［ボート］馬場、ＳＧ初優出いきなり初制覇　芦屋ＳＧ「チャレンジＣ」優勝戦

　福岡県・芦屋ボートのＳＧ「第２１回チャレンジカップ」は２５日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ１号艇の馬場貴也（３４）＝滋賀＝がトップＳで逃げを決めＳＧ初優勝。賞金２７００万円を獲得して同ランクは９位に浮上し、グランプリ初出場を決めた。ＧII「第５回レディースチャレンジカップ」は守屋美穂（２９）＝岡山＝がイン速攻でＧII初優勝。これで「グランプリ」（１２月１９～２４日・住之江）、「クイーンズクライマックス」（１２月２６～３１日・平和島）ともに出場メンバーが出そろった。

　ニューヒーロー誕生だ。インからコンマ０８のトップＳ。初動で若干流れた馬場だが１Ｍを先に回る。そこへ峰が差して迫るが、節イチパワーを誇る馬場はターン出口で猛加速。終わってみれば圧倒劇のＳＧ初タイトルに「信じられない。まさか優勝できるとは」。１０月のダービーを制し、グランプリ出場を先に決めていた同支部の先輩・守田とピットで抱き合うと、目にはうっすら光るものがあった。

　ピット内で悲鳴があがった１Ｍの攻防。「トップスタートで逆に緊張して固くなってしまった。１マークを外して、峰君が差さったのは見えたので『（舟が）返ってこい』と祈っていました」。追いつかれそうになった瞬間、うなりを上げる４４号機。５日目の準優で出力低減エンジン最速の１分４４秒４を叩き出した快速機は、最後も変わることなくライバルを蹴散らした。

　７月から滋賀支部長に就任。温和な性格で誰からも好かれる好青年は、他の選手や関係者などたくさんの人に支えられたことを感謝。「これで少しは恩返しができたと思う。人生で一番うれしい日です」と少し照れくさそうに笑った。

　この優勝で賞金ランクは９位に急浮上。初のＧＰ切符を手にした。「守田さんと一緒に行けるのはすごい幸せなこと。出場するからには優勝を狙う。守田さんと２人で狙っていきたい」。タイトルホルダーとして臨む初の大舞台で平成最後のグランプリウイナーへ。この勢いはもう誰にも止められない。　（島田清二）

＜馬場貴也（ばば・よしや）＞　１９８４（昭和５９）年３月２６日生まれの３４歳。１６７センチ、５４キロ、血液はＡ型。京都府出身。府立東陵高等学校卒業。選手養成９３期生、滋賀支部所属。同期には渡辺浩司、真庭明志、中越博紀、岡祐臣、長田頼宗、杉山裕也らがいる。０３年１１月・三国でデビュー（５着）。０７年５月・びわこで初優勝。ＳＧは１２年・メモリアル（桐生）で初出場。１８年・チャレンジＣ（芦屋）でＳＧ初優勝。通算優勝は３１回。