小笠原、順調　開幕間に合う　左肘手術後初のキャッチボール

　９月上旬に左肘の手術を受けた中日・小笠原慎之介投手（２１）が２７日、ナゴヤ球場に隣接する屋内練習場で術後初めてキャッチボールを行った。約１５メートルの距離で３０球を投げ、約３カ月ぶりの感触を確かめた。焦らずにステップを刻みながらも、照準の来季の開幕へ一歩前進した。

　１球１球、感触を確かめるように腕を振った。時間にして１０分ほど。小笠原がリハビリ担当のスタッフを相手に白球を投げた。「久々に投げたので、この間まで投げていた感覚じゃない」。数カ月ぶりの投球。違和感があって当然だ。一方で「スッキリしている感じはあります」。着実に前に進んだ。晴天に恵まれた冬空のように、その表情は晴れやかだった。