体が注目している。　（市尻達拡）