なぜか突然ねぎまの世界に飛ばされ、ポケットには四次元ポケットが設置されていた男の話。

　なんで四次元ポケットと未来道具を持っているのかは本人も知りません。
　原作知識はおぼろげにあり。
　主人公はヘタレ。巻き込まれ型。逃げようと努力してドツボにはまるタイプ。

　ほんの少しのネギま知識と未来道具を携えて、三十路(目前)男が行きます。




──────




　戦いの音が森の中に響いている。




　まあ、なんだ。いきなりだが、俺は森の中で目を覚ました。時間は夜。
　森の中でぶっ倒れていて、なにかがぶつかり合う音で目が覚めた。
　なんだようるせーな。と思いつつ、その音の方向へ、草木を掻き分て行ったら、なんか悪魔と表現するしかない悪魔と、刀を持った少女が戦っている現場に出くわした。
　ちなみに悪魔の顔なんとなく竜っぽい。だから悪魔っぽい竜か？ いや、竜面の悪魔か？

　そんなのが、俺の目の前で戦っていた。

　頬をなでる風。戦いの息吹。それらは到底夢とは思えない。とんでもなくリアルだった。

　ああ。とうとう俺もリアルファンタジーに出会ったか。
　目の前の非常識な事態に対して、俺の頭はすごく冷静だった。
　いきなりのバトル。そこから巻きこまれる冒険譚。中２の頃に思い描いたすばらしき世界。
　だがすでに成人式もはるか昔、そろそろ三十路。それでもこんな世界を目の前にすると、感動は覚える。男はいつでも心に中２の病を持っているから！
　修正。一部大興奮。
　でもここでこっそり見るだけ。
　授業中に思い描いた学校を占拠したテロリストととの戦いとかそういうレベルじゃない。


　現実の戦い。


　そんなの無理！ 戦いとかＯＫＯＴＯＷＡＲＩ！ 当たり前だ。こう見えてもおじさん一般人。カラーテもブラックベルトも持ってません。しがないサラリーマンです！！
　ヘタレで結構。大人は安全な場所で勇気あるものを応援するだけさ。
　ＧＡＮＢＡＲＥ少女！ フレフレ少女！！
　悪魔っぽい竜顔は当然人類の敵だろ！ たぶん！！



　でも、そうやって心の中で応援見物していると、少女大ピンチ！！
　悪魔と表現するしかない悪魔っぽい竜ズラにって長いからこれ以後悪魔に吹き飛ばされ、デカイ木にたたきつけられてダウン。
　そこに向けて悪魔さんなんかすごく『必殺』って感じなのを放とうとしてるよ。


　口からすごいビーム撃つよ！ って感じで光が集まってるよ。召喚獣みたいでかっこいいよ！！


　……でもこれは、やばいんじゃね？
　明らかに。大ピンチだよね。やばいよね。俺逃げるべきだよね。巻きこまれないように！！



　そう思った瞬間俺は、走り出していた。



　なんというか、少女の方に。
　なんというかほら、体が勝手に。
　というか女の子のピンチに男の子が見ているだけとか無理！ 助けて当然！！ なわけない。心の中じゃすっげー怖い！ ホントに体が勝手に動いてるレベル！ 俺涙目！！

　涙目だろうが体が勝手に動く。少女と悪魔の間に入り、でっかいビームの前に立つ。
　そのまま俺はズボンのポケットに手をいれ、マントのようなものをひっぱりだしていた。
　なにこの行動。白旗でもあげるの！？ 自分でもイミフ！！


　でもその瞬間。頭の中に、声が響いた。
『ひらりマント～』
　ててれてってれー。


　おい、ちょっと待て。


　直後。悪魔の放ったどでかいビームが跳ね返る。
　その背後にいたと思われるその悪魔っぽいやつの主っぽいのと一緒に吹っ飛ばした。

　俺呆然。
　当然呆然。
　なにこれ。なぜに『ひらりマント』？ なぜに俺のポケットから？
　俺タダのサラリーマン。ドラえもんなんて会った事もない。
　というかここはどこ？ この森って俺知らない場所よそういえば。
　幸い私は誰ではないが……


「……あの……」


　はてなマークをあげまくっている俺に、背後から少女が声をかけてきた。
　びっくー。
　やばい。こういう展開はやばい。俺はタダの一般人。さっきのアレは例外。自意識過剰というわけでもないが、少女の声に答えると次もありそうで嫌だ。
　俺は平穏普通な生活が好きなのだ。
　漫画みたいな生活は漫画を見ているだけでいいのだ。憧れはしたけど、当事者にだけはなりたくない！


「ありがとうございます。助かりました。あの、あなたは……？」


　ビークール！！ 冷静に。勤めて冷静にだ俺。
　俺の危険レーダーが言っている。かかわっちゃなんねえと。
　いや、だったら最初から助けないのが一番だったんだけどさ……
　体が勝手に動いたんだから仕方がない。

「おっと、名乗る場合は自分から名乗るべきじゃないのか？」

　ともかく、まず顔は見るな見せるな振り向くな。これ鉄則。俺は頭がさえているからとりあえずこの『ひらりマント』を顔に巻いた。三角にして口と鼻を隠すように。でかくて胸まで隠れたが、まあいい。
　これでＯＫ。
　これでこの少女に再会してもう一度戦いに巻き込まれて……なんて中２も真っ青な展開に突入することはない。
　そして自分からは名乗らない。完璧。完璧だぜ。



　でもね。そんな事関係なしに、驚くんだ。
　だって。



「そ、そうですね。私の名前は桜咲刹那──」


　この先も自己紹介続いているけど、もう聞いてなかったね。
　戦っていた時の姿を思い出す。
　半デコに刀。
　オージーザス。懸命でない俺様でもさすがにもうよくわかったよ。もう説明するのも面倒だね。『ネギま』だね。ここ俺の住んでた世界じゃないね。以下省略でいいよね。
　い、いやいやいや。違うね。希望的観測を捨ててはいけないよ。この子はちょっとコスプレしていただけとか、あれはしーじーとか。ほら……いわゆるドッキリ。ね？
　むしろ、いまさらだけど、これ夢じゃねーのかなー。
　現実逃避って、素敵よね。


「……聞いているのですか？」
「あ、ああ……」


　やばい。冷静に分析(笑)している間に正面にまわられている。
　顔はマントで見えないが目と髪の毛が見えているのがちょっと不安だ。

　……あれ？ 漫画……と認めるのも癪だが、で想像していたより身長大きいな少女。


「それで、あなたは、何者ですか？」


　うわぁい。沈黙してたら刀構えられてるー。
　いわゆるアレだね。俺不審者なわけだね。
　顔もいきなり隠したしね。どう見ても不審者だよね。超不審者だね。
　連行する気満々だね。

　シミュレーション開始！
　素直に色々白状する。→下手するとさっきの事とか認められてスカウトされる。危険いっぱい。よくあるパターン。
　黙秘するｏｒごまかす。→ここで不審者としてたたききられる。

　正直どっちも嫌だ。
　俺ヘタレだから痛いの嫌い危険大嫌い。平穏大好き。
　一般人とか言ってもさっきのアレ(ひらりマント)で信憑性ないしなぁ。つーかなぜこんなの持っているのか俺が知りたい。


「……名乗るほどのものじゃない」

　よし決めた。逃げよう。
　名乗れと言ってこっちは名乗らないとかアレだが逃げるから気にしない。
　俺は、俺は、クールに決めるぜ！

　信じる心は力になると信じて。『ひらりマント』の出てきたポケットに手を入れる。
　こいつが出てきたという事は……
　神様！ 信じているよ神様！

　そして俺は、ポケットから帽子を取り出した。
　……なんか知ってるのとデザインが違って普通の帽子(学生帽っぽい)だったけど！
　お願い神様！


　また、頭の中に声が響いた。
『石ころ帽子～』
　ててれてってて～。


　ありがとう神様！！
　そして俺は、ポケットから出てきたその『帽子』をかぶった。


「なっ！？」


　狼狽してる狼狽してる。半デコ少女狼狽中。
　そりゃびっくりするよね。なんでもない帽子をかぶった途端目の前で人が消えたら。
　でも違うのだ。俺のハートはドキドキだけど、目の前にいるのだ。だからお願い。そのままいなくなってね！

　俺はじりじりと、その場を移動する。
　半デコ少女は、しばらく周囲を警戒したが、その後俺を探してか去っていった。
　すげえ。『石ころ帽子』すげえ。

　そしてこの状況が一番すげえ……
　これ、神様に感謝すればいいのかな。怒ればいいのかな？



　怖いので帽子をかぶったまま俺は森を脱出するために歩き出した。




──────



「……消えた？」
「いえ、サーモグラフに反応があります。そこにいます。が、認識が出来ません」
「生命反応も魔力反応も感じない……いや、感じているがいると認識できていないということか」
「はい」
「先ほどの反射といい、他者にその存在を意識させないといい、どれほどの化生だ。夜の散歩もたまには悪くないな」
　闇夜に浮かぶ、二つの人影が、先ほどのやりとりを、空から見ていた。



──────



　森を歩く間に、ポケットを確認する。どうやら、俺が手を突っ込むポケットはすべて四次元ポケットにつながるらしい。
　タバコを吸おうと上着のポケットに手を入れたらスモールライトが出てきてびっくりした。
　驚いた事に、取り出すとその使い方もわかる。どうなってんだ俺。
　だが、これはすごい。この世界がネギまの世界だったとしても、そんな事は関係ない。
　もし。あくまでもしだが(往生際悪いとか言うな)、ここが『ネギま』の世界だったとしても、この未来道具さえあれば、原作なぞ無視して左団扇な生活は確実に可能なはずだ。
　なにせあの『フエール銀行』を使えば１０円預けておくだけで１週間で９千万だぜ。ギャンブルより確実に儲かるんだ。もう最高。
　閉じこもりきりでも聞かれたら株でもうけたとか言えば問題ないしな。
　すばらしきかな未来道具。

　うん。そうだ。それがいい。そうしよう。
　安全に仕事もしなくていい平凡な生活。ああ、夢のヒキコモリ生活。楽な老後。なんて素敵な未来道具。
　未来道具による薔薇色の未来に思いをはせ、俺は森を歩く。
　幸い街の光が見えているので迷うことはない。
　鼻歌まで歌っちまうくらいだぜ。

　森を抜けて周囲の安全を確認して、『石ころ帽子』を脱ぐ(『ひらりマント』はタバコを吸おうと思った時ポケットに戻した）
　これでほっと一息。



「おい」



　つけませんでした。
　いきなり背後から声をかけられましたよ。半デコちゃんとは別の声に。
　おかしいね。ちゃんと安全確認したつもりだったけど。
　というか『石ころ帽子』ちゃんと発動してたのか？

　平静を装って振り向く。そこにはちょうど空から着地した二つの人影があった。
　あー。そっか。ロボか。
　なんで即座に声をかけられたかすぐに理解した。
　ロボはだめだよな。ロボは。『俺』じゃなくて『体温』とかを追ってくれば石ころ認識関係ないもんな。だから外すまでは声かけなかったわけか。声は認識出来ないから。
　そして俺の安全確認なんて無駄だよ。
　ロボに金髪幼女だもん。原作キャラだよ。真祖の吸血鬼とロボだよロボ。シロートの安全確認なんかじゃ無駄だよ。なんでこんな連続なんだよ。

　名前は、忘れた。なんだっけな。ロボは個性的だったから覚えてる。でも幼女はなんか汎用人型兵器っぽかったような……
「……たしか、茶々丸と、え、えー……キティ？」
　ロボはお辞儀をしてきた。
「なぜその名を知っているー！」
　幼女は怒った。
　しまった。変なところだけ覚えてたおかげで逆鱗に触れたようだ。


　なんか指をぺきぽきしてる。
　やべ。


　即決！

　→・逃げる！！

　俺へたれなんでせっかくだから逃げるを選ぶぜ！
　タケコプターを使って透明マント使って。はっはー。すげえぜ未来道具。

「なっ！？ 魔力も使わずに飛んだだと！？ しかも、また消えた！」
「……データ解析不能。今回は発見できません。声だけは聞こえますが……」
「声の方向からさがせ！」
「はい」

　透明マントすごいな。透明マント＋石ころ帽子なら今度こそ完全な透明人間だね。存在そのものがなくなるね。


　さて。何度も言うが、俺はヘタレだ。いくら四次元ポケットと未来道具があるからって戦いたいとは思わない。
　道具を持っていても使う俺は一般人なのだ。
　防御が間に合わなければ死んじゃうのだ。

　よって俺は逃げる！ ヒキコモリ王に、俺はなる！
　このまま外に出て、原作とはかかわらず生きていけば俺安泰。完璧な人生設計！


　だから、ちょっと調子に乗って相手を馬鹿にしちゃってもしかたないよね。
　あの幼女あの学園から出れないはずだから。
　どうせ２度と会わないと思ってたし。
　幼女状態ならあんまり怖くないはずだし。


「きさまぁぁぁぁぁ！！ 絶対に殺してやるー！！」


　……うん。ちょっとあおりすぎたんだ。
　敷地から脱出したのはいいけど、ぎりぎりですっごい吼えてるんだ。幼女。


「貴様覚えておけ。その面、声は覚えたぞ！ 絶対に忘れん！ ナギと同じく絶対に、絶対に殺す！！」


　ああ、涙目幼女はかわいい。
　でも、怖い。
　でも、もう２度と会う予定はないから平気。

　だから俺はかっこよく決めて去るんだ。
　最後くらいは姿を現して。


「まだまだだね。キティ」


　気分はテニスのプリンス様！ でもポーズは仮面ライダー響鬼！！ しゅっ！
　大人になっても中２の心は忘れない。それが俺！！



　──調子に乗っているとも言う。



　でもこれもまた、あとで後悔するんだ。
　神様俺の事嫌いなんだ。絶対。
　自業自得とは言わないで。




──────




　交番へ行った。
　とりあえず、記憶喪失からはじめよう。俺は異世界人。どうせ戸籍はないんだ。調査されても見つからないはず。
　見つからなければ、施設や行政の方でいろいろしてくれたはずだ。記憶喪失で身元不明と認定されたら仮だが戸籍も作れたはず。俺のいた世界ではだが。
　まあいくらなんでもこっちとあっちが大きく違うなんてないはずだ。
　俺はもう二十歳超えてそろそろ三十路のおっさん。日常生活に支障がなければすぐ自由の身だろう。
　一人暮らしが可能にさえなれば、あとは未来道具で好きに出来る。ふふふふふ。魔法使いがいるという事さえ抜かせば元いた世界と一緒。
　原作なんかとかかわらなきゃそうそう危ない目にもあわないだろう。俺の新しい人生を謳歌するしかない！


　……というか、もしもボックスがあれば記憶喪失云々なんてする必要なかった。と思い至ったのはかなり後になってからだった。俺アホだね。
　法律知識より便利なものあるのにね。最初にそれ気づいていればね。後悔しても遅いけどさ。



　交番の巡査さんはすごくいい人だった。
　ここはどこでしょう？ と聞いて、なにもわからないないんですと泣いて説明したら、親身になってくれた。
　俺の演技力もすばらしいね。

　ああ。このお茶うめぇ。
　巡査さんが色々電話している間に入れてくれたお茶をすする。


「ああ。よかった。君の学生証が出てきたよ」


　お茶を飲んでいたら暑くなったので脱いだ上着を見て、電話中なにか気づいた巡査さんが喜ばしい顔で俺に声をかけてきた。
　新発見。俺以外の人だと、普通のポケットになるのか。これでタバコをとってもらえる……な？
　な、なんか、今、不穏な事いわなかったか？


「これで、君の身元も早くわかるよ。安心しなさい」
　ニコニコしながら、上着のポケットから学生証を取り出しているのが見える。
「は？」

　がくせい、しょう？

「やはり、麻帆良学園の生徒だったね。制服を着ていたからそうだとは思ったけど」
「な？」
　なん。だと……？

　まほらの、生徒？ 中学生？ そういえば、服がリーマンスーツじゃない！ いまさら気づいた！！


「ちょっ！ か、鏡を見せてもらってもいいですか！？」
「おお、記憶がよみがえってきたかい？」
　と、壁にかかっている鏡を指差した。


　鏡に駆け寄る俺。


　そこに写っていたのは、男子中学生な俺だった。まさにあの頃。中２でブイブイいわせていた頃の俺がいた。


「なにぃぃぃぃぃぃ！！？」
　半デコ少女が想像より大きかったんじゃない。俺が小さくなっていたのか！！


　みんな、俺一つ勘違いしていたよ。
　これは現実来訪系じゃなくて憑依だったんだよ！
　な、なんだってー！



　自分の姿を見て驚くその姿を見て、巡査は彼に同情した。
　まさか、自分の姿を見て驚くほど、記憶が混乱しているとは。
　がんばりたまえ。私は君の味方だと思うのであった。



　この後俺は連絡を受けた担任教師と寮の寮長とやらが迎えに来た。
　なんか俺、昨日から行方不明だったのだそうだ。

　病院行ったが嘘記憶喪失とはバレなかった。
　当たり前だ。『こいつ』の記憶なんてないんだから。
　記憶以外は日常生活に支障がないので、あとはいつもの生活をして、記憶が戻るのを待つしかないと言われた。
　まあ。戻るわけないと思うが。
　両親は俺が無事だっただけでそれでいい。と言っていた。

　よって俺は、麻帆良の学校へ通うこととなった。
　やばいよ。俺あの幼女に喧嘩売ったままだよ。
　めっちゃやばいよ。

　未来道具があるからって、不意打ちとかされたらどうしようもないよ。



　助けてドラえも～ん。








　──ＹＡ☆ＤＡ★






　……天の声が聞こえた気がする。






─あとがき─
　思いつきで書いた。
　続く予定はない。

　続いた。




初出2009/02/15 以後修正

初出2009/02/19 以後修正

─第２話─




　せっかくだから勘違い属性もつけてみようと思う。




──────




　とりあえずわかったことがある。
　まず、『石ころ帽子』のように、未来道具の形が本来と違うものがあるという事。未来道具のデザインが、『ネギま』の雰囲気にあうよう今風にリアレンジされているのだ。
　効果は一緒だが、出してもこの世界の雰囲気を壊さないようになっている。

　そして、四次元ポケットは、服を変えても俺が手をポケットにつっこめばそこにあるという事だ。
　これは便利。なぜこうなっているのかはわからないが、これは便利。
　不便なのは他人のポケットに手をつっこんでも四次元ポケットにつながるという事。
　まあ。人のポケットに手をつっこむなんて事自体滅多にないから問題ないけど。


　これでポケットが奪われる心配とかがなくなったので一安心。
　これさえあれば未来は約束されたようなものだからな。
　あとは、安全に卒業さえ出来れば！
　出来れば……ね。


　ちなみに転校とかも考えたけど、両親が説得出来そうになかったので諦めた。
　転校する理由が幼女怖いじゃそりゃ無理だろうけどさ。
　い、いや、正直にそんな事言ってないよ。全然言ってないよ。
　ちゃんと他にも理由あるよ！

　理由の一つに、今この時期が問題だ。
　一つ前に、中２中２で中２の体と言ったが、すまない。ありゃあ嘘だ。
　今の俺はすでに中３だ。いや、あの時はまだ中２だったのかもしれないが、今はもう中３なのだ。
　どういう事かと言うと、記憶喪失の検査入院から退院したら、春休みが終わり新学期になっていたという事だ。
　つまり、転校しようと手続きをしようとしても、早くても夏休みが終わってからね。とかばっさり叩ききられるのだ。
　時期的にこの時期が一番危険なんだよ！


　ちくしょう。


　これもポケットの中に『もしもボックス』がなかったのが原因だ。
　このポケット、取り出したいものを考えながら取り出す形なのだけど、出てこなかった。つまり、ポケットの中に入っていないという事。
　これさえあればこんな毎日を恐怖におびえて過ごす事もなかったのに。
　ついでに『ソノウソホント』もなかった。


　ちくしょう。


　でも『地球破壊爆弾』はあった。これはマジぱねぇ。なぜか未来道具取り出すと使い方もわかるんだけど、これ説明がすごい。


『地球を破壊します。粉みじんＤＥＡＴＨ！！☆』


　２２世紀おそろしす。最後の星が逆にイラっとくるくらい恐ろしい。



　あと、俺がなんでここにいるのかは知らん。
　ただ、『○×占い』でこの体の元の持ち主の事を聞いたら、『死んでいる』が『○』だった。
　俺がこっちに来る前になにがあったのやら。春休みに制服着て森の中とか……
　ま、そのあたりの細かい事は気にしない。むしろ今『俺』が四次元ポケットと未来道具を持って若い体でやり直せる。という事だ。
　すばらしい未来が俺を待っているという事だ！
　これで、俺が、平穏に暮らせれば、文句はないのだが……


「あなたは何者なんですか？」


　いきなり、あの半デコに見つかりました。
　顔隠してた意味なかったとです。


　まだ、金髪幼女じゃなかったのが幸いとです……


　ちなみに彼は気づいていないが、桜舞い散るこの頃、彼が恐怖する幼女は風邪と花粉症で寝こんでいたりするのでおびえ損だったりする。



　しかしおかしい。
　俺は今、体に貼っておけばあらゆる災難から逃れられる『厄除けシール』を貼っている。
　なのになぜだ！？ これは厄じゃないのか未来道具！ まさか原作キャラと絡むってのは業界的に言えばご褒美とか言うんじゃないだろうな。違うからな！ 絶対違うからな！！


　だから少女、コッチを見るなぁぁぁぁぁ！！




───桜咲刹那───



　あの日、あの時私の戦った召喚獣は、予測を大きく裏切り、強かった。
　結界に力を奪われていても、あの巨大さ。あの力と速さ。すべてが、私一人を上回っていた。
　召喚主も巧妙で、私は龍宮とは分断され、援軍すらも期待できない状況まで追いこまれる事態にもなった。


　もう駄目か。と思ったところで、突如現れた『彼』。


　私を助けた後、はっとなにかに気づき、手に持っていたマントらしきもので顔を隠した行動が、逆に印象的だった。

　それゆえ彼は、なんらかの理由で、その正体は隠しておきたいのだとわかった。
　大きい布で隠そうとしているが、着ているものが麻帆良の制服である事もわかる。
　私と同じくらいの年齢。そして、あれほどの力を反射できる者。少なくとも、私の知る学園関係者の中にはいない。


　こうして隠す理由は二つ。
　外から学園に潜入するため。か、学園にいながら、力を隠したい者。
　このどちらかだろう。

　学園に潜入するためならば、こうなった時点でそれは失敗。これならばいい。
　しかし、力を隠し、学園に在籍しているとなると見逃せない。例え私を助けてくれた者だとしても。こちらの可能性が限りなく低いとしても。

　少なくとも、この学園。いや、お嬢様に危険となる存在かは、確認しなくてはならない。


　私は正面にまわり、彼を問い詰めた。


　正面にまわってみて気づいたのは、その独特の気配。
　このような場にいるというのに、彼は一般人にしか見えないのだ。
　あの召喚獣を一撃で撃退出来る者の纏う気配ではない。
　それはつまり、それほどに擬態に優れているという事なのだろう。
　この場ではそれが逆に不自然となっているが。

　

　だが、その違和感ゆえか、思わず、刀を構えてしまった。
　この違和感が、それの出来る彼が、とてつもなく恐ろしく感じたから。
　もしこのまま、人里に入られれば、誰も彼があれほどの事が出来るなど、想像もしないだろうから。


　そのせいなのだろう。私は、彼から答えを得る事は出来なかった。



　彼は一言「名乗るほどの者じゃない」と言い、共に取り出した帽子をかぶるのと同時に、私の目の前から消えたのだ。
　まるで、最初からその場にいなかったかのように。
　呪文の詠唱も、気の使用での瞬動術なども、なにも使わずに。

　取り出した帽子も、なんの力も感じられないただの帽子にしか見えなかった。
　それゆえ逆に、私はそれを阻止する事も出来なかった。
　あまりにも自然体の動き。


　油断をししていたわけではない。
　警戒していなかったわけでもない。
　相手が、こちらの想像をはるかに上回っていただけだ。


　彼がいた事に、あの戦いの中現れるまで気づかなかったのも納得がいった。
　私とは、レベルが、違いすぎる。


　報告の後、その日他にはなにも起きていないと聞いた(ちなみにエヴァは彼の事は報告していない)
　結界の方も撃退され、逃げ出した者以外は感知していないと聞く。
　それゆえ、ほとんどの人は、侵入しようとして失敗し、すでに逃げたと考えている。
　なにより、学園にいて、そのような実力を隠したままでいられるとは誰も思わなかったからだ。

　私は、そうは思えなかった。
　直接見たからこそわかる恐ろしさ。
　私にだけはわかる事。
　他の人は信じていないが、彼ならば、私に会い、警戒された後でも目的は遂行できたであろう。
　だが、その被害は今だ出ていない。


　それゆえ、彼は、この学園にいる。

　学園に害をなそうとしているのか、そうでないのかはわからない。
　だが、見つかるリスクをもってしても、彼は学園にいる。

　私は理由もないが、確信していた。
　そして、それを確信できるのも私しかいないと思った。


　もし、あれほどの力を持った彼がこの学園にいるのならば。
　そして、もし害意を持って潜んでいるのならば、どれほどの事を成そうというのだ。どれほど恐ろしい事が出来るのだ。
　だが、その事実には、誰も気づいていない。


　これは、私にしか出来ない事だ。
　考えすぎかもしれない。ただの杞憂かもしれない。
　私を助けてくれた彼は、ただ静かにすごしたいのかもしれない。

　杞憂であればいい。
　そう思っていた。



　その日、私が彼を見つけるまでは……



　それは、まったくの偶然だったのだろう。

　その背中を見て、すぐにわかった。

　あの日、あの時見た背中そのままだったのだから。




──────




　くそっ、記憶喪失として登校して数日。
　クラスのみんなは親身になってくれるが、すごくよそよそしい。
　なんというか、みんな罪悪感を感じているというか。償いをしようとしているというか。
　春休みに制服着て森の中にいたとか。その前日から行方不明とか。『こいつ』はすでに死んでいるとか。両親は「生きていればそれでいい」とか。


　そこから導き出されうる答えが、あまりにもへヴィなんですけど。


　そのおかげで『こっち』の両親に心配かけたくない。なんて俺が思っても不思議じゃないよね。
　これも転校とか、未来へ時間跳躍とか、姿をくらますとか。部屋に引きこもるとか。そういう決断を妨げてる原因なんだ。
　『こっち』の両親の記憶はないが、それでも普通に学校に行っている。と、安心はさせてやりたい。
　知らなくても。異世界の俺でもある『こいつ』の親だから。


　ただ、それゆえクラスのやつらは気にしているようなんだよね。基本はいい奴等なんだよ。でも、どこかで少しエスカレートして、歯車が狂っただけなんだろ。
　俺は知らないから全然気にしていないんだけど、それでも彼等は気にしてる。俺がなじむには、まだ時間が必要なんだろうね。
　だから、帰りは一人で帰っているのが現状だったんだ。
　しかもなぜか寮も二人部屋なのに俺一人。これも色々想像できて嫌だ。
　というかこれ、俺の部屋にネギが来るフラグとかじゃないだろうなぁぁ！！

　厳しい現実が多すぎて鬱になる……



「聞いているんですか？」



　……うん。いきなりあんな事考えてたのは、ぶっちゃけかっこつけて現実逃避してただけなんだっ☆！
　なんと悲劇的(笑)な心の心を背負った影のある少年。俺の左手がうずきやがるぜ。的に。
　ちょっと鬱になってるのはむしろ半デコちゃんに睨まれているこの現状からなんだ。
　ガキ(クラスメイト)の悩みなんて正直興味ないんだ。
　むしろこのまま原作に巻きこまれるかもしれないって心配だからなんだ。


　だから、聞いていなかったからってそんなににらまないでください。
　お願いします。でも俺ちょっとＭっ気あるかもなのでぞくぞくします。
　嘘ですしません。



　やっと現状を報告するが、今オープンテラスの喫茶店のところで対面で問い詰められています。
　ものすごい勢いでにらまれています。
　なにか品定めするようにも見られてます。
　周囲に人がいるので下手な事はされなさそうなのが救いです。

　さて、どうしよう。
　正直、あの時とは違ってすでに逃げ場はない。

　学園の生徒とバレているわけだから。
　とりあえず、身の安全を図ろう。
　全部正直に話して、未来の情報と引き換えに安全を買おう。
　おお、案外これいけるんじゃないか！ もっと早く気づけよ俺。この駄目っ子めっ☆


　というわけで、正直に話す事にした。


　俺は異世界から来てなんかスーパーな道具を持っていて少し先の未来を知っている記憶喪失だがただの一般人だからバトルはカンベンな！



　……ねーよ。



　自分で言おうとしてまとめたが、正直、これは、ない。
　未来を知ってるのに記憶喪失でスーパーな道具持ってるけど一般人て、つっこみどころ満載じゃねーか。矛盾だらけじゃねーか。
　しかも俺『ネギま』原作の記憶はかなりあいまいだ。雑誌立ち読みでコミックスも集めてなかったしな。


　こんな事言ったら確実に。

「ふざけないでください！」

　とか怒られるの間違いないね。











　……ちょっと言われてみたいとか思った。



　断じて俺Ｍじゃないよ。どっちかと言うとＳだよ。こういう真面目な子をおちょくって怒らせるの、けっこう好きなのは、俺の悪いクセなんだと思う。
　でもやめられないんだ。
　人の目もあるから１回くらいは大丈夫とか、俺ってホント危機管理がなってないよね。



「……実は、俺は宇宙から来た刑事で、とある宇宙悪党を追ってここにやってきたのだが、この体の主が運悪く着任した時亡くなりかけていたため、彼を救うため半分同化しているんだ」

　仕方がない。本当の事を話そうと前置きして、俺はどこかで聞いた事もあるインスタント(３分間)ヒーロー＆宇宙刑事の話をまぜこぜして話してみた。

「それに、本来ならば、関係ない事に介入してはならないのだが、君のピンチに思わず助けてしまった。どうか、黙って見逃してはもらえないだろうか？」


　言っておいてなんだが。これもねーな。


　だが、荒唐無稽な話から、ちょっと嘘を混ぜた話にシフトすれば、タダの嘘も信じやすいという心理的ななんたらとかを利用するためなのだ！
　この次はもっとマシな事を言うための準備なのだ！
　決して怒っている顔が見てみたいとかそういう動機ではない！
　これは相手の冷静さを失わせる一手。
　そういう駆け引きなのだ！
　そういう事なのだ！
　俺ってすごーい。さらまんだーよりはやーい。



　さあ。おじさんの手で踊ってみてくれ！






「そ、そうだったんですか……」




　……



　…………へ？
　な、なんか、すっげー純真な目が、俺を見てるよ。


「そのような理由があったのに、私を助けてくれたなんて、なんとお礼を言えばよいのか……」


　しっ……

　しんじたぁぁぁぁぁぁ！？
　なんかすげー目がきらきらしてるぅぅぅぅ。
　ヒーローをはじめてみたって純粋な子供の目をしてるぅぅぅう！(巻き舌若本風で)
　そういう意味で踊って欲しくはなかったよぉぉぉ！！？


「い、いや、困っている人がいたら助けるのは当たり前だ。ただ、なにも言わずに消えたのはすまない」
「いえ、いいんです。そのような理由があったのでしたら。もしその事実が明るみに出ると、フェレットにされるなどの罰があると想像出来ますし」
　フェレット？ ああ、そういえば魔法使いとバレるとオコジョにされたりするんだっけ。それを知ってるからか。
　それで、こんな荒唐無稽な話にも理解を示してくれるわけか。
　魔法使いがいるんだから、宇宙人がいても不思議はないって事？
　だとすれば、むしろラッキーか！！
　ナイスだ俺。ナイス話題チョイス！
　なんか知らんが、ラッキー。



「しかし、その宇宙悪党を一人で探すのは大変でしょう！ 私にも手伝わせてもらえませんか！？」


　……アンラッキぃ。

　や、やばい。ものすごくヤヴァイ。
　宇宙から来た悪党なんていやしませんよ！ つーか君お嬢様の護衛があったはずでしょ！ 他にも仕事があるでしょ！

　一瞬そうして俺を監視するのかとか思ったけど、全然そうじゃなく俺を純真きらきらした目で見てる。
　これが演技ならこの子すごいね。土下座するね。
　いや、むしろ土下座させてください。


　やばい。これは確実に嘘を嘘で塗り固めていくフラグだ。
　一つの嘘のために新しい嘘をつかねばならないフラグだ。
　でもここで『うっそー』なんて言ったら確実にたたききられる。確信できる。彼女のそれを裏切ったら俺の命はない。絶対。


　なんで、なんで君は、そんな憧れを見つけたような目でおじさん見てるの？
　なんでこんなあからさまな嘘を信じてしまうほど純粋なの？


　せっちゃんはなんで信じるんー？
　人を信じられる心を持ってるからですよー。


　心が、痛い。
　……おじさん今、罪悪感に抱かれて溺死しそう。
　あと、君の将来が、ちょっと心配だよ。



　記憶喪失なのは、記憶の方は『彼』がまだ眠っており、人の記憶を勝手に見るのは犯罪だから記憶喪失としてあると告げた。
　この記憶見るの犯罪ってのはこっそり相手にプレッシャーをかけてるつもり。
　記憶なんて見られたら……見られたら、……逆に、信用してもらえないかなー。かなー。


　あと、あの時何者かに助けられた事はすでに報告してあるが、俺の事は秘密にしてくれるそうだ。


　それは、ホントに、助かる。
　原作にかかわる気は、ホント、ないから。



　でも、俺、君の前では、宇宙刑事やらなきゃならないと思うと、逆に、死にたい……
　超死にたい。


　まさか三十路直前でこんな宇宙刑事ごっこをもう一度味わうとは思わなかったぜ。
　黒歴史ノートを他人に見られたくらいの比じゃないぜこれは。
　大人になって黒歴史ノートを人の前で朗読させられるくらいのレベルだぜ。
　致死レベルだよこれ。



　この後半デコちゃんに宇宙刑事のパトロールくらいは手伝いたいので。と電話番号とか宇宙悪党の事をなかば強引に聞かれた。
　ちなみに暗号として宇宙悪党を見つけた時は『子供』とか『迷子』とか、そういう感じで話そうとも決められた。
　君ってそんなに強引だったっけ？



「では、宇宙パトロールがんばってください」
　と応援され、その場は別れた。




　だが、俺の精神的苦痛以外は、おおむね安全領域に達して彼女から俺は解放された。
　下手に学園長に引き合わされたりとか、警備員にスカウトされたりとか、未来道具の事を根掘り葉掘り聞かれたりとかしなかったのだから。
　特に俺魔法使いと関係ないから、京都とかの旅行でこき使われるの目に見えてるし。
　だから、うん。良かったと思うんだ。


　うん。
　そうだよ。俺の精神的苦痛なんて、命の危険にくらべれば、１００万倍マシだよ……
　ちょっと邪気眼的に宇宙刑事ごっこをやっていると思えばいいのさ。
　毎回罪悪感とか恥ずかしさに耐えればいいのさ。

　ひゃはー。




　……あれ？ 目から変な汁が出てきた。
　おかしいな。






　でも、これからが、本当の地獄のはじまりだったんだぜ。






───桜咲刹那───



　思い出す。
　幼少の頃少しだけ見たことのあるテレビで活躍するヒーロー。
　あれはフィクションであったが、己の使命や、ヒーローの立ち居地は自分に共感できるところが多くあった。

　それゆえ、それでも負けない彼等の姿に、少女は憧れを抱いた。
　その姿は、お嬢様をお守りする私の理想。


　あの強力な召喚獣の一撃を事も無げに跳ね返し、私の前から一瞬にして消えた、あれほどの者。
　どれだけの使い手で、どのような人なのかと思えば、まさか宇宙刑事だったなんて！



　魔法使いが存在しているのですから、宇宙人がいても不思議はありません。
　あの強さも、宇宙的なものなら納得できます！

　宇宙人も、魔法使いと同じように、地球の人間にはその存在を教えてはならないとの事。


　それなのに、私を助けてくれた事は、本当に感謝しなくてはなりません。
　私など、彼がなにか悪い事を考えているかもしれないと、疑っていたのに。


　私に正体を明かした時、彼は、ひどく疲れて見えました。
　そうだ。ここで彼は孤独なのだ。
　地球にたった一人で、その正体は誰にも明かせない。

　私にも、その気持ちは良くわかります。

　少しでも、彼の力になりたい。
　私がそう思うのも当然でした。
　それゆえ、少し強引にですが、彼への連絡先や、探している宇宙悪党の事を聞ききだしました。

　これで少しくらいは、力になれるかもしれません。



　そして、上手くすれば、姿を隠す方法。例えば『変身』を教えてもらえ、その姿で堂々とお嬢様を守りにいけるかもしれない。


　──ガッチャマン的な姿に変身した刹那を想像ください。


　……少し、下心が出ました。
　反省しなくては。

　そう思った時、私の視界に、あるものが入って来た。
「こ、これは……！！」




──────




　半デコちゃんと別れてすぐ。携帯電話が鳴った。
　ちなみに俺の登録数は両親と学校を除けば彼女が実質初めて。
　涙がなくては見れないね。

　オチは森の中でなくしたから新しく契約しなおした。なんだけど。


　んで、俺は、彼女からの電話を聞いて、真っ青になった。


　だって……

　だって。見つけたって言うんだもん。
　俺の探しているだろう宇宙悪党の手がかりを……

　いるはずないのに、見つけたって、彼女が嬉々として、言うんだもん……





　……ボスケテ。




──────




　仕方なく待ち合わせの場所へ行ってみると、なんか人だかりが出来てた。
　何事かとかきわけて行ってみると、その中心には半デコちゃんがいた。
　俺に背を向けているので、彼女は気づいていない。
　むしろ、彼女もこの人ごみに戸惑っているようにも見える。


　……まさかほんとに宇宙人見つけたとかないよな。
　そのせいでこうなってるとかないよな。

　一応これ『ネギま』なんだから。




　彼女が振り向くと、なぜこんなに注目されているのか理解が出来た。
　半デコちゃんのお腹がぽっこり膨らんでいる。

　麻帆良の制服の上着を押し上げるようにして。
　お腹の中に、もう一つ新しい生命がいるレベルの膨らみようで！



「まあ。あれが、かしら？」
「あんなに若いのに……」
「サイテー」
「嫉妬の心は父心……」
「怨怨怨怨」




　……俺の時が止まった。




「な、なぜに？」
　いくらなんでも、さっきの今でお腹が膨れるはずもない。
「あ、よかった。見つけました。今、あなたの子(宇宙悪党)がここにいますよ！」


　うん。いい笑顔だね。
　すごくうれしそうな笑顔だね。

　そうだよね。宇宙人なら周囲の人の視線にさらすのまずいよね。
　だから、服の下に隠したんですね。
　ナイスな判断だね。

　ただ、そうやってお腹を持ち上げて、嬉しそうに言うのは、やめて、欲しいな。



「マジなのか……」
「最近の若い子は……」
「サイテー」
「なんとうらやま……いやけしからん！」
「怨怨怨怨怨」




　視線が、視線がいたいぃぃぃぃ！！！




「な、なぜこんなに注目されているのでしょう？」
　視線には気づいているようだが、なぜこうなっているのかわからないように、少女は首をかしげる。



「きみなぁぁぁぁぁぁ！！」
　思わず叫んだ。この子すごい天然だ！
　天然すぐる。
　天然通り越して純粋すぎる。




「うわ、怒った」
「これだから最近の若いのは……」
「サイテー」
「なんだ、この、マスク……」
「怨怨怨怨怨怨」




　俺まで変な目で見られてるじゃないか！ というかなんだこれ！？ なんてプレイ！？
　宇宙刑事かと思ったら、別の精神攻撃！？
　魔法使い目前だった俺への新手のいがやらせ！！？
　もうやめて！ 俺のＭＰはもうゼロどころかマイナスよ！




　とりあえずこの場から逃げ出す。
　そろそろ石を投げられかねない。




「ねー、彼ってさ～」
「あいつって……」




　……俺さ、記憶喪失って触れこみだから、今結構話題なんだよね。
　それがさ、こんな状況で逃げるのってさ……



「あ、今動きました！」
　うれしそうに報告しないでください！！



「ひそひそサイテー」
「ひそひそひそクズ」
「ひそひそ死ねばいいのに」



　人ごみを抜ける間にどんどん尾ひれがついている気がするぅ！




　……あれ？ また目から変な汁が。





　これが、これが、嘘をつく事への罰ですか？ 神様。





──────





　でも、服の下にあったものの方が最悪だった。


　彼女が取り出したのは、ボーリング球のようなものだった。
　たまにちかちか目(？)が光ってる。


　おい。


　おいおい。


　おいおいおい。おいおいおいおいおいおいおいおい！！
　これクロスものだったのか？ おかしいだろ。おかしいだろこれ。


　なんでここにザンダクロス脳があるんだよ。劇場版かよ。鉄人兵団かよ！


　よりにもよって人類総奴隷化をたくらむ一番最悪の敵である鉄人兵団かよ！！！


　この作品は『オレえもん　ネギまと鉄人兵団』とかいうタイトルだったのかよ！？
　語呂がぴったりなのが余計に腹立つ。


　い、いや、おちつけ。落ち着いて元素を数えるんだ。
　すいへーりーべ……

「やはりこれは……」

　ああ、いきなり俺が固まったから半デコ少女が不安そうにしている。

「ああ。よくわかったね」
「いえ、いかにも怪しかったので！」


　いい笑顔だ。

　うん。だから、服の下に隠してたんだね。
　わかるよ。この理解も２回目だしね。よーくわかったよ。
　目からまた汁が出そうになるくらい。




　人の優しさが刃になるって俺この時初めて知ったよ。
　こっちの方が、心には、効くね。




「ありがとう。君のおかげで世界は救われる。あとは俺に任せてくれ」
「あの、なにか私にもなにか手伝う事は出来ませんか？」

「これだけしてもらえればもう十分だ。あとは俺の仕事。君は、君の仕事に戻るんだ。それが俺の一番の助けとなるから」
「はい！」

　彼女ははじけるように笑顔になり、走っていった。



　俺は人気のない場所に取り残される。



　彼女の背を見送りながら、その時俺は、優しく微笑んでいたと思う。
　人間こういう時は、もう笑うしか出来ないものだと知ったよ。



　神様は俺の事嫌いなんだ。絶対。
　自業自得とは言わないで。





──────





　はー。一難去って、また一難。


　一人になって、未来道具を取り出す。
『○×占い～』
　てけてってて～。
　最初にも使った占い道具を出す。これは質問に○か×かで答えてくれる道具だ。的中率は１００パーセント。聞き方さえ間違えなければ、確実な情報ソースとなる。
　少なくともこれで、本当に鉄人兵団が来るかわかる。
「まずは、鉄人兵団は地球征服をたくらんでいる？」
　○ピンポーン。
「それは人類総奴隷化？」
　○ピンポーン。
「すでに尖兵は送られている？」
　○ピンポーン。
「それは俺の手の中にある？」
　○ピンポーン。


「……」
　ぐったりするしかない。
　ど、どうすりゃいいんだこれ……
　原作ラストは確か、タイムマシンで歴史改ざんしてたけど、あれ認めると俺この世界の未来人認めないとならないって事かなぁ。
　俺に被害がなきゃ認めるのは全然かまわないんだけど。
　そもそも関わるつもりないし。


　ただ、俺はドラゴンボール的な未来支持派だから、改ざんしても改ざんしてない未来は残ると思ってしまう。
　未来の可能性は無限にあるに一票。

　だから、俺は、あえて、あいつ等を倒す！
　ここで過去を変えても、変えていない過去が残る。だから、ここが変えない過去であり、ここ以外が変えた過去だ。


　と、結論。


　問題は、どうやって鉄人兵団を倒すかだな……





──────





　メカトピア本星。メカトピア帝国。
　ここは。３万年前、遠い惑星の人間に嫌気が射した科学者が、知性を持つロボットを作って建国したのがはじまりである。
　しかし地球の人間社会と同じような競争社会の歴史を辿り、現在に至った。彼等はすでに生命として完成していると考えており、『生き物』達はロボット以下としか考えていない。
　すべての『生き物』の進化の頂点として自らを認識し、他の『生き物』を支配、管理、使用して当然と考えている。
　その一環が、他の星への侵略であり、管理、労働力化するための奴隷の確保なのである。


「シカシ、人間ハ脆クテイカンナ。マタ全滅シテシマッタ」
「これからマタ、増ヤセば良イダケではアリマセンカ将軍。人間ハ我々ト違イ勝手ニ増エルノデスカラ」
「其ノ通リダナ！ ゲハハハハハ」

　醜い電子音の笑い声が鳴り響く。


　帝国における本隊は、地球侵略が始まっているというのに今だ本星にいた。
　今だ宇宙にすら出ていない文明レベルの低い地球など、難易度としては昆虫収集をするようなレベルと彼等は考えている。
　はっきり言って楽勝。
　ゆえに本隊出発も、前線基地が出来るまでするつもりも無く、ノンビリもノンビリとしていた。


　ごとん。ごと。


「？」


　だが、そこに転送されてくるボーリング球のようなものがあった。


「……『ジュド』カ、ナゼ、ココニ？」
「ガガ、危険……危険……アノ星ハ……」
　ボーリングの球が、チカチカ光る。


　カッ！！


　一瞬の光。
　それにより、メカトピアそのものがのみこまれ、崩壊してゆく。


「バッ！？ バカナァァァァァ！！？」


　その時、宇宙に、綺麗な花火が生まれた。




──────




「メカトピア帝国本星に生き物はいるか？」
　×ブブー。



　俺はすぐに行動へ移した。

　やった事はシンプル。このザンダクロスの頭脳に『片付けラッカーデラックス』を吹きかけ、それを持ち主(鉄人兵団)に返すだけ。
　ただ、返す際、『地球破壊爆弾』をお土産として一緒に。だ。

　ちなみに『片付けラッカーデラックス』は吹きかけると持ち主の元へ自動で戻るという物で、しかも一定距離以上進むと瞬間移動に切り替わるというまさにデラックスなやつ。劇場版緑の巨人伝で出てきた。旧版アニメしか知らない人にはわからない道具だな。


　お、そうしている間に爆弾が爆発した。
　『惑星ノ消滅ヲ確認シマシタ。粉ミジンＤＥＡＴＨ！！☆』
　イラッ☆！
　うん。わかった。これ、２度と、とりださねー。


　『○×占い』で確認。うん。地球の危険は去った○、か。よし。地球は救われた。よかったよかった。
　これで魔法使いＶＳロボット兵団とか完全に別の作品になる危険は去り、俺の平穏も守られたわけだ。

　ほんとーによかった！







　俺がそうやって安堵していたころ。


「……帰るところ、なくなっちゃった」
　空を見上げ、一人の地球偵察用地球人型ロボット少女は、そうつぶやいた。



　地球は救われた。


　でもそのうち、星ごと再生にいく事になるとは、思ってもいなかったんだ。
　少女ロボ＋彼のコピーロボ＝新しいメカトピアでファイナルアンサー。




──────




「ひそひそ」
「ひそひそひそひそひそ」
「こそこそこそ」


　翌日学校。


「……」
　うん。噂がさ、すごいね。
　ひどい事になってるね。
　主に俺が悪役で。
　ひどすぎて報告する気も出ないヨ。
　触るだけで妊娠とか、ありえないヨ。



　昨日とは違う意味で、俺クラスからよそよそしくされるようになたよ……



　みんなー。それ誤解だからー。
　そんな理由で記憶飛ばしてないからー。



　……でもまあ。俺としてはこの前よりこっちの方がマシかな。
　これで彼等のよそよそしさはなくなったし。
　話しかけられる事も少なくなったけどさ。



「ちょっと職員室まで来ようか」
　先生。『頭冷やそうか』的な目で指差し指定呼び出しかけないでください。



　誤解ですから。



　……そーいやザンダクロスの体はどれくらい降ってきてたんだろ。まいっか。魔法使いの人達がどうにかすんべ。
　脳みそなけりゃただのガラクタだしな。


　現実逃避乙！
　地球を救ったのに報われない彼だった。




　ちなみに、３－Ａでも某パパラッチの存在で大騒ぎとなったが、当人はスタイル昨日見たままだし、いきなり膨れるはずもないわけなので、一瞬にして鎮火したそうな。



　めでたしめでたし。









─あとがき─
　うん。見事な勘違い。

　ぶっちゃけ刹那を孕ませたくてやった。
　後悔はしていないが反省もしていない。
　鉄人兵団とか単にその状況にマッチしたためのガジェットなんだ。
　深い意味はあるかもしれないけど今はないんだ。

　ちなみにフラグは立ってねーですからー。むしろバキバキですからー。

初出2009/02/22 以後修正

─第３話─




　やっとネギが出てくるヨ！




──────




　半デコお嬢ちゃんとの衝撃的再会から翌日。
　職員室で担任にこっぴどく絞られたあと。
　つまり今は放課後。

　なんとか解放され、今日も今日とて一人で帰宅中。



　今、俺の危険感知出来そうなセンサーがビンビン危険を注げている。
　可及的速やかに安全を確保せねばならないと！


　必死にポケットを探る。


　あったぁぁぁぁぁぁ！
　『厄除けシール』が無意味と悟り、金髪幼女の復讐におびえた俺は、ついに幼女に出会わないで済む道具を発見した。
　これがあれば、これがあればあの幼女に会わなくてすむようになる！
　念じればそれに応じた道具が出てくるから、あるんじゃないかと思ったんだ！


『さよならハンカチ～』
　ててれてってれ～。

　ふふふふふ。こいつの効果はすごいぜ。見て驚け！

　使用方法＆効果。
　別れたい相手に向かって振ると、相手はひとりでにその場から立ち去り、二度と会えなくなる。
　二度と会えなくなる。


　そう！ これを使えば、あの金髪幼女と２度と出会わなくなるのだ！！
　すばらしい！ なんとすばらしきかな未来道具！！

　あとはこれを幼女の目の前でこれをふれば……めのま、え？
『使用方法：別れたい相手に向かって振る』
　相手に向かって振る。
　相手に向かって、振らなきゃならぬ。


　……向かって？
　あの確実に怒っているだろう幼女の前で？


　ばかぁぁぁぁぁ！ そもそも目の前に出れるか！ 怖くて出れるか！ 怒れる幼女にそんな事している暇あると思うのか！ 相手は幼女にロボがいるんだぞ。
　見かけたらまず安全のために逃げるわぼけぇぇぇ！！！


　床にたたきつけた。
　激情にまかせ、何度か踏む。


　くそっ、ぬか喜びさせやがって。

　だが、まあ。一応なにかの拍子に使えるかもしれない。
　常時手に持って機会をうかがうとかだと他人に出会えなくなる可能性があるから使えないし、いきなり取り出せるかかなり怪しいが、まあ、使う機会はあるかもしれない。

　壊れてないだろうな。そんな事を思いつつ、『さよならハンカチ』を拾おうとしたその時。



「おい」



　……声をかけられました。
　どこかで聞いた事のある声です。
　第１話くらいで聞いた覚えのある声とシチュエーションです。

　ぎぎぎぎぎぎぎ。と、しゃがみかけたまま、首を動かしそちらに向ける。

　階段の上に、いた。
　あの幼女が、にやりと笑って腕を組んで、俺を見下ろしている。
　獲物を見つけた肉食獣みたいな目をして。


　金髪幼女が現れた！



　俺、オワタ！！



　い、いや、今がチャンスだ！ いきなり襲い掛かられていない。このまま右手で落ちたハンカチをつかみ、そして振る！ そうすれば、奴から解放される！！
　俺ならばそーする。誰だって、そーする？
　俺は、奴に注意したまま、ハンカチに手を伸ばす。


　今だー！


　そのときいたずらな風が吹いた。
　幼女のパンツが見えた。
　ハンカチも跳んでった。


「あ、パンツ見えた」
　思わず言った。


　とび蹴りを食らいました。
　あごにすげーいいのを食らいました。

「こ、ころすき……か……」
「むしろ死ね！」


　お前が悪いのだろう幼女。
　あんなところに立っている、お前が悪いのだ。


「そうは、思わんか？ キティ」
「その名で呼ぶなぁぁぁぁ！！！」


　ストンピングでとどめを刺されかけました。
　ごろごろ転がって逃げたのよ。
　でも逃げられなかったのよ。


「ちょっ、やめっ、ふべっ」

　馬乗りになってボコボコにされてます。

「お前が！ 死ぬまで！ 殴るのを！ やめない！！」

　せめて泣くまでにしてください。
　もう泣いてますから。


　くっ、やばい。このままだと幼女に殴り殺される。墓石に幼女の手によって死亡とか書かれるのは嫌だ。
　とりあえず、逃げよう。
　逃げが俺の基本だからな！


　こんな時こそ未来道具の出番！

『タンマ・ウォッチ～』
　いわずもなが、時を止める道具！
　取り出さずに、ポケットの中で持ったままボタンを押す。

「ザ・ワールド！」
　思わず口にする。

　時が止まった。
　ふ～。これで幼女も止まる。あとはハンカチ回収→振る→オサラバのコンボだけだ。


「な、なんだと……？」


　……幼女の声が聞こえました。あれー？
　馬乗りのまま、止まった時の中をきょろきょろしている幼女がいる。
　あれー？ そういえば、『タンマ・ウォッチ』って、時計に触れてる人に触れてても効果あるんだっけー？
　あれー？


『作動時点で使用者の体に他の者が触れていれば、時間停止の影響を受けずに済む』
　ばいうぃきぺでぃあ。


　あれー？

「貴様、なにをした！」
　首絞めないでー。


「ま、まて。ついうっかりだ。今解除する。ちょっと放せ。でないと俺等二人このまま時間の流れに取り残されるぞ」
「む……？ し、しかたないな」
　取り残されるのはスイッチを切らない限りって意味さ。消して深い意味はないよ。深読みするのはご勝手に。


　ああ、時が動き出して幼女も驚いてる驚いてる。


　……って、あれ？ なんか、幼女の顔が、俺の首に近づいてきててません？


　ちょっ！ こら！ まさか俺の血を吸おうっていうのか！？
　無意味だから！

　俺の血に主役のネギみたいな効果ないから！！
　俺ただのモブその１で一般人でしかないから！！


　やーめーてー。





───エヴァンジェリン───




　本日は、年に２回の学園都市メンテによる一斉停電がある。


　それに乗じ、封印結界への電力を停止し、一時的にだが、私の魔力を取り戻す計画が実行出来るようになった。
　これで憎きスプリングフィールドの体液を搾り取り、私は完全復活を果たす。

　まあ、詳しい事は３巻などを参考にしろ。
　ちょうど今は１４３ページをすぎた頃だ。

　……３巻？

　なんの事だかよくわからんが、まあいい。


　そして、力を取り戻した後、次は私の前から逃げだしたあの小僧を探し出す！
　絶対に見つけ出し、確実に、いたぶり殺す！
　『サウザンドマスター』と同じようになぶってくれる！



　だが、予想以上にそいつの発見は早かった。



　茶々丸と共に、電算室から計画の準備のため一度我が家へと戻ろうとした時、そいつはいた。

　忘れもしないあの背中。
　あの頭。
　あの顔。
　あの姿！

　歩く私の目の前に、あの日私を侮辱した奴がいた！


　くくくくくく。なんと今日はついている。
　こんな日、こんなところでこいつを見つけられるとは、なんたる僥倖！
　夜にはスプリングフィールドの血を飲み呪いを解除できる上、今は私を侮辱した愚か者も処刑出来る。
　今日はなんてついている日なのだ。


　茶々丸に「楽しそうですね」と言われた。ああ、今気分は最高にハイってやつだ！



　私は奴に声をかける。


　くくくくく。驚いている驚いている。
　地面に這いつくばるよう物を拾っているとは、無様だな。


　その表情を見て私は楽しむ。


　だが、いたずらな風がいきなり吹いた。
　ちょっ！？


「あ、パンツ見えた」


　見えたじゃなあぁぁぁぁぁぁぁい！！！

「へぶっ！」

　階段から奴にとび蹴りを食らわす。

　その後折檻コース。
　だからその名で呼ぶなと何度も言っているだろう！！
　すぐそのような余裕みせられないようにしてやる！


　一度逃げられそうになるが、そのまま奴の腹の上に乗り、渾身の力で顔面を殴りつける。


「お前が！ 死ぬまで！ 殴るのを！ やめない！！」


　そう言い、殴り続けていると──


「ザ・ワールド！」


　──奴がいきなりそのような事を口にした。



　ピタッ！！



　その瞬間、すべてが、止まった。

「な、なんだと……？」


　木が風でなびいた瞬間に、停止している。空で羽ばたく鳥が、空中で止まっている。
　茶々丸が……いや、あれは元々微動だにしない奴だから止まっているかはわからんが、止まっている。
　風の流れが、木々の動きが、生命の息吹が、すべてのモノが、私以外のすべてが、停止していた。


　一瞬思考が止まる。


　なんだ、これは……？

　まるで、時間が止まったかのようだ。
　時の流れに、本当に取り残されたかのようだ。
　私は、自分の下にいる奴を見下ろす。

　この状況下、動いている者は、私とこいつだけ。
　私はこのような事は出来ない。


　やったとしたとすれば、この男以外に、いない！


「貴様、なにをした！」
　奴の首を絞める。


　だが、奴から出た言葉に、私は驚愕させられる。


「ま、まて。ついうっかりだ。今解除する。ちょっと放せ。でないと俺等二人このまま時間の流れに取り残されるぞ」


　な、に？
　今、こいつはなんと言った？
　うっかりだと？ うっかり？ こいつはうっかり、時を止めたとでも言うのか？
　うっかりで止められるものではないだろう！！？

「む……？ し、しかたないな」
　口から思わずそう漏れた。混乱していたとも言うが。

　その時、首にかかった手の力も緩んだのだろう。
　奴が息をはくのと共に、周囲も動き出した。



　こいつは、一体何者なのだ。
　時間停止などという、奇跡にも等しい事を、うっかり引き起こしただと？
　空間を限定し、外界と時の流れを隔絶した小世界。いわゆる『別荘』を作成するのにも、多大な労力がかかるというのに、お前はそれ以上の事をうっかりでやっただと？
　しかもそれをあっさり解除した。
　その上、魔力をひと欠片も使わずに、だ。


　こいつは本当に何者なのだ！！？


　こいつは、危険だ。危険すぎる。
　今まで生きてきた経験の中から、確信する。

　一見すると一般人のようにしか見えない。
　だが、それこそが脅威。
　一般人にしか見えないという事は、誰にも警戒されないという事だ。
　そして、実力を測れないという事は、それだけで巨大なアドバンテージとなる。
　この私ですら、こいつの本当の実力は、まるで測れない。それはまるで、あの『サウザンドマスター』を彷彿させる底の見せなさだ。


　だが、確実にわかる事は、今の、魔力を封じられた私では、こいつに勝てそうにないという事だった。
　くそっ、この呪いさえなければ！！



　……いや待て。



　こいつの血を吸えば……ひょっとすると私の呪いも、奴の血族の血を吸わずに解けるのではないか？
　明らかに一般人にしか見えない。が、それは高度な擬態のせいだ。
　ひょっとすると私が気づかないだけで、スプリングフィールドの一族以上の魔力を隠しているのかもしれん。

　今日の夜ならば計画通り牙も出るが、今だと牙は出ていない。
　が、まあ、首を噛み千切って飲んでもいいだろう。
　私を侮辱したのだ。苦痛がともなうのならばむしろ好都合。


　……おいこら、今そこで噛み付くだけになるとか思った奴、呪いが解けた後で氷漬けにしてやる。覚悟しろ。


　とりあえず、可能不可能は、やってみてからだ。



　私は奴の首に、思い切り牙をつきたてるべく、動き出した。




──────




　倒れ、馬乗りにされた俺に幼女の唇が俺の首に向かってくる。
　……これ、見られたらまた変な噂立つのかなぁ。
　なんて冷静に変な事を思う。

　でも、幼女に噛み付かれる経験もそうそうないからそれもいいかなー。とか思うが、いや吸血鬼に血を吸われるのはまずいだろ！ とぎりぎりで気づいた。

　が、遅かったかもしれん。


「エヴァンジェリンさん？」

　思わず首にあまがみをくらいそうになったところで、俺達の背後から声がかかった。


「……ちっ」


　おお。その言葉が響いた瞬間、幼女が俺を折檻するのをやめてくれた。
　何者だこの天使は。
　俺は今幼女に馬乗りにされたままなので、幼女が陰になり、その姿を確認する事は出来ない。


「な、ななななな、なにをしているんですかー！？」
　今の状況を確認したのか、あわあわとしている声が聞こえてくる。

「なに、ちょっとしたスキンシップだ。新しい友達を作るのを、先生は邪魔したりはしないだろう？」
　うっとうしそうに、幼女はその声に答えを返している。

「あ、ソレはいいことですね！」

　……い、いやいや。この状況を見てなんでそう言えるのさ。
　これ(馬乗り幼女)のどこがお友達なのさ。
　この子も半デコちゃんクラスの純真さだねぇ。誰だか知らんけど。


　そのまま幼女がゆっくりと俺の体を離れる。

　その際。


「くくく。続きは今日の夜にしてやる。停電の時間を楽しみにしているがいい」


　小声でささやかれた。
　っ！ 停電！？ 今日の夜。そうか。今日がその日か！
　って、楽しみにしてろってちょっと待て！ まさか俺も巻きこまれるって事か！？
　完全にターゲッティングしてるって事かー！？


　やばい。どうにかして対策しないと！
　……原作にかかわりたくなかったのに、関わるきっかけは自業自得とは、最悪だヨ。


「それで、見回りか？ ネギ先生？」


　うおっ、主人公出て来てたー！ さっきの声はそうだったのか。
　しかし、幼女、『先生』という部分に皮肉たっぷり。


「はい！」
「そうか。それじゃ私は一度帰る。また会おう」
「エヴァンジェリンさんもまた明日！」

　また明日って事はさっきの言葉そのままの意味だと思ってんだろーなー。
　さっきの皮肉も通じてないんだろうなー。
　幼女はネギにそう言って、俺を置いたまま茶々丸と去っていった。


　うわー、ネギに背を向けたあとの顔、すげーにやついてるー。
　俺の方見てさらににやついたー。



　だが俺は知っているんだー。
　幼女が負ける事をー。



「あの、立てますか？」

「ん？ ああ、すまない大丈夫だ」

　転がっている俺に手を差し伸べてくれたのでその手をとって立ち上がる。

　……ん？

「エヴァンジェリンさんとお友達なんですね」
「んー」
　これは、お友達という事に反応したわけじゃない。別の違和感に頭をひねっていたから出た声だ。

「でも、安心しました。ちゃんとエヴァンジェリンさんにもお友達がいて。クラスで少し浮いちゃってますから」

　ネギがうれしそうに話している。が、俺はそれも聞いていなかった。


「一ついいかな先生？」

「はい？」

　きょとんとした表情で、俺を見返してくる。
　スーツ姿で、背中に杖。後ろでまとめた髪にめがね。
　おまけでオコジョ。黙っているのは俺がパンピーだからだろう。
　うん。俺の知るネギ・スプリングフィールドの姿そのものだ。


　だが……


「君の氏名は？」

「ネギ・スプリングフィールドです」

「年齢は？」

「１０歳です」

「……せ、性別は？」

「女ですけど？」

「ワン、モア、ぷりーず」

「僕は、女です」


　……


「お……」
「お？」
　ネギが疑問符をあげる。






「おんなぁぁぁぁぁぁぁ！！！？」








　俺の絶叫が、虚空に響いた。








───超───



「……？」
「どうしました超さん？」
「なんでもないヨ」
　今、一瞬だけ、時計が起動した……？

　気のせい？ いや、そんなはずはない。
　なにかワタシの知らない事が起きているという事カネ。












─あとがき─
　うん。要素がどんどん増えているような気がするヨ。

　うっかりで時を止めるとかもうね。
　幼女を増やすとかもうね。


　正直ここでＴＳかよ！ って怒れる方もいるかもしれないが、私は後悔しないし反省もしない！
　ただ、主人公と一緒に「女ぁ！？」設定を変えるなよぉー！ と受け入れ拒否の人は主人公と同じ心境ですので、とりあえず笑顔で「この豚野郎」と言いつつ新しいジャンルに目覚めるのを半裸で待機してみてください。

　ただしおじさんは責任はとらないし謝らないヨ。



　そして受け入れＯＫな人。

　もう後戻りは出来ないヨ！



　ちなみに『タンマ・ウォッチ』の使用法が完全理解出来ていなかったのはポケットから『取り出して』いなかったから。
　だから説明が遅れて来た。もしくはその時にポケットから少しでも姿を現したのだろう。

　あと彼の感じた違和感はネギのスーツが女物になっていたというところ。ちなみにズボン。
　それとネギも子供先生で珍しいのでああいった質問は受けなれていると思われる。



　ところでカモの性別が気になる人ー？

初出2009/02/25 以後修正

─第４話─




　主人公が表舞台に向けてアップをさせられはじめました。




──────




　はっ！


　い、いかん。一瞬意識が跳んでいた。

　状況を整理しよう。

　『ネギま』の主人公。ネギ・スプリングフィールドが女だった。

　以上。
　つまりＴＳ。トランスセクシャルの略ですね。わかります。
　……う、うん。わかった。うん。大丈夫。それだけだ。問題ない問題ない。
　このくらいの差異で、展開が大きく変わったりはしないだろ。せいぜいラブ米がないくらいだ。
　本屋ちゃんのラブがどうなってんのかはわからんが、まあ、百合とかもアリだろうから平気だろ。
　アスナの子もむしろ女の子なら同室抵抗が少ないだろうし、あれ？ むしろメリットのが多い？
　なんだ。問題ねーじゃん。
　ついでに俺のネギ同居フラグもつぶれたわけだし。悪い事全然ない。いい事ばかり。
　うんうん。



　一人部屋で俺が納得しようとしていると……



『こちらは放送部です。これより学園内は停電となります。学生の皆さんは極力外出を控えてください……』
『こちらは放送部です……』

　校内放送が響いてきた。



　……あ、あれ？

　あれー！？

　部屋！？ ここ俺の部屋！？ ここ俺の部屋だよ！
　いつの間に！？ いつの間に戻ってきたの！？
　ネギに会った時には４時間くらい余裕があったはずなのに！


　あ、ありのまま、今起こった事を話すぜ！

『俺はネギが女だという事実を突きつけられたら、いつの間にか部屋にいた』

　な、なにを言っているのかわからねーと思うが、俺はどういう事かはなんとなくわかる。
　頭がどうにかなったのだ。
　催眠術とか超スピードとかそんなチャチャなモンじゃぁ断じてねえ。


　ネギが女という事実を、俺の脳が理解する事を拒絶して思考停止におちいっただけだ。


　ぶっちゃけ呆然としていただけってヤツだぜ。
　やれやれだ。


　会話をしたのはなんとなく覚えている。自己紹介もしたな。あの後普通に別れて部屋に戻ってきたのも思い出した。



　だが、ネギ女のインパクトがでかすぎて意識が半分すっ飛んで、幼女対策まったくしてねぇぇぇぇぇぇ！！


　部屋の中で俺は頭を抱え天を仰いだ。



「ケケ」
「っ！？」

　部屋の外。廊下から、笑い声が聞こえた。


「ケケケケケ」

　ドアがガチャガチャとなる。


「ケケケケケケケケケケ」

　ドアチェーンのかかったままのドアが開き、暗い闇から伸びた人形の手が、そこに見える。


　ガチャガチャチャガチャガチャ！


　ドアがゆれる。


「ケケケケケ！」

　人形の目が、ドアの隙間から、俺を、見ていた。


　うわっ、こわっ！

　そう思った瞬間。そいつに向かって、部屋にあったペットボトルを投げつけた。


　キィン！


　鈍い光がきらめいたと思った瞬間、ドアチェーンと一緒に、ペットボトルが真っ二つとなり床に落ちた。
　水が、周囲に撒き散らされる。


「おいおい」


　こりゃやばいと思い、窓へと走る。
　一度距離をとらないと使う道具を考える余裕もない。




「ケケケケケケケケケケー！！」


　ドアから小さな人形が１体飛びこんで来た。


　あれは。

　あの茶々丸を小さくしたような人形は……


　チャチャゼロだ！


　この時期すでに外に出られたんだっけか？
　それとも停電で幼女に魔力が戻ったから一時的に外出ＯＫになったって事か？
　詳しい事はわからん。

　が、俺を狙っているのは間違いない！

　つーかよりにもよって幼女の分身ともいえる存在が相手かよ。もうちょっと侮ってよ。
　いや、侮っているから本人じゃないのか？



　どの道大ピンチだ。


　今なんの対策もしてない。
　つまり、俺が素の状態で道具を使ってどうにかしなきゃならん。

　ど、どうにかなるのかー！？



　だれか、誰か助けてぇぇぇぇぇ！！



「ケケケケケ。ニガサネーゼ」


　背後から、声がする。
　駄目だ、相手のが早い！
　窓から逃げる暇すらねえ！！



「スグ楽ニシテヤルカラヨ！」


　背後で刃が振り上げられたのがわかった。



　ぞくぅ！！



　背筋が凍る。
　やばい、本気でやばい！！

　このままじゃ──




　──死！？



　い……


　嫌だ。


　嫌だ！！



　こんなところで、こんなところで、死んでたまるかぁぁぁぁぁぁ！！！！














　『秘剣“電光丸”』




　ぎぃぃぃいぃぃぃぃいん！！！





　刃と刃のぶつかりあう音が、彼の狭い部屋の中に響き渡った。





───チャチャゼロ───





「オイオイ。オイオイオイ」


　チョット待テヨ。
　ナニモンダ、コイツ。

　俺は今、驚かされていやがるゼ。
　オウ、初めましてダナコノヤロー。俺はチャチャゼロダ。
　見ヅレーだろうから、わかりやすいようひらがな混じりだがムシロ感謝シロヨ。


　シカシ御主人も人がワリーぜ。こんな仕事をくれるなんてヨ。
　コイツ相手に好きに暴れていいとは太っ腹ジャネーカ。


　ナメテかかるなと言われたが、ソノ通りだったゼ。

　最高だ。最高ダヨコイツ。

　久しぶりの外デ、扉の外から脅カシタ後、無様に逃げる様はシロートそのモノだったクセに、刀ヲ抜いた後の雰囲気ガ異常ダゼ。


　詐欺ニモ近い。
　ナンナンダこの雰囲気。マスタークラス(達人)のプレッシャーとシロートの気配を同時に感じるジャネーカ。


　シロートかと思ッテ舐メテカカッタラ大火傷ジャスマネー。


　今まで御主人と戦ッタ中には存在シナカッたタイプダ。
　トイウカ、そもそも達人と素人ヲ同時に感ジるトカありえネエ。

　戦闘力５にも満たないゴミミテーな力しか感じネーノニ、動きは御主人クラス。俺ト同等。
　どれだけフェイントをシテモ、死角から狙ッテモ、全部防ぎヤガル。完全に見切ッテヤガル。
　動きハシロートナノニ、シロートじゃネエ。俺ノ動きガ見エテネエのに見えてイル。ナンダよコレ。

　攻撃にイタッテハシロートの振りが達人の鋭サヲ持っているナンテ反則ダロ。
　シロート同然の動きと達人の動きが混ジッテ、ソレがトンでもないフェイントになってイヤガル。
　余裕と思ッテかわそうとスルと予想以上の鋭サ。
　動キと太刀筋ガ合わネエから、攻撃ガ読めネエッたらありゃしネエ。
　御主人クラスデモこんな芸当できヤしネエゾ。

　知ラナかったら、最初ニ油断シテオ陀仏ダ。
　知ってル俺デサエ致命傷ヲ受けネエので精一杯ナンダカラナ。


　シロート混ゼルの止メテ完全な達人ノ動きヲしたラドンナレベルにナッチマウンダ？



　すげーゼ御主人。
　コイツ、化けモンだゼ。



　シカモ笑ッテやガル。
　コイツ、俺デ遊んでヤガル。




　ヤベーナ。コレだと、停電ガ終わるマデに勝負ガつかネーカもしれネー。
　ムシロ、負ケルかもしれネー。



　ヤベーの相手にしちまったヨウだゼ御主人ヨ。






　コイツ、『サウザンドマスター』クラスダ。





──────






　死ぬ！！ 死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ！！


　『秘剣“電光丸”』に振り回されながら、俺は思う。
　これはレーダーと電子頭脳を搭載した刀で、たとえ目を閉じていたり、目線を相手から離していても相手の位置を探知して、振り回すだけで斬り合いが出来る。すごい道具だ。


　現に今チャチャゼロの攻撃はまったく目で追えていないが、刀が勝手に防いでくれている状態だ。ただ、互角なだけで、勝ち目はまったくない。
　どちらの攻撃も当たらないのでは、勝負はつかない！


　モウ駄目！ モウ駄目だから！
　体力の限界！
　人間の限界。

　俺の限界！！




　ポケットから他の道具出したい！
　でも無理！

　なぜなら、この刀を両手で振ってるから！
　片手で振ったら相手のパワーに負けて絶対弾き飛ばされるって！


　チャチャゼロ強いよ！
　強すぎるよ！！


　あは、あははははは。
　笑えるね。笑うしかないね。
　人間絶望的な状況になると逆に笑ってしまうってのは嘘じゃないね。
　前は精神的絶望だったけど今回は肉体的絶望もだよ。
　あはは。すごいね。


　俺の体力がなくなって刀を手放すか、それとも停電が先に終わってくれるか。
　そのどちらかのデスマラソン状態ＤＥＡＴＨ！！
　絶対負けます！！
　主に俺の体力、握力的な問題で。


　あはは。あはははは。

　あはははっはあ。




　って笑ってられるかあぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！


　くそっ！
　くそくそくそくそくそ！！


　こういう事になりたくなかったのに！

　絶対なりたくなかったのに！！

　なのに、なんでこうなってんだよ！


　俺はただ平穏に生きたいだけなのに！
　死にたくないだけなのに！！


　はいそこ自業自得とか言わない。


　くそっ！
　絶対、絶対絶対絶対生き残ってやるからな！！


　覚悟を決めろ。
　プランはある。
　命が差し迫った今、ひらめいた考えがある。
　だがこれは一つの賭けだ。


　失敗したら死ぬ！

　しなくても死ぬ！


　なら覚悟を決めろ！

　次の一瞬にかけるんだ。

　頭の中で、プランを組み立てる。


　チャチャゼロの刃をはじきながら、タイミングを計る。

　３。


　俺の考えと相手の動きを読み取り『秘剣“電光丸”』がチャチャゼロを誘う！

　２。


　刃と刃がぶつかり合い、はじかれあう。

　１！


　相手と自分の距離が開いた！


　ゼロ！！


　その瞬間、俺は『秘剣“電光丸”』を手放した！！


「ナッ！？」


　次の瞬間、レーダーを持つ『秘剣“電光丸”』のみが、チャチャゼロを追いかけ、襲いかかる！！


「シャラクセエゼ！！」


　だが、数瞬の打ち合いの後、主のいない『秘剣“電光丸”』はあっさりとはじき飛ばされた！



「モラッタ！！」



　いいや、それでいい。『秘剣“電光丸”』は俺の思ったとおりの仕事をした！
　狭い部屋の中で、刀に押されさがったチャチャゼロと、引いた俺の距離が、もっとも遠くに離れたのだ！



　この距離が非常にベネ！！
　さらに、ほんの少しの時間も稼いでくれた！
　これだけ距離と時間があれば！！



　俺がポケットから取り出したのは、パチンコとその弾。



「ソンナモン当タルワケネーダロ！！」



　刃を振り上げたチャチャゼロが、俺に襲い掛かってくる。



　ああ。君みたいな人間以上の能力値を持つ存在はそう思うだろーな。
　そして、思わず油断するだろうな。



　だがな。これも未来道具なんだよ！！




　引き絞ったゴムの力を、解放する！！



「ナッ！？」

　チャチャゼロが驚愕の声を上げた。






───チャチャゼロ───





　ナ、ナニガ起きたンダ……？


　なにが起きたのかわからなかっタ。


　刀ヲ手放シタノは明らかに『誘い』ダ。
　だが、ナニガあろうとチャンスは逃せネエ。


　『誘い』に乗って俺ハ斬りカカッタ。


　斬りカカル俺ニ、奴が一見ナンデモないパチンコを放ツ。
　ダガ、コレは当タルとマズイ。直感デそう思ッタ。
　普段ナラバ笑ッテ叩き落ス。ダガ、今回バカリは、カワス事ヲ選択シタ。

　カワス。
　ソシテ、俺の刃ガ奴に届ク。


　コレまでの経験カラ言エバ、コレで俺ノ『勝ち』ダ。



　油断なんてシテネェ。
　ドライバーのような弾丸ナンテ、俺ハ、完全ニ見切ッテイタ。
　アンナ速度、楽勝ダッタはずダ。
　完全ニ回避したハズダ。


　それなのに、倒れテいるのが、俺ナノハ、ナゼなんだ！？


　シカモ、ナニガ起きたかわからネエ。

　ナンデ俺は、ナンデ俺は……


　ナンデ俺は、五体がバラバラになって、床ニ転がっているンダ！？



　混乱する俺ヲ見下ろす影ガ現れた。



　奴ダ。



「オマエ、ドウヤッタ……？」

　どうしてコウなったノカ、俺ハ、知りたかった……




──────




「残念だけど、それは教えられねーよ」


　チャチャゼロの問いに答え、俺は、安堵のため息をついた。
　あ、危なかった。
　本当に、危なかった……


　目論見どおり成功して本当によかった。
　死ぬかと思ったよ。


　あの時使ったのは、まず、チャチャゼロがバラバラになっている事からもわかるように、『分解ドライバー』。

　そして、もう一つ。
　それを打ち出したパチンコ。
　その名も『必中パチンコ』。狙った的に必ず当てる事の出来るゴムパチンコだ。
　これを使って、物体の中央に当てなくてはならない『分解ドライバー』をチャチャゼロの体の中央に当てたのだ。

　回避したチャチャゼロに向かって、慣性の法則とか無視した動き。というか瞬間移動したようにかわした場所へ移動して突き刺さったのを見た時は、さすがに驚いた。
　下手にはじこうとか壁を作ったりしてもホントに瞬間移動して命中とかするんじゃないかこれ？　

　必ず当てるという看板に偽りなしとは、さすがだよ未来道具。


　本当に、助かった。
　本当に賭けだった。
　準備もなにもなかったから、本気で死ぬかと思った。
　アドリブで道具をあそこまであつかえたのだから、自分を褒めてやりたい。


　あー、つかれた。
　チャチャゼロとの戦闘でぼろぼろになった部屋を片付けながら思う。

　だが、これで俺の危険も終わりだ。

　あとは停電が終わるのを待つだけ。



　……



　そう考えたら、ちょっと好奇心がわいてきた。


　あの幼女はネギに負ける事が確定してるわけだし。



「オイテメー。コレカラドースンダ？」


　チャチャゼロがふてくされたように聞いてくる。


「どうしようか。どうせキティはネギの方相手にしてんだろ？」
「知ッテンノカヨ」

「まーね」
「知ッテル理由ハ秘密カ？」
「そのとーり」

「俺ノトドメハ、刺サネーノカ？」

「刺さねーよ。人の家族勝手に奪っちゃ駄目だろ」
「ッ！？」
「どした？」
「ナ、ナンデモネー！」
「あっそ」

　そう言いながら、胴体と手足パーツを集め、大きめのコンビニ袋へ入れてゆく。

「モウチョット優シク扱エヨ」
「やられたクセに態度のでけー奴だな」
「ケケケケケ」


「どうでもいいんだけど、お前電力戻ったらどうなんの？」
「別荘ニモドリャスグ復活デキッカラ気ニスンナ。動ケネーダケダシ」
「んじゃ気にしねー」


　そのまま俺は窓を開け、コンビニ袋を持たない方の手でチャチャゼロの頭を持ち、『タケコプター』で出発。
　ちなみに『タケコプター』はチャチャゼロの視界に入らないようにして。頭設置でゼロが胸ね。一応。

「？ ドコ行クンダ？」
「君を届けに行くんだよ。近くに置いときゃ茶々丸とかが勝手に回収するだろ？」


　つか、とりに来られても困るし。


「ついでに決着も見てきますかねー」
「ケケ。ソノ後御主人モ倒スッテワケカ。容赦ネーナ」


　しねーよ。


　そんな自殺志願者じゃねー。
　そもそもネギが勝つ事が決まってんだ。
　大体原作よりこっちへチャチャゼロまわしたりして負担増えてるだろーからより負け決定だろ。

　おお、俺のバタフライ効果もいい方向に進んでるじゃねーか。さりげない主役サポート。いいね！

　あとは負けた幼女にチャチャゼロを返して、もう俺にかかわるなと釘を刺して、俺は、平穏を手に入れる！！
　負けた時のごたごたに乗じて約束させよう！！

　あとついでに馬鹿にした事を謝ろう。
　そもそもこれがはじまりだからな。



　そんなわけで、俺はネギが戦っている橋の方へと出発した。




──────




　決戦場である橋上空に到着した。

　おー、やってるやってる。

「……コレ、ドーヤッテ浮イテンダ？」
　俺の左手で胸の部分に抱かれるようになってるチャチャゼロが聞いてくる。
「きぎょー秘密です」
「ケケケ」
　笑いで返事ってそれどういう意味だ？

　まいっか。


　橋の方は、チカチカなにか光っていた。
　おー。あれが魔法の光か。すげーな。


　丁度ネギＶＳ幼女は、佳境に入ったところだった。
　最後の最後の大魔法の撃ちあい。


　確かネギがくしゃみして勝ちだっけ？



　あー、いや、その後予定より早いタイムアップでネギの勝ちか。思い出した思い出した。



　そんな事を思い出していると、魔法と魔法がぶつかりあい、拮抗し、その後大きな光を放った。


　お、やっぱりネギがくしゃみで撃ち勝った。
　でもネギは魔力切れで、幼女は余力ありか。全裸だけど。ちなみに凹凸のない体に興味はない。
　性別が変わっていても、展開は変わっていないようでなにより。


　この次とどめを刺そうとしたところで、時間切れ。
　はいはいネギの勝ちネギの勝ち。


　俺はそれにあわせて、橋の上に降りてゆく。


「ケケケ。御主人ノ勝チダ」

　いーや。ここで茶々丸が気づくんだよー。



「！！ マスター！」

　ほら、気づいた。







「彼です！」

　……俺の存在に。


「ふん。今ちょうど終わりだ！」


「……あれ？」
　これ、俺の間抜けな声。


　どかーん！！


「うわあぁぁぁぁぁぁ！」

　爆発と共に、ネギが吹き飛ばされた。

「ネギ！！」
　ツインテールの少女。たぶんアスナが、吹き飛ばされたネギを抱き止めるのが見える。

「気絶させただけだ。殺してしまっては血の価値が失われてしまうからな。しばらくそうしていろ神楽坂明日菜。今の貴様等に用はない」


　コウモリを集めたマントを装着し、幼女が、俺の方へと向き直る。




　……あれ？





　ネギ、負けちゃった？
　うん。負けちゃった。



　ネギ、敗北？
　うん。敗北。



　幼女、勝利？
　うん。勝利。





　あるぇー？




「さて、次は貴様の番だぞ」
　すごい眼光で、幼女が、俺を、見てます。



　時間切れは？

　幼女封印復活は？

　ネギ勝利は？



「ケケケケケケ」
　俺の手の中で、チャチャゼロが楽しそうに笑ってた。










　ネギ、負けちゃった。








　あるぇー？











─あとがき─

　ネギ、負けちゃった。


　普通にシリアスな感じでＶＳチャチャゼロバトル。たぶん今回が一番シリアス。
　バトルマンガにおける初回主人公覚醒とか発動の回。彼の内面に変化があるわけじゃありませんが。

　ちなみに彼はチャチャゼロが油断して本気で戦っていなかったから勝った。と思ってます。
　しかしチャチャゼロは最後まで油断しておりません。

　それと今回、彼は『秘剣“電光丸”』は両手でないとあつかえませんでしたが、『スーパー手袋』などの力アップ道具を装備すれば片手で振り回す事も出来るようになります。
　これでマスタークラス相手に防御しつつ他の道具を使うというのが可能。
　たぶん『スーパー手袋』はゴム手袋じゃなくてイかした手袋にリデザインされてるね。

初出2009/03/01 以後修正

─第５話─




　ついに主人公、表舞台に立つ。




──────





　……ネギ、負けちゃったよ。


　いや、そうじゃない。なんで電源が戻らない？

　なんで！？ なんでなしてどうしてなぜなになでしこー！！



「チャチャゼロをくだしたか。やはり侮れんな貴様は」


　パニクってる俺に向って幼女が言ってきた。
　なんか感心してるけど、しなくていいですから。


「……一つ、質問させてもらっていいかな？」
　そう言いながら、茶々丸にチャチャゼロの体の入ったビニール袋と頭を渡す。
　ぺこりとお辞儀するところが好感触。チャチャゼロは楽しそうに「ケケケケケ」と笑ってた。

「なんだ？」

「そろそろ停電の時間終わりじゃないの？」

「ふふ、ふはは。残念だったな。時間ならば、まだまだ残っているさ」
「はい。メンテナンスは通常の１０分遅れで終了となります」
「茶々丸の妨害工作によってな！」


　……はい？


「貴様と戦う可能性もあるのだ。これくらいの保険はかけておいてしかるべきだろう？」



　……ぱーどん？


　今、なんて言いました？



　ひょっとして。



　……ひょっとして。





　俺の、せい？




　ネギが負けたのも、俺がこうして大汗かいてるのも、全部俺の責任なわけ？

　自業自得なわけ？

　一番最初に幼女おちょくったのが、すべての元凶？



　マヂで！？



「今回はあの夜や昼間とは違う。私の本当の強さ、貴様に思い知らせてくれる」
　ようぢょが指をごきごきと鳴らしとります。


「は、ははははは」
「ほう、こんな時でも笑うか。随分と余裕だな」


　逆ですよ！ ないから笑っちゃってるんだよ！
　だから目つきを鋭くしないでください。


　はー。もうね。ホントにもうね。

「は～。しかたない。やるしかないか」

　覚悟を決めなくては。
　全部俺のせいなのだから、その責任くらいはとらないと。
　せめて、最低限の流れは、原作と一緒にしておかないと。


　あーもう。過去に戻って過去の自分をぶん殴ってやりたい。
　いや、俺の支持する理論的にそれ無意味だけど。
　気分的にはすっきりするかもしれないけどね。


「なんだその不満そうな顔は」
「俺は平和主義者だからな。喧嘩は嫌いなんだよ」
「これは喧嘩などではない。殺し合いだ」

　吸血鬼的に笑わないでください。

「もっとやだよ。話し合いで解決しようぜ」
「断る。そもそも最初に喧嘩を売ったのは貴様だろう？」
「それを言われるときつい……」

　それを言われるともうがっくりと肩を落とすしかない。

「はぁ～。俺は平穏に過ごしたいだけなのに……」
「その平穏に過ごしたい奴が真祖の吸血鬼に喧嘩を売ったのだろうが」

　まったくだ。
　ぐうの音も出ないよ。

「では、はじめようか。多いといっても、限りある時間だからな」

「ったく。キ……」
「その名で呼ぼうとするなと言っているだろうが！」
「じゃあ幼女」
「それも却下だ！」
「わがままやなー」
「貴様が失礼なだけだ！！」

　ぶすーっとしやがった。
　ふふふ。こうして精神を乱すとはまだまだ未熟。
　……だといいな。


「とりあえず、この前馬鹿にしたのは謝る」
「ふん。心のこもっていない謝罪などいらんわ」

「それでも言っておく。んで、俺が勝ったら、もう俺にかかわってくるな。平穏無事に生活させてくれ」

「ほう。では私が勝ったら、貴様は私の下僕として一生過ごしてもらおうか？」

「ＯＫ」

「「なーっ！？」」
　外野から驚きの声。たぶんツインテとオコジョだ。

「随分とあっさり決めるな。それは余裕か？ 余裕の表れか？」

　あ、青筋出てますよ。
　いや、即決したのは、それなら殺される事はないかなーってな考えで、思いっきり保身からなんだけど。

「いいだろう。その言葉、後悔させてやる！ 茶々丸は手を出すな。こいつは私が、直々に殺す！」
　茶々丸チャチャゼロ抱えてるしな。つーか殺しちゃ下僕に出来ませんよー。

「はい」
　茶々丸が返事を返し、幼女がふわりと浮かび上がった。


「後悔しないよう最大限努力するよ」
　その言葉と共に、俺も道具を取り出す。


　ばさり。
　と音を立て、俺はマントを装備した。
　一見すると、幼女のマントと同じようなマントを。


「ほう、それか……」

　うそ？ これ知ってるの？

「それは、あの召喚獣の攻撃を跳ね返した時、手に持っていた物だろう？」

　あー。それか。あれ見てたのか。
　てことは、あの時最初から見てたって事かよ。


「だが、この私の魔法があのような小物と同じだと思うな！！！ リク・ラク──」

「あ、そーだ。お詫びの方法思いついた。俺、君の呪いの解き方、知っているよ？」
　そういいつつ、手は懐の中に。

「─ラ・ラックラぁあー！？ なんだとー！？」

　魔法を溜めたポーズのまま、驚く幼女。


「いや、まさか、スプリングフィールドの血をすすれとか言うのではないだろうな！？」
「いやいや。正確には、君を呪いから開放出来る道具がある。だからどうかな？ ぜーんぶ水に流すってのは？」


「くくくくくく、はははははは。はーっはっはっはっはっは」
　天を仰いで笑いはじめた。

「それがあればネギ先生を狙う必要もないわけだしさ」
　笑い続ける幼女に俺は言う。

「くくくくくく。ふははははは。これは、これは愉快だ！ いいだろう！」

　あー。うん。これは、続きはあれだね。

「貴様をくだし、私の下僕とし、呪いを解除させようではないか！」

　やっぱり。

「そして、私が満足するまで貴様をこき使い、私に喧嘩を売った事を永遠に後悔させてやる！！」


「まぁ、そーくるだろーねー」
　実際それで満足するとは思ってない。
　ぶっちゃけ時間稼ぎだから。


「マスター。残り時間１１分となりました」

「おっと、どうやらこれ以上話している暇はないようだな。一気に決めてやろう！ リク・ラクラ・ラックラ──」


　ちぃぃぃぃ。
　茶々丸さんそういう事は伝えないでください。

　個人的にはもう少し時間を稼ぎたかった。
　目標はタイムアップで原作再現なのだが、しかたがない。



　懐から、用意していた道具を取り出す。



『吸音機～』
　てけれてってて～。

『スイッチを入れると周囲の音が完璧に吸い込まれ、無音状態になります』
　ちなみに原作とは形が違い、今風に小型化され、かなり小さい。おかげで携帯が楽でベルトとか上着にはさめます。



　スイッチ、オン！






　シィィィィィィィィィィィィィィィィィン！！





　周囲から、音が消える。


「─！？」



「─────！ ──！！」



　俺はおもむろにスケッチブックを取り出し、マジックで文字を書く。
　ちなみにスケッチブックもマジックも授業で使うヤツをポケットに放り込んでいただけで、未来道具じゃない。


『ふはははははははは。呪文を唱えられなければ大魔法は使えまい！』


「──！！ ────！」


　はーはーはー。なに言ってるかさっぱりわからーん。

『なに言っているのかさっぱりわからーん(笑)』


「───！！」

　じだんだしながら俺を指差しても聞こえないものは聞こえない。


「──！」

　幼女が腕を振るった。
　キラリとなにかが一瞬きらめき、俺の体に絡まる。

「っ！」
　やはり『人形使い』の糸がきたか！

　幼女がにやりと笑い、腕を引くのが見えた。


　だが、そっちも甘い！！

　俺は、このマントの真の力を発動させた。





「─！？」





───エヴァンジェリン───




　音を奪われた。
　奴の言動(スケッチブック)にはイラッと来たが、時をたやすく止める程の貴様なら、この程度はやってのけるとは思っていたよ！


　呪文を詠唱出来なければ、無詠唱魔法以外はすべて使用が不可能になる。
　チャチャゼロを退けるほどだ。白兵にも自信があるのだろう。
　ただの魔法使いならば、それで終わりだろうな。

　だが、私をただの魔法使いと思うな！
　真祖の吸血鬼を、なめるなよ！！


　人形使いの糸を操り奴へと絡める。
　そのまま、血溜りに沈め！！


　にやり。
　奴が、笑った。



「─！？」



　突如、糸が空を切った。

　馬鹿な！ 完全に、奴を捕らえていたというのに！


　奴のいた場所から、大量のコウモリがあふれでる。

　なっ！？
　とっさにそれらのコントロールを試みる。


　が！


　！？ こいつら、私の命令を受け付けない！？
　すでに他人の支配下にある？ これは……！


　ありえない。

　頭の中に湧き上がった疑念を振り払い、そのコウモリの群れを視線で追う。

　コウモリ達は上空で集まり、そして、人の形を作り上げた。



　バ、バカな……！



　それは、奴だった。
『ハイ残念～』
　スケッチブックにふざけた事を書いた、奴がいた。




　エヴァンジェリンが反射の出来る存在と推理したマント。それはそもそも、『ひらりマント』ではない。このマントは『ドラキュラセット』と呼ばれるセットの物なのだ。

『ドラキュラセット』
　牙とマントを装着するとドラキュラとなれる。早い話吸血鬼になれるセット。当然弱点も吸血鬼基準となるが、相手も吸血鬼ゆえ、今回その弱点をつかれる心配はない。
　ちなみに今回使用したのはマントのみ。


　だが、まさかマント一つで吸血鬼になれるなど想像もしない彼女は、当然混乱する。




　奴が、コウモリに、変化した、だと！？

　それは！
　それは、私と同じ、吸血鬼の能力だ！！
　だが、貴様という同族がいたなど、私は知らんぞ！
　そもそも貴様はさっきまで人間のにおいしかしていなかったではないか！


『ふふふ。ならば、俺の秘密を教えてやろう！』
　そう奴が書きなぐった後、奴はそのスケッチブックを私に投げつけてきた。

　思わず、私はそれを受け取る。
　ページのはしには、『ページをめくれ』とあった。

「？」
　そこには。


『実は俺、お前の孫なんだ』


「！！！？」

　一瞬頭が真っ白になる。
　どういう事だ！？
　時を操る能力を持つ男であるがゆえ、さまざまな可能性を思い浮かべてしまう。
　スケッチブックから視線をはずし、奴を再び見る。


『ウッソー』
　そこには、大学ノートにそんな文字をでかでか書いて馬鹿にするよう笑う奴がいた。

『貴様ー！！ ふざけるなー！！』
　スケッチブックについていたマジックで暴言を書きなぐる。

『騙される方が悪いのさ。バーカバーカ！』
『馬鹿とはなんだ馬鹿とは！！ このアホー！！』

『そもそも孫に心当たりあるの？』
『あるかアホ！！ 子供すらおらんわ！！』

『だったらまだ───』
『ばっ！ 馬鹿な事を───』




　激しい筆戦が続く。こいつ、て、手ごわい！！





───ギャラリー───





（……文字書いてる間に攻撃すればいいのに）
　下で見ていた明日菜はそう思った。

（マスター。残り時間がもう……）
　茶々丸は心配していた。

（ケケケ。完全ニアッチペースダナ）
　チャチャゼロ。

（きゅう）
　ネギ。

　もう一個はどうでもいいや。
（ひでぇ！）





──────





『しまった！！ こんなくだらない口喧嘩をしている場合ではないではないか！！』
『あ、やっと気づいた』

『貴様～』
『はっはっは』


　ちっ、この時間稼ぎもここまでか。
　じゃあ、次のプランへ移行だ！！


　最後の文を書き、大学ノートを上に放り投げる。

「「「「！？」」」」」

　すべての視線が、放り投げられた大学ノートの方へと集まる。



　よし！ ソッチを見ろ！！
　その隙に！



『モンスターボール』＆『透明マント～』
　てけててっけて～。

『モンスターボール』
　ボタンを押すと龍、河童、天狗、ヤマタノオロチなどの伝説上の怪物が出せる。
　ところで、この『モンスターボール』、このデザインいいのかな？ 赤と白でボタンて。……はっ、黙っとけって電波が届いた！

『透明マント』
　かぶせると透明になる。

　ちなみに透明マントはボール自体を見えなくするためなんだぜ。



　落下してきた大学ノートを受け止め、それを幼女に見えるよう突きつけつつ、手の中にある『モンスターボール』を空に掲げ(見えないが)、発動！！



『いでよ、ヤマタノオロチ！！』
『なっ！！？』

　……お嬢ちゃんもけっこう付き合いいいよね。
　ちゃんとスケッチブック片手に反応してくれるなんて。



　俺の手の中から這い出るよう、それは湖に出現した。



　そこに現れたのは、巨大なる龍。
　湖を覆いつくすほどの、巨体。
　日ノ本の神話に存在する、八つの頭を持つ獣。



「──────！！！！」

　幼女がスケッチブックに文字も書かず、声にならない悲鳴を上げている。
　


　くっくっく。驚いてる驚いてる。
　日本神話の怪物だもんなー。
　だが残念ながら、こいつは幻なのさぁー！

　『桃太郎印のきびだんご』も『スモールライト』も効かないなんて幻以外にありえないからな。
　どんな攻撃がきても無意味！ これで残りの時間を稼ぐ！


　そのために『モンスターボール』を攻撃されないよう透明にして隠したんだもんね。
　音を封じた本当の目的はロボに「あれは実体がありません」と伝えられないようにするためだもんね！


　ふふ。完璧完璧！
　あとはタイムアップまで金髪幼女が幻を相手にしていればよいだけ！




　卑怯？ ずるい？
　そんな事はどうでもいい。
　俺の目的はあくまで『平穏』！

　俺は戦士でもなければ、立派な魔法使いでもない。

　どんな手を使っても、最終的に──





　──勝てばよかろうなのだぁぁぁぁぁぁぁ！！



















「シギャアアアアアアアアアアアア！！」

　ヤマタノオロチが、吼えた。




　……あれ？




　空気の震えが感じられる。

　あれ？ なんかびりびりと空気が振動してますよ？ 音が、音が聞こえますよ？



　ばきーん！



　はれ？ 『吸音機』がぶっ壊れましたよ？ 許容量オーバー。とか、出てますよ。
　あふれた今までの音より、オロチの声のがでけーですよ。


　今度はヤマタノオロチ、八つのアギトを開いて、なんか、見たことあるよーな光を口に集めはじめましたよ。
　第１話参照っぽい光ですよ。でもすごさはアレの比じゃねーですよ？
　当社比１００万倍とかいうレベル差ですよ。




　……これ、マジで、やばくね？




「ちょっ！ まっ！」


　だめー！！ それだめー！ というか幻じゃないのねこれ！ 説明にも『幻』とは書いてないね！ そういえば原作でも木々なぎ倒してたね！ 日本神話になってたね！！
　『スモールライト』が効かないのは本当に『効かない』のね！
　しかも仕様がこの世界バージョン対応になってるっぽいよ！ なんか怪獣ってレベルじゃなくてホントに神獣ってかんじになってるうぅぅぅぅぅぅう！！！(若本風)



　キャンセル！ キャンセール！！
　マントをずらしてボタンれーんだ！！


　あ、幼女が涙目でこっち見てる。
　大丈夫だ幼女。
　問題ない。なにも問題なーいから！

　ねっ！☆

　とりあえず微笑んでおいた。


　ほれキャーンセル！ キャーンセル！！




　カッ！！！！




　光はあふれたが、それだけでなんとかボールへ戻す事に成功。
　あ、あぶねー。
　あんなのに暴れられたら洒落にならねーって。


　巨大な光が収まったところで。



「……な、なぜ、やめた？」
　幼女が、うめくように言ってきました。


「それは……」
　え、えーっと、コントロールできなかったからとか言ったら、どんな折檻が待ってるのでしょう？

　これは二度とつかわねー。というか使えねー。他に龍とか天狗とか出せるみたいだけど、絶対出せねー。なんせコントロール不能だからね。あはは。


　答えないでいたら、橋に光が戻ってきた。




　あ、タイムアップ。





───エヴァンジェリン───





『しまった！！ こんなくだらない口喧嘩をしている場合ではないではないか！！』
『あ、やっと気づいた』

『貴様～』
『はっはっは』


　こ、この男は！ この男はどこまで私をおちょくれば気が済むのだ！！
　あの『サウザンドマスター』もたいがいだが、こいつもそれに匹敵する！



　そう思った瞬間、奴は持っていた大学ノートを上に投げた。


　今までにない行動に、思わず警戒する。
　そのせいか、飛翔したノートを目で追ってしまう。

　だがそれは、そのまま落下し、奴の手の中に納まった。

　なにがしたいのかはわからなかった。だが、手に取った大学ノートを広げた瞬間、私は戦慄を覚える。




『いでよ、ヤマタノオロチ！！』
『なっ！！？』



　勢いよく開かれた大学ノート。

　そこに書かれていた文字に。



　神話のみに存在する、伝説の名前。
　神に屠られた、獣の名前。


　そんなものを、この場に召喚するというのか！？


　馬鹿な。そのような事、出来るはずがない！





　奴が天に、残った手を伸ばす。





　……だが、それは、顕現した。


　召喚の陣も、呪文の詠唱も、触媒も、魔力も。なに一つ用いず、世の理を無視し、それは、その場に現れた。




　そこに現れたのは、巨大なる龍。
　湖を覆いつくすほどの、巨体。
　日ノ本の神話に存在する、八つの頭を持つ獣。



　神話の怪物。



「──────！！！！」


　無意識のうちに、私は悲鳴をあげていた。

　それを一瞬直視しただけで、正気を持っていかれそうだ。
　禍々しい狂気と、猛々しい神気を纏ったそれ。



　その存在は、まさに、『本物』だった。



　ばっ、ばかな……神話級の龍を、神に屠られた獣を、日ノ本を象徴する神器を内包していた存在を、ただの人間が、召喚した！？



　空気が震える。

　沈黙のくびきを打ち破り。

　その咆哮が、世界を蹂躙する。



　自分の存在そのものが、揺らぐのを感じた。



　まるで時が歪んだかのように、自身の体感する時間が、一気に伸びる。
　生命の危機に、精神のみが加速し、すべての動きが遅く感じる。


　８つの首が、私の方を向き、そのアギトを開いた。
　ゆっくりと。

　膨大な力が、そこに集まるのを感じる。
　ゆっくりと。



　なにが、どのようにして集まっていくか、知覚出来るがゆえ、その恐ろしさがより鮮明となる。



　このような力、ここで放ったらどうなるのか、わかっているのか！？


　私だけではない。この学園。いや、日本そのものが、割れるぞ！！




　だが、奴は笑っていた。

　それどころか、早く撃てといわんばかりに手を前後に振り、オロチをせかしている。





　私は、真祖の吸血鬼となって初めて、群の人間ではない、人間個人の『暴力』を、怖いと感じた。





　オロチのアギトに力があつまり……







　……光が、あふれた。



「い、いやああぁぁぁぁぁぁ！！」
　思わず両手で、視界を覆う。






　だが、いつまでたっても衝撃は来ない……




　恐る恐る目を開いてみれば……




　見えたのは、やつの手に、ヤマタノオロチが吸いこまれゆく光景だった。




「……な、なぜ、やめた？」


　奴は、答えない。


　答える必要などは、ない。




　奴が私を攻撃する必要がなくなったから、攻撃をやめたのだ。
　攻撃して倒すよりも、より屈辱的な方法を、奴は知っているのだ。



　最初から、奴は、これが狙いだったのだ。



　体から、魔力が抜ける。



　そう、時間切れ……


　私の、自滅……




　私は、そのまま、湖面へと、落下を開始した。





──────





「あっ！」
「っ！ いけません。魔力がなくなればマスターはただの子供。このままでは湖へ！ あとマスター泳げません」

　茶々丸とツインテの声が聞こえる。
　茶々丸の反応が遅かったなあ。どしたんじゃろ。まいっかむしろよい事！


　確かこれで、ネギが助けて大団円のはず！
　さあネギ！ 原作修正として、助けに行くのだ！！



「きゅう」



　って、気絶したままだあぁぁぁぁぁぁ！！！！

「しまったぁぁぁぁぁ！！！」

　自分の事ばっかりでネギの事考えてなかったぁぁぁぁぁ！！



　茶々丸が追っているが、明らかに間に合わない。



　このままでは、誰も間に合わずに、幼女は水面に叩きつけられてしまう！



「ちくしょー！！！！」


　なんだかよくわからんがちくしょー！！






　『タンマ・ウォッチ』






───エヴァンジェリン───






　……ああ、前にも、こんな事があったな。


　はじめて、『サウザンドマスター』に助けられた時も、似たような状況だった……


「危なかったね」

「おい、なぜ助けた？」
「さあ」

「おい貴様。私のものにならんか？」

「私は貴様を気に入っているのだ。貴様がうんと言うまで地の果てまで追って行ってやろう」

「登校地獄！！」

「～～～～～～～っ！！」

「まあ、心配しないで。あんたが卒業する頃にはまた、帰ってくるから」

「本当だな……？」


　──１０年前。

「『サウザンドマスター』は、死んだ」


　死んだ。
　アイツの笑顔が、鏡を割ったように、割れる。


　……うそつき。



　水面が、近づいてきた……


　私は、ゆっくりと、目を閉じ……　


　覚悟を……



　ふわり。



　……激突の衝撃は、来なかった。




　私は、奴の腕に抱かれ、中空に浮かんでいた。



「……なぜ？」


「なぜ、助けた……？」




　お前に、私を助ける理由など、ないはずだ……





──────





「なぜ、助けた……？」


「えーっと……」


　この後修学旅行編で君の力が必要だから……なんて言えないし。
　そのうえネギに助けてもらう予定だったけど失敗した。てへっ☆。とかも言えないし。



「とりあえず、負けた事を噛み締めさせずに死んでもらっても面白くないから。かな」

「なっ！？ なんだとぉぉ！？」

「ん～？ なんだ？ 事実だろ？ もう一回やるか？」
　俺、自慢じゃないが、弱い相手には強気なんだぜ！！

「いいだろう、やってやろうじゃないか！」
「ってこら、マジでここで暴れるんじゃねえ！ いてて、髪をひっぱるな！ てめー落とすぞ！！」
「やれるものならやってみろ！」
「やってやろーじゃねーか！」
「さ、逆さづりにするなぁぁぁぁ！ マントしかつけていないんだ！ セクハラだぞセクハラ！」

　ちなみにいまさらだが、今ヴァンパイアマントつけてるから空も飛べるし力も並以上にあるのだ。

「安心しろ。幼女に興味はまったくない！」
　あったとしても一流のロリコンだから安心しろ！

「なんだと貴様ぁぁぁぁ！」
「どの道怒るんじゃねーか！！」



「ねえ、エヴァンジェリンていつもこうなの？」
「いえ、こんなに楽しそうなマスターははじめて見ます」



「きゅう」





───────





　つっこみランク『達人』明日菜の「いい加減にしろ」つっこみを食らい、しぶしぶ橋の上に戻ってきた。


　俺は主に引っかき傷。
　幼女はほっぺがまっかっかだ。


　ちなみに明日菜はヤマタノオロチを見て『すごー』と怪獣映画を見たレベルの驚きだったようだ。
　幼女とは大違い。肝が据わっているね。使った本人でさえ驚いたってのに。
　てかそもそも「ヤマタノオロチってなに？」だったようだ。バカレッド恐るべし。
　それと茶々丸はアレを見て、一瞬処理能力を超え、思考停止におちいったらしい。エヴァ落下に間に合わなかったのはそれが原因だ。

　オコジョは知らん。
（ひでぇ！）


　ネギとか怪我人は『お医者さんカバン』や『すぐ傷を治す絆創膏』などの治療用未来道具を使ってさくっと治療。
　『お医者さんカバン』は医者と同じ事が出来る(宇宙からきた未知のウイルスを退治したり、人間以外でも未確認の動物の病気を治せる)
　『すぐ傷を治す絆創膏』は患部に貼ることで、骨折もあっという間に完治するというものだ。他にも傷を治す塗り薬など、色々ある。
　……俺これで内科も外科もやれるなぁ。医師免許ないけど。
　ちなみに『万病薬』って必ず治癒出来るわけではないが、どんな病気にも効果のある薬もある。


　治療を済ませると、ネギが目を覚ました。


「はっ、エヴァンジェリンさん！？」
　飛び起きて、あたりをキョロキョロと見回す。
　そして、しゅんとなる。

「……僕、負けちゃったんですか」
「そうだ。お前は負けたのだ。だから血をよこせ！」
　ふふふふふふ。と笑いながら近寄る幼女。

「てい！」
　そんな脳天に背後からチョップ！！
「きゃふ！」

「つーか見てたぞ。ネギと最後の撃ちあい、負けたじゃん」
「だがその後私がとどめを刺した！」

「とどめとかそういうレベルじゃなく、たった１０歳を侮って油断かつ力負けして全裸にされる６００歳はまず恥を知るべきだと思う」

「なっ！？」

「俺ならその時点で負けを認めるね。むしろこれはネギの勝ちだね」
「そ、そうなんですか……？」

「そうそう」
　かなり強引に話を原作に戻そうと努力する俺様。
　いろんな矛盾は無視して勢いでそういう雰囲気に持っていけ俺！

「だからこの勝負ネギの勝ち！」
「勝手に決めるなー！」

「俺がネギの勝ちと言ったら勝ち！ 俺に負けたんだからネギの勝ち」

「えっ！？ エヴァンジェリンさんに勝ったんですか！？」

　あ、そーか。そういやずっとネギ気絶してたっけ。

「ああ。勝った。勝った俺がそう言っているんだ。だからネギの勝ちだ。つまりこいつはこの中で最弱！」

「きっ、貴様ぁぁぁぁ！」
「はっ。ただの幼女に興味はない。女社長か女医さんか司書さんがいたら俺のところへつれてきなさい！」
「そんなのここにいるか！」
「ならなおの事お前に用はない！！」


　ネギをほっぽって幼女の頭をつかみ、攻撃を回避する俺。
　俺に頭をつかまれ、手をぶんぶん振り回す幼女。


「いーかげんにしなさい！」

「ぎはま！」
「のつる！」
　ハリセンで幼女ごとつっこまれた。
　つっこみ少女ツインテやりおるわ。



「と、いうわけで、こいつに一瞬でも撃ち勝ったんだ。ちゃんと誇ってもいいと思うぞ」
　とりあえず、ネギの頭をなでた。
　つーか、ネギの目からすると完全一般人の俺が言っても説得力ないか？
　いやいや、俺一応幼女に勝ったから言う資格はある！


「……」
　そうしたら、なぜかじーっとネギに見られた。

「どした？」

「い、いえ。僕の尊敬している人に似てるなー。と思って」
「へー」
　たぶん、『サウザンドマスター』の事だろう。ネギの、父親か。そういや、俺の元々と同じかちょっと年上くらいの年齢なんだよな。ナギ。
　なのに、こんな出来た子がいるなんて……
　それなのに、三十路目前の俺ってば……


「ど、どうしたんですか？」

「いや。なんでもないヨ」
　不思議と、悲しくなっただけだヨ。


　どうでもいいけど、なでてポッとならず、お父さんみたいって、喜んでいいのか悲しんでいいのかわからんね。
　どの道ネギは１０歳だから当然俺の趣味の範囲外だがなー。


　いて。なぜか金髪幼女に蹴られた。
　なにすんだ。


「つか、俺が勝ったんだから、約束は守れよ」
　幼女に言う。
「約束ですか？」
　なぜかネギが聞き返してきた。
　だから……

「ああ。俺が勝ったらネギ先生の言う事を聞くようにって」
　適当言ってみた。

「ええっ！？」
　ネギ驚く。
「だから平然と出鱈目をならべるなー！」
　幼女憤慨。
「あれ？ 間違ったかな？」

「正確には、彼が勝ったらマスターは彼にはかかわらず、平穏に生活させる事。です」
　茶々丸が訂正する。
「そうなんですか～」
　ほえーっと声を上げている子供先生。
　ホントこうして見るとただの子供だよな。

「ふん。約束は約束だ。もう貴様にちょっかいは出さん。安心するんだな」

「ん。ありがと」

「ちょっ、こら！ 頭をなでるな！」

　ぐーりぐーりぐーり。
　ネギとは反対の手で、撫で回す。
　……なんというか、すげーなでやすい位置にあるなこの頭達。





　ちなみにこの日、停電の夜には湖に巨大な影と謎の咆哮が聞こえる。という七不思議が生まれる事となった。





───超───





　キィン！

　また、時計が動いたネ。
　やはり、ワタシの知らない何かが起きてるヨ。





───？？？───





「……はてさて。彼は、なにものなんじゃ？」
　遠くから、この決闘を観察していた者が、そうつぶやいた。


　この学園は、魔法的にも特異な場所だ。
　ここには世界樹があり、魔力がとても集まりやすい。それゆえ、魔力が集まり、『妖怪』のようなモノも生まれやすいのだ(西洋風に言えば『悪霊』)
　他にも表に出せないようなお宝──例えば図書館島の蔵書など──を狙う賊もまれに侵入する。
　そういった表に出せない事柄から学園と、人々を守るため、結界が存在し、『妖怪』の発生を防いでいる。当然それでも発生するが、そうなった場合それを退治する警備員がこの学園にいるわけだ。
　なにが言いたいのかというと、停電で結界が失われた今日は、その『妖怪』モドキ(下手すると本物)が大量に発生しやすい。という事だ。

　だが、ヤマタノオロチが召喚された瞬間。学園内に進入していた他の召喚系存在、『妖怪』は、その存在によって自らを維持する事が出来ず、その場からすべて送還される事となった。
　場に出現した『ソレ』が強大すぎて、他の者が存在出来るだけの許容力が場から得られなくなったためだ。
　場を維持するために、世界が彼等を拒絶したのだ。
　もし、結界が存在している中で召喚されていたら、結界そのものが崩壊していたかもしれない。

　さらに、あの瞬間、オロチの召喚を目の当たりにしていなかった者は、それが召喚されたとは気づかなかっただろう。
　他の者は、自己を守るために、認識する事を拒絶したに違いない。
　自らの正気を、保つために。




　神話にのみ存在するはずの八ツ首龍。




　ゾッ。
　今、その存在を思い出しても、背筋が凍る。
　圧倒的な禍々しさ。猛々しいだけではすまない神気。




　神話級の獣。溜めこまれた世界樹の魔力を使用し、神器という触媒と、相応の儀式をもってしなければ、呼ぶ事すらも叶わぬ存在。

　それを、儀式も、触媒も、魔力もひと欠片として感じさせず、召喚する者。




　そんな存在が、この麻帆良にいたなど、聞いた事もない。



　そもそもそれは、『人』なのか？



「これは、調査してみる必要があるようじゃのう」


　ほっほっほっほっほと笑いながら、そのぬらりひょんはヒゲをなでるのだった。



「……これ、『？？？』 とする意味ないんじゃないかの？」






──────





　みんなねぐらへ帰る事になりました。


「それじゃあ、戻るな」
「はい。治療、ありがとうございました」
　幼女は茶々丸に乗って帰り、俺はネギ達と別れ、自分の寮へ帰った。



　彼と別れ、彼女達の部屋へと帰る途中。


「ところでネギ」
「なんですかアスナさん？」
「あの人、誰？」
「エヴァンジェリンさんのお友達ですよ。今日の放課後も仲くしていました」
「ふーん」
「エヴァンジェリンさんがあの人の上に馬乗りになって──」
「って、なによそれー！？」





　……なんか、俺の背中に悪寒が走ったヨ。









─あとがき─
　主人公。自分のまいた種を自分で刈り取るの巻。
　そして再び新しい種をまいたの巻。


　自業自得。この言葉がこれほど似合う主人公も珍しい。


　しかしおかしいな。ラストはちゃんと原作と同じ予定になるはずだったのに。
　おかしいな。エヴァと彼はバリバリ敵対するつもりだったのに。
　おかしいな。


　もうインフレが原作を超えた気がするヨ。
　だがもう止まらないヨ！


　そうそう。このオロチ召喚で幽霊の相坂さよが影響を受けた事を心配する人もいるかもしれませんが、影響を受けたのは『召喚』された者なので、この学園に『自縛』している彼女には関係ありません。
　もし影響を受けていたとしても、何事もなく次の日目を覚ましていますので問題ありません。
　ひょっとするとさよを探すなんてネタになるかもですが、その際はこの文章は見なかった事に。
　ちなみにカモは召喚の時本能で反射的に目をつぶって耳をふさいでいたので影響なし。


　関係ないけど湖を覆う程度だとヤマタノオロチ本来のサイズよりまだ小さいですね。
　もしくは橋の架かる湖が半端なく大きいとか？ この可能性は盲点だたアル。

初出2009/03/05 以後修正

─第６話─




　今回はエヴァ編後始末。これにてエヴァンジェリン編完結。




──────






　無事エヴァンジェリン戦も終わり、その翌日。
　エヴァはその日ふてくされて学校休んだ。





───エヴァンジェリン───





　ベッドの中で、私は昨日の事を思い出した。


　たった一人でチャチャゼロを退け、私をも圧倒したあの男。

　正面から堂々と戦い、私を圧倒し、破ったという点ではあの『サウザンドマスター』にも出来なかった事だ。
　アイツはやらなかっただけかもしれんが。
　めんどくさいとかいう理由で。

　落とし穴ー。にんにくー。登校地獄ー。

　……思い出しても腹立たしい。


　だが、昨日の事を思い出しても、不思議と腹は立たなかった。
　むしろ、すがすがしかった。

　ひょっとすると私は、ずっと願っていたのかもしれない。
　自分より強い者に、正面から戦い、倒されるという事を……
　自分より強い者に、私を裁いて欲しかったのかもしれない……



　ただ、約束してしまった。

　もう２度と、彼にはかかわらない事を……

　……それが、なぜか、無性に悲しい。




　なぜなのだろう……？




　なんなんだろう。この気持ちは。





　そんな事を思いつつ、ベッドでグダグダ(モンモンと)していると。





「うーっす」

　奴が突然、私の家を襲撃してきた──
　ちょっ！

「き、貴様！ もう係わり合いになりたくないとか言っておきながら、なんの用だ！」
「俺は付き添いだよ」

　──ネギを連れて。


　むかっ。


「どうして授業に出てくれないんですかー」

「なんで私に負けた貴様の言う事を聞かねばならんのだ」
「そんなー！」

「まーまーネギ先生、今日くらいは許してやれよ。昨日俺にボコボコにされて今実は足腰立たないだけなんだから」

「そ、そうなんですか？」
「んなわけあるか！」

「もしくは俺の事を考えてモンモンしてベッドから起きられなかったとか？」

「なっ！？ そ、そっちのがあるか！」
　ちょっ、なんでそれを！？ モンモンはしてないぞ！ モンモンは！


「まあいいや。ちょうど俺もお前にやり忘れた事があったからな。ネギ先生の頼みと一緒にしかたなーく来てやった。感謝しろよ」

「するか！」

　だから全然うれしくもない！
　ないんだからな！！


　……忘れ物？

「……な、なにをする気だ？ か、体なら許さんぞ！」
「誰がンな事望むか！」


　一瞬にして否定されてしまった。


「おいネギ。なんでお前もそっちに逃げる」
「え？ いや、あはははは」
「そこのオコジョの入れ知恵か？」
「あは、あはははは」
　今度は小動物が乾いた笑いをあげた。


「ったく。そうじゃなくて、お前の嫌だと思った事をしたワビを入れていなかった事を思い出してな」

「は？」


　ま、まさか……


「つまり、呪いを解く道具を貸してやると言ってる」


「ほ、本当かー！？」

　思わず身を乗り出した。
　はっきり言って馬鹿にしたワビならば、破格といってもいいじゃないか！

　昨日のあの言葉は戦いの駆け引きかと思ったが、本気だったとは。
　少しだけ見直したぞ。


「ああ。ほれこれだ」

　奴が取り出したその『道具』に思わず飛びついた。


「おっと」

　ひょいっと目先からそれが消え、私は床に激突する。


「ぐぐぐぐぐ……」


「だが、一つ条件がある」
「なんだ！ 呪いから開放されるならば、なんだろうか気にしないぞ！ 金か？ 魔道書か？ 私か！？」


「ネギに『サウザンドマスター』の事を教えてやってくれ」

「なっ！？」


「本当は授業に出ろって言いに来たんだけど、呪いが解けたらそもそも学園からいなくなる可能性があるからな。だから授業に無理して出ろとは言わない。その代わりにだ」


　そりゃ、呪いが解けたら即効でこんな場所出て行ってやるが。


「これでいいかな？ ネギ先生？」
　奴がネギに言う。


　それが、この小娘ためというのが少し気に入らん。


「え？ え、あ、でも、どうして僕が『サウザンドマスター』について知りたいという事を？」

「それは秘密だ。ただ、子供が親に会いたいと思うのは、当然の事だろう？」


　親に会いたい。か。ふん。なにも知らないのだな。
　奴ならすでに。１０年前、死んだよ。


「それとも迷惑だったかな？」
「い、いえ！ あ、ありがとうございます！ 」


「それに、こいつ案外優しいから卒業までいてくれるかもしれないしな」
「そうだと僕もうれしいです！」


　笑顔で私を見るな小娘僧ども。



「そ、それで、これどう使うんだ？」

　ネギの期待の視線に耐えられなくなった私は、ヤツの手にあるその『道具』を見る。


　……なんだこれ。ただの、布？ 風呂敷？
　いや、こいつの持ち物だ。
　こいつと同じく魔力などなく平然と『奇跡』を起こすのかもしれん。


「せかすなよ。一度使い方を見せてやるから。茶々丸さん。適当な種。あと鉢植えに土を入れて持ってきてください」

「……おい、なんで茶々丸だけに敬語なんだ？」

「敬うべき存在だから」

「敬うべき者ならむしろ私の方だろうが！」
「敬われたいなら敬われるほどの威厳を見せろこの幼女」
「貴様ー！！」


　こら、頭を抑えるな！
　この！ このー！


「仲いいんですね～」

「もって来ました」
「ありがと」


　こ、こいつらぁぁぁ！



「あ、ネギ。悪いんだが、ここから先は企業秘密になるから、むこうで茶々丸さんと遊んでいてくれないか？」

　奴がそう言い、ネギと茶々丸は素直に一度階段を降りていった。



「とりあえず、確認してくれ。これ、なんでもない種と鉢植えだね？」
「ああ」


「はいそれではお立会い。この風呂敷。それをこの上に乗せてみます」

　やはり風呂敷だったのか。
　なんだ？ 手品か？

「まあ、見てなさい」


　むく。むくむくむく。


「っ！？」

　なんだ？ 風呂敷の下で、なにかがうごめいている！？


「そういえば、これなんの種なんだろ」

　知るか。


　むくむくむくむくむくー！

　風呂敷を押しのけ、向日葵が現れた。


「わぉ。向日葵だ」

「なんだ、急成長させただけじゃないか。この程度なら並の魔法使いでも出来るぞ」


　詠唱や魔力をまったく必要としないというのは驚異的だが。


「ま、本番はこれから。それでは、これをさかさまにしてかぶせますよ～」

「……ま、まさか！？」
「そのまさかで～す」


　そのまさかだと！？

　しゅるしゅるしゅるしゅるしゅる～。

　まるで、時間を巻き戻すかのように、向日葵が鉢植えへと戻ってゆく。


　そして奴は土を掘り返し、また種を取り出した。

「大変よく出来ました～」



「バ、バカな……！」



「そ。正確に言えば、これは、成長させているわけじゃない。時間を進めたり、戻したりしているんだ。つまり、これを使えば、君の力が封印される前の状態にまで戻れるって事。その気になれば、人間にも戻れるよ」

「なっ……！？」


　絶句！ も、もう、言葉も、出ん。
　こいつは、時を止めるだけではなく、進める、戻すまでこんなにお手軽感覚で出来るのか！
　な、なんなんだコイツは。どこまで、どこまで出鱈目なのだ！

　私が、人間にすら、戻れるだと！？



　……だが、デメリットもすぐ気づく。
　そうも都合よくはいかない話のようだな。


「……一つ聞くぞ」

「はい、なんですか？」
　……なんでいつの間にか先生みたいな格好になってるんだ貴様は。

「体が１５年前に戻るという事は、記憶もか？」
「そういう可能性もありますね」

　あっさりと肯定したか。
　くそっ、この男！

「……それは、茶々丸の事も、忘れるという事か？」
「その可能性もありますね」
「……少し考えさせろ」
「はーい」



　肉体は元々不老不死だ。１５年程度戻ってもなんの問題もない。


　ただ……


　ただ。



　……茶々丸。


　馬鹿騒ぎする、クラスメイト……



　１５年分の……





──────






　いきなりネギに呼ばれました。
　幼女がふてくされて授業をサボタージュしたそうです。


　知恵を貸してくださいと言われましたとです。


　……ネギ君。いや幼女その２。確か原作だと君は人に頼る事を知らない少年だったと思うが、いきなり俺に頼るような幼女になるとはさすがに予想ＧＵＹだよ。
　まあ。人に頼らないってのは協力者が自分の生徒ばっかりだからってのもあるんだろうけど。そりゃ先生が自分の生徒に頼るのって字ズラだけで考えるとまずいよな。

　ネギの場合はそこに１０歳という例外がくっつくんだけど。


　つか、合流した時オコジョとネギしかいなかったから、俺を誘ったのはオコジョあたりの入れ知恵かもしれんな。
　仮契約とかはＯＫＯＴＯＷＡＲＩだからな。

　でもまあ。なんとか原作の流れに持っていくためにも、最後のフォローくらいはしておかねばなるまい。
　よく覚えていないが、勝ったからこそ『サウザンドマスター』の情報を得られたはず。
　だが今回はネギが負けちゃってるから、幼女にその話を聞いておかなきゃならない。




　彼はそう考えているが、原作では次の日カフェテリアでばったり遭遇して、そこからの会話から話題として発展しただけであって、勝敗自体は大きく関係なさそうだったりする。

　


　ま、主役の君達との絡みもこれで最後。
　残念だが俺が手助けするのはここまでだ。修学旅行以降はモブ１になるのだ。


　わかったな！！


　願わくば『ネギま』との関わりはこれで終わりますように。





「いやー、しかし、ダンナはすごいっすね」
　幼女の家に向かう途中、オコジョが話しかけてきた。

「ちなみにネギと仮契約とかはお断りだぞ？」
「ぐっ、い、いや……」

　やっぱ考えてやがったか。

「それと、魔法の師匠とかも却下。そもそも俺は魔法使いじゃない」

「え？ 魔法使いじゃないんですか？」

「で、でもよ、昨日の夜はすげーの召喚してたじゃねーか！」

「アレは他人に教えて出来るものじゃないし、他の事も人に教えられるものじゃない。今回は忘れ物があるからつきあうけど、次はもうない。俺は平穏に暮らしたいんだ」

「そっすか～」

　オコジョがっくり。
　ネギは実際にそれを見ていないから、そこまで俺に注目はしていないようだ。むしろ幼女をどうやったら授業に引っ張れるかを考えているらしい。


　ただ、ここでネギ側の話が聞けて、流れの確定情報が手に入ったのは助かった。
　昨日会った時は、ネギが女だって事実に脳がバーストして聞く事も聞けなかったし。
　どうやらネギが女である以外は俺の知る流れと一緒で、唯一違ったのが、俺が関わってしまった今回の敗北のみ。
　つまり、俺が関わらなければ変わらなかった。と。

　……ごめんなぁ。これに関してはちゃんと最後までフォローするけん。



　そんなわけで、俺はネギと一緒に幼女の家にやってきた。



　入ったらすげー驚かれた。
　そりゃ、まあ、もうちょっかいかけるなと言った方から来たら驚くわなぁ。


　とりあえず、情報の餌として呪い解除の方法を提供する。


『タイム風呂敷』
　まあ、有名だから説明は不要だろ。
　これを使えば、力が封印される前に時間を戻す事も楽勝なわけで。

　ただ、さすがにこれを今、ネギには見せられないので退出させる。
　石化を解けるアイテムなんて流れ崩壊にもほどがある。
　これ以上俺のせいで剥離しないでくれ。

　石化解除ならお嬢様がいるからさ。



　ちなみにこの時、幸運にも、茶々丸を追い出す事にも成功したので、茶々丸の映像記録にも『タイム風呂敷』の事は残らない。珍しく彼の行動が彼に味方した瞬間であった。
　後々見せておけばよかったとなる可能性も否定は出来ないが。



　でも、俺は素直に彼女の呪いを解こうとは思っていない。
　だって呪い解けちゃったら、修学旅行での学園長との取引がなくなり、勝利がなくなっちゃうもん。



　『タイム風呂敷』の事を説明する。
　時間を進めたり戻したり～。


「体が１５年前に戻るという事は、記憶もか？」

　うん。そこ疑問に思うよね。

「そういう可能性もありますね」
　しれっと言う。
　本当は記憶がそのままで、子供になったり大人になったり出来る。
　肉体の成長。という点を無視するなら、不老を可能にする道具でもあるのだ(記憶はそのままだから、体で覚えた事も忘れないのかもしれないが、実験していないので不明)
　だが、それは伝えない。

「……それは、茶々丸の事も、忘れるという事か？」
「その可能性もありますね」


　言わなければ、誰もが思いついてしまう、この可能性。


　たぶん。この子はこれで呪いを解かないだろう。原作を見ていた限り、なんとなく、そう思う。
　まあ、だからこそ、記憶は無事って事は秘密にしたんだが。

　このリスクがあるからこそ、彼女は、この方法で呪いを解かない。
　だから俺もこれを提示した。


　つかどーせそのうちネギが成長して呪いはとかれんだろ。
　だから俺は気にしなーい。
　俺の知ってる原作ではまだまだ実現しなさそうだったけど。


「……少し考えさせろ」
「はーい」


　計画通り。


　どこかの新世界の神っぽいイメージで。


　くくくくく。
　どうした幼女。たかだか１５年の記憶だろう？
　屈辱の記憶だろう？
　一緒に捨ててしまえばよいではないか！
　ふはははは。



　なぜか枕をぶつけられた。
　声に出していたらしい。


　おかげで誰が使ってやるものか！ と言われた。
　おかしい。なんか予定と違う気がする。



「誰が貴様の手など借りるか！ 誰が『サウザンドマスター』の事など教えるか！」



　……うん。良いですか皆さん。
　こうした、ちょっとした心の緩みが、大きな落とし穴となるんですよ。
　家の戸締り。ガスの元栓。勧誘電話。
　ちゃんと気をつけましょう。

　皆さんわかりましたね～。



　じゃねぇぇぇぇえ！！



「おいこら幼女。人が善意で提案してやったのにどっちも破るってのはどういう了見じゃコラ。それを使うか使わないかはお前の自由だが、『サウザンドマスター』の事は話してもらうぞ」

　あぁん？

「ふん。こんな不良品を渡すお前に問題がある。受け取り拒否なのだから当然だろうが」

　ごらぁ！


　俺と幼女でにらみ合う。


「というかなぜあの娘のためにお前がそんな事をする！」


　アホか！ ここで京都の事を知らないと修学旅行編がはじまらねーだろうが！
　京都やめね。そーですね。ってなったらどうする！
　そんな事もわからんのか！


　とは口が裂けてもいえないが。


「ま、あれだ。せっかくネギが探しているんだ。協力くらいしてやってもいいだろ」

「……」
　あ、なんかじとーっと見られてる。
　ちょっと苦しかったかな。


（……なぜあんな小娘にそんな気を使うのだ。なんか、気に入らんぞ）

「ならば余計に言いたくなくなった！」



　くそ、このわがまま頑固幼女が！
　いっそ実力行使すんぞ。
　泣かすぞ。
　今完全に幼女なんだから素の俺にも負けるクセに。



　がるるるるるー。
　しばらくにらみ合うが、どちらも……というか幼女がひこうとしない。


　はー。仕方ない。
　ここは三十路直前である大人の俺がひいてやろう。


「わがままなやっちゃな。しかたない」

　と、俺は懐から一つの人形を取り出した。


『コピーロボット～』
　てけてれってて～。
　『コピーロボット』。鼻を押すと本人そっくりになるロボットの事です。


「なんだそれは？」
「俺にどうにかされるのが嫌だって言うわがまま幼女のために用意する代替え案だよ」

「ほう」
　俺が折れたからか、少しだけ機嫌が良くなったようだ。

　ったく手間のかかる幼女だ。


「もっとも、これがあるからって呪いが解けるわけじゃないし、どうなるんだかはわからないからな」
「どういう事だ？」


　確か、修学旅行の最後は呪いの精霊を勘違いさせる方法を取っていたはずだ。
　コピーロボを使い、それと似たような事。呪いの軽減くらいは出来るのでは？
　こんな感じの理由であとは自力でどうにかしろ。とうながしてみようと思う。


　実際出来る事を例えに出すんだから、餌にはなるだろ。

　本当に出来るのかはしらん。
　それっぽい事を言って情報を引き出すための方便だから。


「これを使って自力でどうにかしろって事だ」

　ぽいっと幼女に『コピーロボット』を放り投げ、使い方を説明する。

「鼻を押してみ？」
「こうか？」


　幼女が二人に増えました。


「なにいぃぃぃぃ！！？」
　本体と思われる方がすっげー驚いてる。

　そんなに大声上げんな。
　耳がキーンとするじゃないか。


「ど、どうしたんですか！？」
　幼女の悲鳴を聞き、茶々丸とネギ＆肩にオコジョが部屋に駆け上がってきた。

「マスターが、二人？」
「えええええー！？」
　ネギも茶々丸も驚いてる。

「バ、バカな。私が、もう一人？ しかも、そっくりそのままだと！？」


　めっちゃカオス。


「魔力とかどう？」
　俺が混乱する彼等を無視して一番聞きたかった事を聞く。
　どこまで再現されるのかなー。

「はい。オリジナルと同等の能力を持っています。なにかお見せいたしましょうか？」

　おぉ。さすが未来道具。すげー。
　あ、本体があんぐり口をあけてる。


「口調が一緒なら、見分けつかねーな」
　これはオコジョの言葉。

「なんなら見分けをつかなくしてやろうか？ 小動物？」
「おおおおおー！？」
「冗談です」

　当然その気になれば同じになる。今そうしないのは混乱を最低限にする配慮か？ 『コピーロボット』すげぇな。


「あ、あ……」
　あ、茶々丸が判別出来なくて本物見たりコピー見たりでおろおろしてる。茶々丸にも見分けつかないのか。ちょっと迷惑な道具だな。


「ちなみにオリジナルには逆らわないから。本体に成り代わるとかはないので安心しろ。ついでに解除しなければ変身しっぱなしだから」
　そう言い、『コピーロボット』を一度人形に戻す。

「あ、ああ……」

「お前確か『人形使い』とか呼ばれてたよな。それで呪いの身代わりとか作ってみたらどうだ？」
「むっ……」



　まあ。このくらいの餌があれば、今度こそ話してくれるだろ。



「ちなみにこれで拒否すれば実力行使もありえる」
「半分脅迫じゃないか！」

「もうワビのついでとか、そういうのめんどくさくなった。さっさとしゃべれ」


「……貴様は性格も『サウザンドマスター』に似ているな。憎たらしいところがそっくりだ」


「言っとくが別人だからな？」
「そんな事はわかってる！」
「ならいい」


「そんなわけだ。今度こそ話してもらうぞ」

「ちっ、しかたがないな」


　幼女がどっかりとベッドに腰をおろし、ネギの方へ向き直った。


「そもそもだ。探していると聞いたが、奴は１０年前に死んだぞ」

「はい。皆そう言います。でも僕は、会ったことがあるんです」

「……なんだと？」

「６年前のあの雪の夜。僕は確かに、あの人に、会ったんです」


　その時にもらったのが今ネギが持ってるその杖なんだよな。確か。


「そんな、奴が、『サウザンドマスター』が生きているだと？」


　わー。幼女ちょっと涙ぐんでるよ。やっぱ好きな人が生きてるってのはうれしいんやろなー。


「でも、手がかりはこの杖の他にはなにひとつないんですけどね」


「京都だな」
「え？」

「京都に行ってみるといい。どこかに奴が一時期住んでいた家があるはずだ。奴の死が嘘だというなら、そこになにか手がかりがあるかもしれん」

「き、京都！？ あの有名な、えーっと、どこでしたっけ。でも困ったな。休みも旅費もないし……」


　あ、なんかこのやりとり覚えがある。原作再現成功って奴か！？
　とりあえず、修学旅行で行き先の中に京都があったぞ。クラスの選択どうなってる？ とか聞いたら、茶々丸が「京都です」とフォローしてくれて、ネギは飛び上がって喜んでいた。


　ふう。というわけで、無事『サウザンドマスター』情報をネギに引き渡す事に成功した。
　引き渡した場所が違う気がするけど、まあ平気だろ。


　未来道具でお父ちゃん探してやればいいだろ。とか思う人もいるかもだけど、それやるとその後の予定(原作)が滅茶苦茶になるので平穏を望む俺はやれない。
　というか基本的に俺が干渉しなけりゃ大きな被害もなく結果オーライで進むんだしさ。

　関わって今回みたいにネギ敗北とかなったら今度こそ取り返しつかないだろ。
　特に修学旅行編に関しては。

　だからヘタレとか腰抜けとか言われてもかまわないから、絶対に手は出さない。
　それで俺は平穏。ネギの物語も安泰なのだから文句なしだ。



「それじゃ、お礼にこれお前にやるよ」
　『コピーロボット』を金髪幼女に渡す。
　あんまり道具を人には渡したくないが、さすがにあげると言ってしまったし。



「あ、……ありがとう」

「ん？ なんか言ったか？」

「な、なんでもない！！」


　今度はぬいぐるみを顔面に食らいました。
　俺なにかした？




　『コピーロボット』。

　どうせ、これがあってもどうしようもないと思ってたんだ。
　だって、作品最強である『サウザンドマスター』の呪いだよ。
　どうにか出来るワケがない。
　出来ちゃいけない。

　それに、この方法じゃ呪いは解けないし、上手くいって短時間なら学園の外へ出られるようになるくらいだろう。
　それくらいならいいよな。

　そのくらいの認識だったんだ。








　でもね。俺は、『人形使い』と呼ばれた真祖の吸血鬼をなめてたんだ。









　まさか、あんな事になるなんて……





──────





　その後適当にお茶して、解散となりました。
　お茶美味しかったです。


　あー、つっかれた。
　これでもう、学園祭までは確実に本編には関わらないで済むー。

　思いっきり伸びをする。


　ん？ なんでそう断言できるかって？


　はっはっはー。だってウチのクラス、修学旅行は北海道に決まっているのだ！
　すでに決まっているこればっかりはさすがに、絶対どうがんばってもひっくり返る事はない。よって俺が修学旅行編に関わる事はない！
　北海道に行く俺が京都の方に関われるはずがないのだ！
　絶対にないのだ！！

　だからこうして原作との齟齬を埋める努力をしたのだ！

　俺みたいな異物がいなければ、あとは原作通りの流れとなるだろう。
　いやー。よかったよかった。

　そして学園祭は実質危険はない！ この時期さえ潜り抜けてしまえば、俺はもう安泰！ 完璧。完璧よ！




　あーっはっはっはっは。あーっはっはっはっはっはっは。





──────





　帰りの際。
　どんな気まぐれか幼女が茶々丸と一緒に扉のところまで俺達を送り出しに来た。


「ああそうだ。あれ使って授業を身代わりさせるなんてセコイ事すんなよ」

「誰がするか！」

「じゃあ、エヴァンジェリンさんがちゃんと出てきてくれるんですね！」
「出るか！！」
「えー」

「ネギ先生。ネギ先生が怖くて授業に出るのも怖いからこうやって言っているんだよ」

「そんなわけないだろうがー！」

「と、いうわけで、授業に出てこなかったら逃げたと馬鹿にしてやれ」

「ぐぐぐ、貴様～」
「なんだ幼女？ 逃げ幼女？」


　なんというか、幼女反応が面白くてどうしてもおちょくってしまう。


「や、やめてください～」

　おちょくってったらおろおろしたネギに止められた。
　お茶の時からのパターンである。

　いい子や。ネギ先生。


　つーか原作でもあの後ってちゃんと授業出てたのかな。
　記憶にないからわからんね。

　というかこれからは俺の領分じゃないからしーらね。



　別れを告げ、去ろうとした時、幼女が俺に声をかけてきた。



「そうだ、最後に一つ聞いていいか？」

「なにかなー？」

「貴様は、何者だ？」
「は？」

「私と戦った時、お前は確かに私と同じ吸血鬼だった。だが、今は違う。今の貴様は明らかに人間だ。もう一度聞く。お前は、何者なのだ？」


「人間だけど？」

「そういう意味ではない」

「ただの一般人だけど？」

「まだ言うか……」

　幼女が怒りマークを浮かべとります。


　え？ そういう意味じゃないの？ じゃあ、どういう意味だ？ アレか？ 『人形使い』とか『闇の福音』とか『金色の戦士』とか『宇宙刑事』とかか？
　ならさすがに『一般人』とかはあの後じゃもうアレか。
　こうなったらもう空気を読みつつ開き直って厨ニ的な名乗りをするべきだな。


　俺を象徴するもの。それはこの未来道具。確か、全部で千種類以上入ってたはず。

　……ん？ 千？

　千。

　せん。か。


「そうだな。あえて言うなら、俺も『サウザンドマスター』だ」

　そう。俺のポケットには１０００種以上の未来道具がある。『千の未来道具を持つ男』！ ゆえに俺もこの名を名乗る資格がある！



「なっ、なにぃぃぃぃぃ！？」
「えええええええー！？」


　幼女二人がすッげー驚きやがった。

　耳がきーんとしたよ。


「ちなみに種族は人間な。吸血鬼化は弱点も吸血鬼になるからあんまりやりたくないのが本音だ」
　つーか幼女と違って俺の場合太陽も弱点になりそうだし。
　ちなみに『ヴァンパイアセット』の弱点とはその能力が使えなくなるだけで、灰になるとか苦しむとかはではないのでヨロシク。



　……なんか返事が返ってこない。
　ちょっとしたジョークだったんだけど、なんかまた調子に乗りすぎたか？
　いや、だって丁度千種類の道具だし。すっげえ偶然だけど、ここまでくると名乗ってみたくならね？


「す……」
　畜生は無視。
「ひっでえ！」


　うん。ＯＫ。今のうちに撤退をしよう。


「それじゃ、俺は帰る。この話は忘れてくれ。じゃーなー」


　呆然とする幼女二人とオコジョを置いて、俺はすたこらさっさとその場から去る。
　茶々丸がお辞儀してくれた。

　あの子はいい子や。
　もう関わる事もないけどさ。



　お別れに響鬼のポーズでさようなら。しゅっ！





───エヴァンジェリン───





　ネギの小娘と私は、奴が去ってゆくのを呆然と見ているしかなかった。

　貴様は何度私を驚かせれば気が済むのだ。



　まさか、もう一人の『サウザンドマスター』を名乗るとは。



　その実力は『ヤマタノオロチ』などを召喚したのだから、納得するしかないが。


　しかし、わかればわかるほど、奴の存在がわからなくなる。


　あの『サウザンドマスター』クラスの事を成しながら、感じる力は一般人。
　ただの一般人にしか見えないのに、神話級の龍を召喚できる力を持つ。

　そういう意味では、トンでもない力を持ちながら、呪文は５、６個と言ったアイツと同じで出鱈目の塊だ。



　まったく、貴様は憎たらしいほど、あの『女』に似ているよ。
　実は血縁とかいう事はないだろうな？





───ネギ───





　今日もエヴァンジェリンさんが授業を休みました。
　聞いたところによると、またサボタージュのようです。

　どうにかしないと！
　と思っていたら、カモ君があの人に相談してみたらいいと言ってきました。


　僕は気絶していて見てはいなかったのだけど、あの人はあのエヴァンジェリンさんを軽くあしらったとんでもない実力者なんだそうです。


　一見するとただの一般人にしか見えないそうなんですが、エヴァンジェリンさんですら見破れない擬態をしていて、そこからもすごい実力者である事がわかるんだよアネさん！
　とカモ君が興奮してました。


　昨日エヴァンジェリンさんと仲良く話していた事もありますし、あの人なら、エヴァンジェリンさんを授業に出すための良い知恵を貸してくれるかもしれません。


　でも、エヴァンジェリンさんに会ったあの人は、僕の想像もしていなかった事を言い出しました。



「つまり、呪いを解く道具を貸してやると言ってる」

「その代わり、『サウザンドマスター』の事をネギに教えてやれ」


　ええええええー！？


　呪いを解けるというのも驚きだけど、『サウザンドマスター』の事を教えてくれなんて。確かに、呪いが解けたらエヴァンジェリンさん学園からいなくなっちゃうだろうけど……


　……でも、どうして僕にそこまでしてくれるんですか？


　それは、僕が『サウザンドマスター』の娘だからですか？
　英雄の忘れ形見だからですか？



「子供が親に会いたいと思うのは当然の事だろう？」


　あの人の答えた理由は、とてもシンプルな理由。
　それは、とても簡単な答え……


　他の大人の人は、生きていると言っても信じてくれなかったのに。
　みんな、『サウザンドマスター』は死んだと言って、教えてくれなかったのに。
　この人は、話してもいないのに、僕の心を当然だと考えてくれている……？
　僕はそれを、信じていいですか？


「それとも迷惑だったかな？」
「い、いえ！ あ、ありがとうございます！ 」
　そうだよね。
　人の善意を無為にしちゃいけないよね！


　呪いを解く方法は詳しく教えてもらえなかったけど、エヴァンジェリンさんが二人になっていたのには驚きました。
　あれが呪いを解くための道具なのかな？


　その後、本当に教えてもらいました。
　京都です。
　京都に手がかりがあります。

　しかも、修学旅行の行き先が京都です。

　これはもう、運命と言うしかありません！！


　ただ、あの人の修学旅行の行き先は北海道でした。
　もし一緒ならうれしかったんですけど、残念です。

　なぜかその時エヴァンジェリンさんは笑ってました。


　その後お茶いただいて、解散となりました。


　帰る際、『分身』を作る人形を使って授業はサボってはいけませんと注意しようと考えてたら、その前にあの人に注意されてしまいました。

　でも、僕が注意するよりも効果がありそうです。

　ちゃんと明日から授業に出てくれるといいんだけど。
　封印が解けて、学園から自由になったとしても。



　最後の別れ際、エヴァンジェリンさんがあの人に、「何者か？」と問いかけていました。

　それは、僕も気になります！

　あの人は最初はぐらかしていましたけど、少し悩んでから、こう言いました。



「そうだな。あえて言うなら、俺も『サウザンドマスター』だ」



「なっ、なにぃぃぃぃぃ！？」
「えええええええー！？」




　衝撃の事実。としか言いようがありません。




　びっくりしている間に、あの人は去っていってしまいました。





　『サウザンドマスター』。僕の探している『母さん』と同じ称号。





　僕の生徒の皆さんと同じくらいの年にしか見えないのに。


　そんなに、すごい人だったなんて……



　……あれ？ でもあの人、自分は魔法使いじゃないって言ってなかったっけ。
　じゃあ、魔法以外の千？
　それとも、魔法使いじゃないという言葉が嘘？





　真偽の程は、わかりません。





　この事は忘れろと言われたけど、忘れられそうにありません。





　たぶん黙っておけという意味なので、僕の胸にしまっておこうと思います。







───エヴァンジェリン───





「……」
　私は、驚いていた。

「……まさか、本当に成功するとはな」

　確認するように、私は両の手を見る。


「ケケケケケ」
「チャチャゼロか」

　チャチャゼロがここの場に現れたという事。
　それは、これが本当に成功したという証明。


「体の方はどうだ？」
「アア、驚イタ事ニソノママクッツキヤガッタゼ」

　バラバラになったチャチャゼロの体は、断面(？)を合わせるとそのまま接合。機能を取り戻した。つけ直してみれば、完全な無傷。
　チャチャゼロの体は、壊されたのではなく、分解された。というのが正しい状態だったらしい。

　まったく、アイツのやる事は不可解でいかん。


「ソーダ御主人」
「なんだ？」

「クダラネー話ダガヨ」
　くだらないならするなと言いたいところだが、この従者が「くだらない」という事は、その逆の意味である事が多い。

「俺、アイツニ、バラバラニサレタンダケドナ」
「ああ」

「アイツ、ソノ時俺ニトドメ刺サネーデ、人ノ家族勝手ニ奪ッチャ駄目トカ言ッテタゼ」
「っ！ なんだと？」

「殺ソウトシタ奴ニ向カッテヨ」
「……」

「アイツ、俺等ノ事知ッテイルハズナノニヨ」


　あいつは初見で、私の名を平然と言い放った。
　つまり、私が元６００万ドルの賞金首であった事を知っているはずだ。
　私が何者で、なにをしてきたか知っているはずだ。

　それなのにあいつは、そんな事を言ったのか。
　チャチャゼロを、私の、家族。と。


　……私の、家族、か。


「……」
　そして、この呪いの件。
　ひょっとして、あの布もなにか他に意味があったのか？

「なんなのだろうな、あいつは」
「シラネー」


　本当に腹の立つ男だ。
　これほど私を腹立たせたのは、あの女。ネギの母親であり、奴と同じ『サウザンドマスター』だけだ。
　しかし、ナギと同じく、とても興味深い。
　……だが、もう奴と会う事もない。


　ちょっかいは出さないと、約束してしまったから。



「マアイイヤ。調子ハドーヨ？」

「……悪くないな」

　奴からもらった、私そっくりと成る存在。いわゆる『分身』を作る分類不明の道具(魔法の道具なのか、アーティファクトなのかすらわからない)

　私は奴の言ったとおり、それを呪いの精霊に私と誤認させ、私の『分身』に呪いを肩代わりさせる事に成功した。
　あまりにも、あっさりと。拍子抜けするほどに。それほど『それ』は、私そっくりだったのだ。

　これにより、『分身』がきちんと学園にいるならば、私は学園の外に出る事も、魔力を使う事も可能となったのだ。

　ただし、その魔力は本来よりもだいぶ制限しなければならない。
　一定以上の魔力を持ってしまうと、呪いが『分身』に騙されず、本体である私を再び捕らえてしまうからだ。呪いの方もそこまで無能ではないわけだ。
　まあ、この制限は腹立たしいが、全然使えなかった今までよりはマシだろう。

　それでも並の魔法使いなどには負けないがな。強さのクラスで言えばＡほどは楽にある。

　もっとも学園内では逆に魔力を隠さねばならないが。私が自由に動けるようになったという事は当然秘密なのだ。
　監視されるのもまっぴらだからな。


　だが、魔力の制限など今は大きな問題ではない。
　『分身』に雑務をすべて任せれば、私自身は学園の外へ出られるのだ。

　再び自由を手に入れたのだ！

　これほど、うれしい事はない！！


　さて。どうしてくれよう。
　この自由の身で、どうしてくれよう！


　だが、そこで、ぴたりと止まってしまう。


　……困った。外に出られるようになったからといってなにをすればいいのかさっぱりわからなかったのだ。

　あまりに唐突すぎて、やりたい事が思い浮かばない。


　とりあえず、ナギの足跡でも探してみるか。


　だとすれば、私も京都へ行って奴の情報を集めてもいいだろう。
　だが、当然３－Ａとして修学旅行へはいけない。

　となると、単身で京都へ行かねばならなくなる。


　行くのはいい。
　飛んでゆけばいいのだからな。

　問題は、ナギの住んでいた住居の正確な位置がわからない。という事だ。

　しかも京都は魔都であり、関西呪術協会の膝元でもある。魔法を使って派手には動けない。
　となると、移動は公共の交通手段などを使わねばならないが、１５年間学園に引きこもっていた私は、切符の買い方などがさっぱりわからないときている(地名も変わっているところもあるだろうし)

　茶々丸が使えれば、そのような事問題もないが、この場合茶々丸を連れていけるわけもない。
　ちっ、こんな事ならなんでも茶々丸任せにせず、覚えておけばよかったよ。



　どうしたものか……



「アイツ誘ッテ案内シテモラエバイージャネーカ」

「っ、ばっ！ あ、アイツは、あいつは……」


　確かにアイツはこの事情をすべて理解している、私の唯一の協力者となれる存在だ。

　だが、あいつと約束をした。
　私はもう、あいつにちょっかいをかけないと。

　約束してしまった。


「破ッチマエバイーダロ」
「約束を違えるのは私のプライドが許さん」


　『悪い魔法使い』だからこそな。


「ンジャ、シャーネエナ。カワリニ俺ガ遊ンデ来ルカ」


　そりゃ貴様はちょっかいをださないと約束などしていな……


「それだー！！」
「ハ？」


　それだ！ 面白い余興と、さらに些細な復讐にもなる！

　これだけの魔力が回復すれば、問題なくやれるだろう。




「ふふふふふふ。ふはは。はーっはっはっはっはっはっは」



「イ、イッタイナンナンダヨ」





──────





　あれから数日。
　平穏な日々が続いていた。

　もう俺はご機嫌である。


　あの戦いの次の日は、幼女とねんごろになったとか噂が新しく広まっていて、さらにひどい状況になりかけたが、俺の努力もあって、少しずつ誤解は解けてきている。
　避けるクラスメイトへ、めげずに声をかけたかいがあったというものだ。

　そろそろ修学旅行だし、班行動なので、どうしても彼等のどこかに俺が入らなければならない。
　俺が入って子供達に嫌な思いをさせるのはちょっと遠慮したかったので、その努力も実ってきてうれしい限りだ。
　ちなみに修学旅行をサボるとかも考えたが、ここでも両親への配慮によって却下となった。そもそも俺と級友の関係が良好なら問題ないのだから。


　今日は、挨拶を返してくれる子も増えた。


　幼女の件でどこかから呼び出しをくらう様子もない。

　ふー。最初はどうなるかと思ったが、幼女の一件が終わってから、俺にもやっと運が向いてきたようだぜ。


　これからはずっと俺のためのターン！














　……そう思っていた時期が、俺にもありました。







「えー、まず最初に。修学旅行の行き先ですが」

　担任が、入ってきたとたんそう口を開いた。

「このクラスの行き先は、皆さんの希望通り、無事京都へ変更となりました」


「なにぃぃぃぃぃ！？」


　俺思わず絶叫。


「はーい」
　クラスメイトは全員素直に返事。

　ええええええー！？
　なんだそれ！？ 昨日まで行き先は北海道だったろ！ てか驚いたの俺だけ！？ なんでみんないきなりＯＫなの！？ なにこれ！？ なんのドッキリ！？


「それと、こんな時期ですが、転校生を紹介します」

　俺の絶叫をさっくり無視して、担任は話を進める。
　完全に俺無視ですかあぁぁぁー！


　さすがにこっちはクラスメイトもざわついた。
　おかげで俺も少し冷静になる。
　しかし、この時期に転校生とは、随分中途半端な時期だな。
　……この時期に転校できるって事は、案外本気で転校考えれば、転校できたのか？


　とか考えたが、そういうのは入ってきた転校生のおかげで全部吹っ飛んだ。



「エド・マグダエルです。皆さんよろしくお願いします」


　どこかで見た事のある金髪美男子がそこにいた。
　面影があるどころじゃない。
　長い金髪に、あの幼女を思わせるパーツ。あの挑発的な笑み。
　なにより、俺に目をあわせて、声は出さずに俺を呼びやがった。


「ちょっ！ おま！」
　思わず立ち上がる。


「あら、知り合い？」
「はい。先日少し」
　エドと呼ばれた、明らかに中身幼女のアイツが担任に答える。

「あらそう。知り合いなら、エド君のお世話お願いね」


「……あんぐり」


　……まさか、本気で呪いの身代わりを作って、魔力取り戻しやがったのかよ。成功したのかよ。
　ほんの少しの時間とかじゃなくて、完全に独立して動けるようになってんのかよ。
　原作じゃ学園長死ぬほど苦労してなかったか？ それなのにこっちは平気なのかよ？
　すげぇな幼女。
　おじさん、予想外だよ。


　でもそれで、男装(幻術なんだろうが)して転校してくるとか、ねーよ。
　なんだよその本体そのままの長い髪。男でそれねーだろ。漫画でしか見た事ねーよ。お前はどこの漫画の登場人物だ。
　あ、『ネギま』か。


　俺、呆然。当然呆然。
　奴、俺の隣に着席。


「よく一発で見破った」
「いや、そんだけヒントがあればいくらなんでも気づくだろ……」
　俺はもう、うめくしか出来ない。
　ニヤニヤすんな。


（……しかしまさか、ひと目で幻術を見破られるとは。こいつほどでもないが、このまま学園長のじじいに会っても見破られないほど擬態には自信があったのだが。やはりこの男、伊達に『サウザンドマスター』を名乗っただけはないな）


「てめーもう俺には関わらないって言ったじゃねーか」
「知らんな。私はエドであり、お前の約束した美しく、たおやかな淑女の事などまったく知らん」

　屁理屈だぞそれ！

「つまり、行き先を京都に変更したり、それをクラスメイトが不思議に思わなかったのはお前のせいというわけか」
「さてな」


　しれっと答えやがって。
　そういやお前催眠術とか使えたな。それでか？


「３－Ａの方はどうしたんだよ」
「ちゃんと通っているさ。呪われている『私』がな」


　コピーは通わせんなって言っただろうが！
　ごめんよネギ先生。今そっちに行ってるのコピーだわ。


「恩を仇で返しやがって……」

「貴様の方こそ呪いを解けるとか言ってまるで役に立たん手段だったではないか」

　あぁん？

「ちゃんと解けるだろ。呪いは」

　ごらぁ！

　デコがぶつかり合うくらいの距離でにらみ合う。


「本音は嫌がらせだろ？ 嫌がらせなんだろ？」

「当たり前だ。私をあそこまでコケにしてただで済ますはずがないだろうが」


　うわ、すっげーいい笑顔。

　嫌がらせですかそうですか。
　『コピーロボット』あげた恩をそのまま仇で返しますか。さすがですね悪の魔法使い。
　そんなに俺が嫌いですか。そうですか。

　あとで泣かす！ 絶対泣かす！！ 覚えとけ！


　とうとうデコ激突。
　ごつごつ。


「ふふふふふふ」
「ふふふふふふ」



「せんせー。二人の笑いが怪しいでーす」


「無視して授業はじめますよー」
「はーい」








　えーっと、つまりこれで、また原作に齟齬が生まれたわけですね。

　また俺の余計な事で、余計な心配が生まれたわけですね。

　とりあえず、幼女はそう簡単に正体を他に現せないわけだから、原作に関わりそうにないのが救いかな。
　呪いが解けていないから、修学旅行ラストは問題ないと思うけど。

　ただ、俺が京都に行く事になったのがネックだけどね。
　つーか、生身で京都行けるようになったから、俺への嫌がらせもかねてここに来たんだろうね。
　幼女この先京都行けるなんて知らないだろうから。
　なんつー迷惑。



　まあ、どの道ネギに迷惑はかけないようにしないと……
　修学旅行編は負けられない戦いだからなぁ。
　下手すりゃ死んじゃうし。絶対関わりたくもねぇ。





　はぁ。これで関わりなくなったと思ったのに。










　せんせー。俺、平穏な生活が欲しいでーす。










　──ＭＵ☆ＲＩ★ＤＡ☆ＮＥ！！









　……久しぶりに天の声が聞こえた。













─あとがき─

　彼の自業自得生活は、まだはじまったばかりだ！！

　第一章完！ という感じで、主人公が何者なのかが明かされてみたりしました。

　千の未来道具を持つ男で『サウザンドマスター』。もうやっちまった感バリバリですね。こうして調子に乗って大変な目にあうというのに。

　この男、後悔はしても反省はしない。本当に駄目な男だとおじさん思うヨ。
　そしておじさんは反省も後悔もしないからバランス取れてるヨ。


　あと、皆様すでにご理解のほどとは思いますが、彼はナギの事を男と思ってます。
　だって『ネギま』原作じゃそうだから！


　ちなみに未来道具ことドラえもんのヒミツ道具は総数約２０００個ほどあるらしい。



　本編とは関係ないけど思いついたネタ。というかタイトル

　『とある科学の秘密道具』

　……イける！！

初出2009/03/09 以後修正

─第７話─




　修学旅行準備編その１。新たなる出会い。




──────





　……とりあえず。まさか俺の二人部屋一人在住がこんな伏線になっていたとは、正直予測していなかったヨ。


「ふん。狭い部屋だな」

「だったら自分の家に帰れ」

「ったく。なんだ。飲み物くらい用意していないのか」

「勝手に冷蔵庫開けないでください」

「なんだ、いかがわしい本とかないのか」

　それはポケットの中にしまってあります。

「殺風景な部屋だな」

「それはお前の従者が暴れまわったせいだ」
　本当はもっとボロボロだったんだぞ。『復元光線』で直さなきゃ家具がないレベルで。
　まあ。持ち運べる物はポケットに放りこんである。というのもあるけど。

「ふん。知るか！」


　冷蔵庫を開け、ベッドの下の本を探し、部屋に文句をつけた金髪の美少年。
　今日、俺のクラスに転校してきた転校生。



「今日から私の住む部屋に、文句をつけてなにが悪いというんだ」



　うん。転校生のエド・マグダエルと名乗った、魔法で男に変装した幼女が、俺のルームメイトになったんだ。




　こんなの予測できるかあぁぁぁぁあ！！



　ふー。いやいや。ちょっと待て。
　とりあえず頭を冷やそう。

　こんな時こそビークール。格言にあるじゃないか。ＫＯＯＬになれって。


　現状でも確認しながら、頭を冷やそう。
　冷静に。冷静に。な？



　まず。


　幼女こと真祖の吸血鬼に『コピーロボット』を渡しました。
　ネギに『サウザンドマスター』の情報を聞かせるためです(『タイム風呂敷』は失敗)
　いくらなんでもそれでどうにかなるなんて思ってはいなかったのが本音です。

　そしたら幼女、見事呪いの身代わりを立てる事に成功。
　彼女は『コピーロボット』にほとんどの呪いをおっかぶせて、ロボが学業していれば自由に学園の外に出られるようになったし、ある程度の魔力も取り戻しました。


　なので、俺に復讐するため。俺に嫌がらせするため、俺のクラスに転入して、しかも俺の住んでいる男子寮にも入寮してきました。

　名前はエド・マグダエル。お前隠す気ないだろって感じな偽名です。


　俺への嫌がらせのためにここまでしやがりました。



　現状確認終了。



　……ありえん。

　『自由になった』から『なので』のつながりが理解できません。

　幼女よ。そこまで俺が嫌いなのか。
　そこまでやるのかお前は。
　そこまで俺が嫌いか！
　俺もお前なんてきらいだ！


　大体自由になったんだからコピーを置いて一人で旅立てばいいじゃねーか！
　いや、旅立たれても修学旅行編困るが。
　すっげー困るが。

　いやむしろコピーが原作再現してくれるかもしれんが。
　それならそれでいいが確定してくれないと俺の心が持ちませんが！



　……あとで絶対この幼女泣かそうと思います。



「いちいちうるさい奴だな。さすがに夜寝る時は帰るさ。こんな狭いところで貴様なんぞと寝ていられるか」

「ならさっさと帰れ。なんなら俺が送り返すぞ」
　『どこでもドア』とかで。

「その点は無用だ。このあたりでいいな」


　……うん。簡単に言うと、こいつ俺の部屋と自分の家を『ゲート』とかいうのでつなごうとしやがった。


　ちょっ、やめ！
　俺の部屋にそういう事するな！
　誰が感知するわからねーだろ！


「ふん。バレるようなまねはしない」

　そうかもしれないけどよー。

　いや、ちょっと待て。
　俺様の頭に一つのプランがきらめいた！


「なら、ちょっと待て。お前の家でいいんだな？」

「……なにをする気だ？」

「いいから見てろ」


『ワープペン～』
　てけれてってて～。

　好きな場所の名前を言いながら壁面などに円を描くと、『どこでもドア』と同じようにその場所と行き来出来るようになる。
　一見するとただの落書きのようだが、小さな円なら手を突っ込んで品物のやりとりなどをすることができるし、大きな円なら人がくぐってその場所へ行き来することもできる。

　なにより魔力を使ってないから魔法使いにはまずバレないハズ！


「また、出鱈目な物を……」
　説明を聞いた幼女があきれているが無視。


　これを使って、幼女の家と俺の部屋をつなぐ。ちなみに出入り口はポスター。不要な時は片づけておけるし、いざとなったら侵入不可能にしやすいから。

　ふふ。真の目的が一番最後の幼女宅からの無断侵入を防ぐため。とは奴も思うまい。


「これは便利だな。はがれないようにちゃんと固定しておかねばなるまい」


　バレテーラー。


「ちっ」
「貴様の考えなどお見通しだ」

　観念したのでおとなしく空間をつなぐ。魔法とか使って入ってくんなよ。来るならこれ使えよ。来る時はノックしろよ。

「きゅきゅっと完成。そんなわけだ。さ、帰れ。そして二度と来るな」
「うわ、腹の立つ笑顔だ」


　お前だって同じ笑顔を教室でしてたよ。


　しぶしぶながらも、幼女。いや、今は幼女じゃない。ええいややこしい。中身幼女をポスターに押しこもうとする。


「ああ、そうだ」
「なんだよ」

「明日エド用の物を買いに行く。つきあえ」

　ぴきっ。
　なんかむかつく。


「お子様だから荷物持ちに案内役に保護者が必要なんですね。わかります」

　ぴきっ。
　相手も同だ。


「ふん。ありがたく思えよ。この私をエスコートできるなんて、１００年に一人いるかどうかだ」


　他に見物している者がいたら、この瞬間周囲の空気がゆがんでいるようにも見えただろう。


「ま、しゃーないな」
　だが、俺はその空気をあっさりと放棄する。

「む？」
　怒りの空気が霧散したからか、拍子抜けしたような表情をエドは見せる。


「その姿じゃ茶々丸さん連れて行くわけにも行かないだろうし、魔法も使うわけにもいかないんだろ？ せっかく外に出られるようになったんだもんな。案内くらいはしてやるよ。よろこべ？」

　本音は喧嘩はしたくありません。許してください吸血鬼様。なんだが。魔力が戻ったこいつに不意打ちなんてされたらひとたまりもありませんよ。


「なっ！？ ば、馬鹿！ このバーカ！」

　なんか知らないが、馬鹿呼ばわりされました。
　さっさと引っ込んでいきました。

　引っ込んだ後、待ち合わせ場所と書かれた紙がこっちに放り込まれてきました。



「……なんやねん」



　ホントに幼女の考えはようわからんわ～。






　……あ、誤って誰か入ってしまわないようにクリアケースかぶせとこ(パカパカ開くように上だけ固定)





──────





　……なんでだ？

　一応だが、ルームメイトであるはずなのに。

　一応だが、直通の通路が作ってあるはずなのに。



　なんで、わざわざ外に出て、他の場所で待ち合わせなんてしているんでしょうね。



　面倒なので直接迎えに行こうとしたら向こう側の入り口をバリケードでふさがれてましたよ。

「ココハ通行止メダゼ」
　ってチャチャゼロに言われた。


　なんでやん。


　『どこでもドア』とかで襲撃かけてもいいけど、大人げないから、素直に待ち合わせの場所で待っている事にしましたヨ。

　機嫌を損ねるのが怖いわけじゃないからね！ 幼女の事を立ててやっただけだからね！

　勘違いしないでよ！




　……




　うん。まあ、予想通り、遅刻ですねあの中身幼女。



　やっぱりいつか泣かすしかないね。
　俺心優しい(ヘタレ)からやらないけど。





　突然だが。彼が『本気』で彼女と関わらないようにしたいのなら、それはすでに実現が可能だろう。
　だが、すでに何度か関わってしまい、少し彼女に対し情が出てきている。
　それにより、彼が『本気』の手段をとりにくくなっているのである。
　これは、育ててもらった覚えもない両親を敬っている事と同じ。
　『ネギま』という物語と無関係ならば、悲劇を背負った彼女に対し、もっと親身になっていただろう。

　結局、関わりはじめたら、見捨てる事は出来ないのだ。
　つまり彼はそんな損する性格なのであった。





　あの遅刻中身幼女を待っていると、ガラの悪い数人の男が、嫌がる女の子を路地裏に連れこむのが見えた。

　……なんか、漫画でしか見た事ないような状況を発見しましたヨ。



　分析かーいし！



　女の子は原作キャラ。というかネギのクラスの子じゃない。
　見た感じモブ！
　つまり、原作と関係のない子！

　しかし、意外とかわいかった。
　なにより、原作キャラじゃなかった！！

　大事な事なので、２回言いました。


　なら、遠慮なく助けに行こう。
　『ネギま』ストーリーと関係ないなら、ハッスルできるしな。
　一般人相手ならば、助けて、ひょっとすると、ＬＯＶＥなんかが目覚めちゃったりしちゃったりして！


　ポケットから一本の黒いベルト。『ブラックベルト』を取り出し、気合を入れてベルトの上からまく。
　ちなみにベルトは出したシャツに隠れるから見えないのでヨロシクだ。



　そして、路地に入っていった。



「数人で女の子囲むなんて恥ずかしいと思わないか？」

「んだとテメェ！ ヒーロー気取りかよ！」

「さあ。ここは俺に任せて、君は逃げなさい」
「は、はい！ すぐに、助けを呼んできますから！！」

「あ、テメェ！ いきなりなにしやがんだ！」

「ふっ、クズが吼えよるわ」


　２度目だけど、相手が弱いと思うと、俺、強気になるんだ。


　ガラの悪い男達は全員がいっせいに襲い掛かってきた。
　その数はなんと１ダース！！


　……いすぎだろ。



　うおー。ちょっとこえー。だが、信じているぜ未来道具！

『ブラックベルト』
　こいつは身につけると柔道の達人になれるベルトだ。ただし、触れたもの全員をぶん投げてしまう欠点付きだが。
　つまりは、投げたくない人には触れなければいいだけの話。
　少女はすでに逃がした。よってここにいる彼等は、全部ぶん投げＯＫ！




　俺は、一瞬で全員を投げ飛ばした。




　身近にいたものをそのまま投げ。
　殴ってきたものはその腕をつかんで。
　蹴ってきたものはその足をつかんで。
　同時に来てもなんのその。
　俺に触れようとするものはすべてをその威力そのままに投げ飛ばす。

　俺に触れようとしたものすべてが、俺に触れる前に投げられ、すっ飛んでゆく。

　ナイフを取り出した奴なんてもうセガールばりに激しく投げ飛ばしたよ。
　ぐるんぐるん回ってたよ。

　ちなみに触れられても投げるから、拳が俺に当たった瞬間相手が吹っ飛んでるなんて事もある。俺ノーダメージ。
　崩れた体勢からも、平然と投げるとかとんでもないよ。







　一陣の風が吹いて、立っているのは俺一人。






　お……


　俺。



　俺ＴＵＥＥＥＥＥＥＥ！




　背中を激しく打ちつけ、悶える男達。
　なにが起きたのかもわからず、マトモに息も出来ず、激しく苦しそう。
　全員しばらくは動く事も出来ないようだ。


　そんなにおびえたような目で見るなよ。
　俺が強いんじゃない。未来道具がスゲェんだぜ！！


「相手が悪かったな。これに懲りたら大人しくしていろよ」
　去る時のポーズは響鬼のポーズ！ しゅっ！


　長くいて顔を覚えられても困るしね。

　さっさとスタコラサッサだぜ。



　しかしすげーなこの『ブラックベルト』。もうなんというか、柔道というかスーパー柔道って感じ。
　殴ろうとした相手の力そのまま利用して放り投げるとかさ。本当にこれ柔道か？ むしろ合気とか投げ技版セガールと言っても差し支えない。
　絶対設計思想間違ってる。



　まいっか。



　さーて、ベルトをはずして……はずして……あれ？ 気合入れてきつく結びすぎたかな。



「あっちです！」

　おや、どうやら助けたお嬢さんが駆け寄ってきているようだヨ。
　でも駄目だよお嬢さん。今の俺に飛びついたりしたらぶん投げちまう。もうちょーっと待ってなヨ。



「お願いします。助けてください！」
「「「おう！！」」」


　……は？

　なんか、すげー野太い男達の声が聞こえたよ。しかもたくさん。
　ふとベルトに注目するのをやめて、そっちを見る。




　そこには……




　なんかすげーごつい男達が１００人くらい走ってきているのが見えました。


　ちょっ！ 知ってる！ こいつら知ってるヨ！！



　カンフー少女と１００人抜きされる男達だよぉー！？



「女性を助けるために単身残った少年を助けるのだー！」

　ああ。そっか。俺を助けに来てくれたのね。
　本当に助けを呼んで来てくれたのね。


　男津波には驚いたけど、俺への援軍なのね。



「あ……」

　あ、少女が俺に気づいた。
　うん。そうね。あんなに人数いたのに、こんな短時間で倒してるとは思わないよね。

　もう大丈夫さー。そう思い、手を上げるんだけど……


「まずはお前からだぁぁぁあ！」



「ちょっ！ まぁ！？」


　一刻を争う事態に、見張りのごとく裏路地前に立っていた俺。
　ゴロツッキーの仲間と勘違いされたようです。


　問答無用で襲い掛かってきやがりました。







　１０１人バトルマニアが現れた！






　まてぇぇぇぇぇぇぇ！！！






───クーフェイ───





　アイヤー。

　すごい人がいたものアル。

　人が紙ふぶきのように吹き飛んでいくアルヨ。

　瞬く間に、人数が半分になたネ。


「くそっ！ こんなに強いのにいたいけな少女を手篭めにしようとは、なんという不届きな奴！」
「待っていろ路地裏のしょうねーん！」
「なんでこんなシロートにいぃぃぃぃ！！」


　シロート。いや、違うネ。
　ワザと隙を見せているだけアル。

　そこを攻撃させて、その力で投げる。

　投げ方も綺麗で、しばらく息が出来なくて動けなくなるだけで、実質ダメージのない優しい投げネ。
　受身を取らせないところは辛辣アルが。
　柔術や合気に似てるアルが、ベースは柔道アルカ？

　よくわからないアルネ。



　でも、一つだけいえるネ。


　この人、強いアル！





　ワタシはこの人に勝負を挑んだヨ！




「フェイ部長だ！ フェイ部長直々に出てきたぞ！」




　ワタシ以外の全員が彼の周りから去り、ワタシが彼の前に立つ。



　正面に立ってみると、よくわかたアル。

　立つ姿は本当に隙だらけすぎるアル。
　本当にシロートにしか見えないアルよ。


　少しでも武道を学んだものなら、即攻撃したくなるほど隙だらけ。

　これが呼び水となってみんな飛びこんだアルな。


　でも、どこへ打ちこんでもそれが当たる気がしないネ。


　カウンターを効率よく行うには理想的な姿アル。


　参たネ。攻め口が見当たらないヨ。



　警戒していたら、あっちの方から動いてきたアル。

　しまたアル。



　今までずっと受けに徹していたから、攻めてくる事は意識から外していたヨ。





──────





　毎度毎度毎度毎度毎度！！


　なんでこうなるんだ。どうしてこうなるんだぁぁぁぁぁ！！！


　押し寄せてくる漢(おとこ)達の津波を次々と空へ放り投げながら俺は思う。


　俺はただ、女の子を助けただけなのに！
　そりゃちょっとは下心はあったよ。

　でも、そのご褒美に男の子１００人プレゼントとかはねーだろうがよぉ！



　なにこの１００倍返し！ 倍は倍でもどんなレベルの倍返しだー！！



　つーか一人相手に１００人とかで囲むんじゃねー！！
　俺を無視して俺を助けに行けよ！
　全員で来るなよ！

　いや、１００人相手に戦えてるから囲むのか？
　強い奴に向かって行くのがバトルマニアってやつですか？


　くそっ、助けた少女はどうにかして止めようと男達の後ろでなにか言っているようだけど、こいつらまったく聞いてねえ。


　お前等頭に血が上りすぎだ。


　どうにかして、一度こいつ等を静かにしないと。
　そうすれば、少女の話をこいつらも聞いてくれるだろう！


　そんな事を考えつつ、来るものを放り投げていたら(つか『ブラックベルト』の恩恵で体が勝手に動くからね)




「ヤアァァァァ！！！」


　そんな声と共に、一人の少女が飛び蹴りで突撃してきたあるヨ。




「アナタ、強いアルネ。一つ勝負アルよ！」



　げっ……


　よりにもよって原作キャラ登場。
　原作キャラじゃないから助けたのにそれが呼び水ってなんやねん。



「フェイ部長だ！ フェイ部長直々に出てきたぞ！」

「わあぁぁぁぁぁぁぁ！」


　しかも歓声がすげぇ。
　もう真打登場って感じですよ。
　俺様圧倒的悪役って感じですよ。


　だが、今がチャンスかもしれない。

　さっきのように男達が問答無用に襲い掛かって来ているわけじゃない。
　全員が俺とカンフー少女に注目をしている。

　ここで、誤解を一気に解く！！
　今がチャンスだ！



　そう周囲を観察し、考え、俺は行動へ移した！


「はあぁぁぁぁぁぁぁ！」

　両手を広げ。突然妙な構えをはじめる。
　例えるならば、キグナスの星座を描くような動き！



　カンフー少女も俺のいきなりの動きに戸惑っているようだ。



　勝ったな。俺は心の中で確信し、跳躍した。



「跳んだ！？」

　ギャラリーがさらに驚く。


　カンフー少女も俺を迎撃するために構える！


　だが、俺は相手の目前に着地！
　両膝を地面につけ、そのまま腕を振り下ろす！











「まっいりましたぁぁぁぁ！！」








　でたぁぁぁぁ！
　オレサマーさんのジャンピング土下座だぁー！











　この時俺は、生身で時を止める事に、成功した。










　これで見事相手側の戦意を喪失させる事に成功。
　助けたお嬢さんの話もやっと聞いてもらえ、俺も無事解放。


　ふう。危機は去った。
　俺の心の色々なナニカも去っていったが。



　だが、誤解は解けた！！



　こうして、ギャラリーも襲撃してきた男達も、助けた女の子も、去ってゆきました。
　さすがに「ごめんなさい」や「ありがとうございました」とかはちゃんと言われたよ。


　でもみんなさ、そんな俺を生暖かく見ないで。
　そそくさと去らないで。
　ほら、一応俺、自分の中じゃ勝者だから……


　おかしいな。丸く治めたはずなのに、なぜか心は晴れないよ。




「大丈夫アルか？」


　……なんでこのカンフー娘はまだいるんでしょう？


「大丈夫大丈夫。大丈夫だからもうあっち行きなさい？」

「うん。わかたアル！」

「よーし。わかってくれたか」

「それじゃあ改めて勝負アル！」

「するかぁぁぁぁぁぁ！！」


　あんな情けない姿見せたのになんでさ！


「しないアルか？」

「しないアル。そもそも俺用事があるの」

「仕方ないアルね！」

「ああ」

「その用事につきあった後戦ってもらうアル！」


「だからそういう事じゃなあぁぁぁぁぁい！」





「おい」

　背後から声をかけられました。
　……なんかこれ、３回目だね。


「なんで貴様は待ち合わせの場所にいないで、そんなところで遊んでいるんだ？」


　これにはな。深そうで深くないわけがあるんだ。


「つーか、まさか見ていなかった。なんてオチはないだろうな？」

「ああ。残念だが見ていた。無様だな」

「うるせえ」


「誰アルかこの人？」


　……こういう遭遇って平気なのかな。まあ、正体がばれなければ、きっと平気だろ。


「ああ。俺のルームメイトでね。ついでに転校生。彼の日常品の買い物が今日の用事」


「そうアルか～」


「……どーやらお前の正体には気づかないみたいだな」
　小声で耳打ち。
「当たり前だ。じじい(学園長)にさえ気づかれん自信があるぞ」

「そうなのか。そりゃすげえ。安心した」
「……」
「どした？」
「いや、なんでもない」
（……お前は自分のすごさに気づいていないのか、それともそれは演技なのか）



　当然偶然なのだが、それは彼女も気づかない。



「どしたネ？」

「なんでもないアルよ」
　聞こえても困るので、この話題はここまでにしておこう。失礼な言い方だが、バカの勘はバカに出来ないからね。


「というわけで、もう行かなきゃならないから、これでお別れな？」

「わかたアル！ 荷物持ちなら任せるアルネ！ そしたら戦うアルよ！」

「いや、だから……」


　戦わねーって。
　なんのために俺土下座をしたと思ってんのよ。


「つか、俺君より弱いんだけど。確実に」

「そんな事ないネ。ワタシ騙されないアル！ それに無益な戦いを収めるためにああいう行動は中々出来ないアルよ。むしろあのまま戦っていたら後味悪かたネ。今度は心おきなく戦えるアル！」



　……そうですか。あの土下座は逆効果でしたか。


　いて。なんで中身幼女が蹴ってきますか？

　なんでそんな不機嫌な顔してますか？

　そりゃ買い物で案内するって言ってまだ出発できないんじゃ不機嫌にもなるかもしれないけどさ。俺だけのせいじゃないんだぜ？

　つかお前が遅刻したのが悪いんだろうが。


「おい。いい加減にしろ。こんなくだらない事をしている場合ではないだろう」
「くだらなくはないアルよ！」


　なんか、びしっと電撃が二人の間に走ったように見えましたよ。


「ほう、私に喧嘩を売る気か？」
「アナタも強いアルネ。負けないアルよ！」

「いい度胸だ」


　なにこのにらみ合い。


　ざわざわ。


　なんかまたギャラリーが集まってきてるぅ！
　今度は修羅場とか言われてるぅ！



　新しい噂のネタは男の子をふくめた三角関係ですかそうですか。




　って、オマエラァァァァァ！！




　このままここで二人が戦いかねなかったので間に入って仲裁に入りました。




　カンフー少女とは後で一回戦うと約束し、中身幼女の背中を押してさっさと撤退。




「まあ、男を選んだわ」
「ウホ、いいガチホモ」



　……あれ？ なんかデジャブを覚えるよ。
　なにこれ。
　なにこの目から変な汁出るフラグ。





　この後、昼と夕食となぜか幼女用の服を奢らされました。
　というかエド用の買い物した覚えなかとです。





　当然次の日から再びクラスのみんなから距離を取られるようになりました。
　中身幼女のエドが普通に話しかけてくるのが逆に致命的であります。







　めでたしめでたし。








　そろそろ言っていいかな。
　全然めでたくねぇんだよおぉぉぉ！！








　ピコーン。

『まほら武道会参加フラグが立ちました』




─あとがき─

　今回は修学旅行までのつなぎの話。
　この出会いはわざわざここでやらんでも。と思った人は術中にはまっている！
　……といいな。

　どこか２話に似ている展開。
　一度回復したと思ったらまた失墜する。
　それが彼！


　エヴァンジェリンがエヴァンジェリン(大)とかで来ると期待した人は残念だったなぁ！
　案外やってきたけどあの騒ぎを見て変身しなおした可能性あるけどさ。

初出 2009/03/11 以後修正

─第８話─




　修学旅行準備編その２。『宇宙刑事』、爆現！




──────





　やあ。俺だよ俺。そう。俺俺。

　今俺、事故っちゃってさ。
　示談金としてちょっと金が必要なんだ。

　だから、今から銀行に金を振り込んで欲しいんだ。

　お前しか頼る奴がいないんだよ。

　頼むよ！！



「……てな事言われて、ホントに金を振り込みに行こうとするお前ありえない」
「う、うるさい！」


　そんな事を俺と中身幼女外見名称エドは銀行のＡＴＭ前で話しております。
　いわゆるアレです。俺俺詐欺。正式名称振り込め詐欺。


「俺が通りかからなかったら振り込んでたとかマジありえない」
「こういうハイテクは苦手なんだ！ しかたがないだろう！」


　そうですね。こうしてお年寄りは引っかかっていくんですね。
　詐欺じゃないんですか？ って話聞かないお年寄りを相手にする銀行員の人マジで乙。
　つーかハイテク関係ねえ。


　ちなみに奴が電話を受けたのは寮の部屋電。

　どうやら俺が外出しているところに侵入して電話を勝手に受けたらしい。


「勝手に入るなよ」
「私の部屋でもあるんだぞ」

「マジありえない」
「うるさい！」



「テメーら静かにしろー！」
「きゃー！」



　俺達以外の客が、頭を抱えてうずくまった。
　あ、修正。俺も頭は抱えた。



「そんな事より、むしろ今の状況のが、なんで？」
「それこそ私の知った事ではない」


　うん。今丁度銀行強盗に人質にされてるんだ。
　他のお客さんと共に。

　なんでここ日本なのにマシンガンとか持ってんの？ さすが元々は漫画の世界。
　ぶっちゃけさっきのきゃっきゃうふふな会話は現実逃避でありました。
　あはは☆



　……もう色々ありえん。






　くいくいと、すそを引かれた。

　振り向くとそこには半デコちゃんがいました。


「あれ？ なんでここに？」

「いえ、このかお嬢様が事故を起したと電話があり……」



　君もかあぁぁぁぁぁぁ！！！



「いいから静かにしろー！」


　俺達人質のいる天井がどががっと撃たれましたよ。
　人質とって立てこもるとか、状況が漫画過ぎる。ありえないよホント。

　でもこうして巻きこまれているんだから困るよなぁ。


「おい」
　とりあえず、人間相手にはすでに楽勝である中身幼女へ聞いてみる。
　耳元でひそひそと。

「無理だ。桜咲刹那がいる。私がなにかすればバレる可能性は１５０パーセントだ。一回気づかれてさらに気づかれるくらいの意味でだ」

　どこのヨハネスブルグの例えだ。
　つかお前なんでそのネタ知ってんだよ。


「ちっ」
「むしろお前がやればいいだろうが。時を止めれば誰にも気づかれずにやれるだろう？」

　うん。そうなんだけど。


　問題は、ここに半デコちゃんがいるという事かな。
　俺、人と関わっちゃなんねえと彼女に言ってあるからね。それで俺が解決とか、おかしな話じゃん？

　というか、どちらかというと、期待されている気が……
　ほら、視線的にさ、なんか微妙に、活躍を期待する感じの。


　いやでもだから無理。とか否定すると、半デコちゃんが無茶しそうだし……



　一瞬で、強盗全員を。しかも俺とバレず、半デコちゃんには『宇宙刑事』として……


　……嫌なヴィジョンが浮かんだ。


　いわゆる、『変身』をして正体がばれないからＯＫとか言えば、万事解決。
　これなら他の人にばれないという事で、半デコちゃんも納得の展開＆期待に答える事が出来る。

　ただし、俺(の心)が、死ぬ。


「おら、車はまだかって言ってんだー！」
　外に向かって銃を乱射する銀行強盗。


「ちっ、うるさい奴等だ」


　つか幼女の方も抑えが効かなくなってきてるー。



　しかたない。俺が、俺が泥をかぶろう。


「しかたがない。俺がなんとかしよう」
「え？」
「ほう」


　半デコちゃんと中身幼女が俺を見た。


　床に落ちていたボールペンとレシートを手に取り、きゅきゅっと一筆。

　そしてポケットから一つのベルトを取り出し、人質の中から立ち上がる。


　人質達の視線が集まる前に……





「装着！」





　そんな声が、銀行内に響いた。






───桜咲刹那───





　『宇宙刑事』キタァァァァァ！！





───エヴァンジェリン───





　変態が現れた！！



　ぶふはっ！！
　私は思わず噴出した。






「ジャスティスボンバー！」



　直後私は爆発した。





──────





　俺、爆現！！



　装着の言葉と共に、俺は変身した。



『きめ技スーツ』
　ベルトの形をした道具。これを腰にはめ「装着！」と言うと、ヒーローに変身できる。
　紙に技名をペンで書いてベルトに入れ、その技の名前を言うとその技が発動する。


　これはヒーローになるというより、必殺技を使うための道具だ。装備して得られるものはヒーローの姿と、必殺技のみ。
　だが、必殺技があれば十分！
　こいつで、銀行強盗を瞬殺してくれる！


　まあ、ちゃんと保険でバリア系の防御手段は用意しておくけど。



「待てい貴様等！」

　片手をあげ、銀行強盗へ声をかける。


「だれだてめぇは！」

「通りすがりの、『宇宙刑事(笑)』だ」


　ちなみにヘルメットの下には涙が滂沱のごとく流れているヨ。
　半デコちゃんのきらきらした目が俺に突き刺さっているヨ。


「人質を取っての銀行強盗とは、断じて許しがたし！ よって即必殺！！」
　俺は問答無用でスーツ付属の剣を振り下ろした。


「ちょっ！」
　大した口上もなしにいきなり武器を振りかぶった俺に驚く強盗達。
　そもそも目の前に赤い宇宙刑事が出てきたら呆然ともするよね。





「ジャスティスボンバー！」




　ちゅどーん！





『ジャスティスボンバー』
　俺がさっき作った必殺技。効果：悪人は爆発と共に車田飛びで吹っ飛びます。





　銀行強盗全員が車田飛びで吹っ飛んだ！






　……一緒に中身幼女も吹っ飛んでました。





「あ……」




　……『悪人』と設定したから、自称悪の魔法使いも一緒に吹っ飛びましたわ。
　あ、銀行員の一人も吹っ飛んでる。
　


「きゅう」

　強盗と同じく幼女も気絶したぁぁぁぁぁ！！
　幻が解けないところが真祖の吸血鬼としての面目を保っているといったところか。




　……あ、後が、後が怖いです安西先生。




『諦めなさい。そこで人生終了ですよ』




　やすにし先生いぃぃぃぃ！！



　俺の脳内安西先生はぽっちゃり系とは思えない速度で逃げてった。





　後の事は後で考えよう(現実逃避)





　呆然とする人質を尻目に、俺は一言。





「ふっ、悪は滅びた。それでは皆さん。ジャスティスオサラバ！」

　俺の作った必殺技その２。『ジャスティスオサラバ』。
　観衆の見ていない場所へ移動し、変身を解除出来る。正体を守るための技。


　この場合は人質達の背後に登場したのさ。


　『宇宙刑事』が消えてびっくりしている人質を尻目に変身を解き、俺は半デコちゃんに近づく。変身幼女も抱きかかえてくれているから、丁度いい。


「エドを支えてくれてありがとう」

「ひゃっ！」
　いきなり現れたからか、驚かせてしまった。

「ああ、すまない」



　この後警察が突入してきて、床に倒れている犯人達を、首をひねりつつも確保。



　そのゴタゴタの間に中身幼女を担いで脱出。
　事情聴取とか面倒ごめんですからね。
　特に中身幼女に関しては。
　……なんで俺がこんなフォローを。
　あ、俺が気絶させたからですね。そうですね。





──────





　数ブロック離れ、ほっと一息。


「あの……」


　はわっ！

　振り向くと、半デコちゃんがいました。



「よかったんですか？」

「え？ なにが？」

「その、銀行強盗へ……」

「ああ、平気平気。さっきのように変身していれば問題はない。君の場合はこの姿のままだったからな」

「そうなんですか！ それは、よかった」


　うん。そういうわけだから。安心してね。
　変身したのはむしろ『俺』って周囲の人にバレないためでもあるけどさ。


「と、ところで！」

「はい？」

「あの……その……」

　ちらちらと、俺のベルトバックルあたりを見ている。



　あー、そういう事か。


　変身道具が欲しいのだね。
　それで、姿を隠して、お嬢様を守りたいわけだね。


　確か、修学旅行編ではネギと一緒にお嬢様の護衛をするんだっけ。
　そこで、彼等。いや、彼女達かここだと。と、仲良くなるんだよな。

　となると、これでそれを与えると、明らかに原作とは違う展開が待っている。


　このかがサルにさらわれた時颯爽と現れる変身刹那。
　シネマ村でサムライ剣士から変身する刹那。
　スクナのところで変身しつつ翼を出して跳ぶ刹那。
　全部裏方に徹しつつ表に出るときは変身している刹那。


　……それはそれでちょっと見たいかもしれないが、俺見に行くわけじゃないからどうでもいいや。

　つかそういう冒険嫌。ひさしぶりに言うけど俺はヘタレだから、安全確実が一番なの。
　原作の流れそのままサイコー。
　ヘタレ関係ないという話は聞こえない。

　慎重になるのは幼女の時道具渡して失敗したからなんだがネ！(コピーロボの件)


　よって、君に変身道具などを渡すわけにはいかない！
　仮面などかぶらず、仲良くしたまえ！


　よってそのような希望は諦めてもらおうか！



「一つ聞こう」

「はい？」
　突然、語りだした俺に、びっくりした半デコちゃん。


「ヒーローはなぜ、変身するかわかるかい？」

「自らの正体を隠すため。でしょうか？」


　いきなりの質問なのに、よく答えてくれた。そして、反射的にその答えが出たという事は、それが君の持つ変身のイメージなのだね。


「うん。それも答えの一つだね。だが、本当はそうじゃない。ヒーローの変身とは、その正体が知られる事によって、身近な人が狙われてしまう事を防ぐためでもあるのだ」


「っ！」


「つまり、変身とは自分の身を守るためにするんじゃない。自分の身近な人を守るためにするものなのだ！」

「ガーン！！」


　ふっ、どうやら、俺の言いたい事は、伝わったようだ。

　ちなみに俺は、描写的にはリングサイドのコーナーに置かれたいすに座って真っ白状態です。


　もうね。自分の言ってる事そのまま自分にイテエェェェェ！


　勘弁してください。


　自分の正体は自分のために隠してます。全然他人のためなんじゃないです。


　言ってる自分に一番響く口撃ってなんぞこれえぇぇぇぇぇぇ！


　なんだこれ。言った事がそのまま自分にもダメージ入るって、これなんて自爆技？



「君はどうだ？」
「……」

「君は、身近な者を守るために、変身を望むのか？ それとも、自分の身を守るために、変身したいのか？」

　心の痛みを抑えながらも、俺は続ける。こう言うとちょっとかっこいい。少し癒された気がする。


「……」


「もし後者ならば、君に必要なのは、道具としての変身ではない」


「……え？」


「なぜなら君は、すでに『変身』しているからだ。自分自身の身を、守るために」


「っ！？」


　これは、展開を知っているから言える言葉。
　それゆえ、彼女を諦めさせるにはもっとも有効。
　本当の姿を隠しているのを知っているから出来る断言だ。


「変身している者に、変身する道具を与えるわけにはいかない」

「……」

「そして、君に必要なのは、その真逆。あとは、言わなくてもわかるね？」

「……」
　少女は、もう、なにも答える事は出来ないようだ。



　ぐふぅ！
　また俺は心の中で血を噴出す。
　イメージ的には口と目から血を流してる。白目向いてな！
　言った事が全部自分に当てはまる。
　彼女を説得するたびに自分にダメージが入る。手に負えねーぜ。



「俺の話になるが、正体を、明かしてもいい人間は、いる」


　少女は、はっとして、顔を上げた。


「それは、信じられる、仲間」


　そう。ネギ先生とか神楽坂明日菜とか。お嬢様もそうだね。
　確か、修学旅行中誰かに見せたくない翼を見せたはず。
　それが出来たから、彼女達との距離が縮まったはずだ。
　このくらいのアドバイス(？)なら問題ないはず！


　つーか、俺にも正体明かせる事の出来る人いねーかなー。


「俺の場合(宇宙刑事)で言うなら、君。君には、いるかい？ そういう仲間が」


「わ、わたしは……私には……」


「今思いつかなくてもいい。でも、いつか思い出してみるといい。本当に守りたいものが、なんなのかを。その時君は、はじめて本当の『変身』が出来る」


「……」


「君がなにを望んでいるのか、俺にはわからない。ただ、その時勇気が出せるよう、俺は君を見守っていよう。勇気が足りないと感じたら、空を見るんだ。最初に目に入った光。それが俺だ」


　そう、天を指差す。


　少女も釣られ、空を見た。


　もし、こんなので本当に勇気が出るのなら安いもんだけどな。


「それじゃ、俺はもう行くよ。また、迷子を見つけたりしたら、教えてくれ」


「はい」


　中身幼女を担ぎ、俺は半デコちゃんの前から姿を消す。



　ふー。適当な話だったが、どうやらごまかせたようだぜ。
　地獄のような心の痛みだった。
　この心の痛み、インフェルノペインと名づけよう。



　つーか、そのまま流れどおりに話が進めばなんとかなるから。
　恐れずに進めばいいよ！

　俺の犠牲は無駄にしないように、原作通り進むといいよ！





───刹那───





　……あの人は、私がなにを望んでいるのか、すべてを見通したかのように、語りはじめました。

　変身するのは、自らを守るためではなく、身近な人を守るため。
　自分が傷つく事を恐れるのではなく、他者を傷つかないようにするため。


　そして、すでに変身しているものに、変身はあたえられない……


　あの人は、気づいている。


　そして、必要なのが、なんなのかも、知っている……



　私に、足りないのは、勇気……



　でも、駄目です。



　私は、あなたのようなヒーローにはなれません。




　このちゃん……





───エヴァンジェリン───





　今私は、奴の背中にいる。不覚ながら、奴の攻撃で少しの間気絶していたのだ。
　なんなのだあの理不尽な衝撃は。私の魔法障壁など関係なく私を吹っ飛ばすとは。なんだあの飛び方。おかしいだろ。理不尽だろ！


　……


　桜咲刹那と奴の会話は、ある程度聞いていた。
　自分の身を守る以外に姿を変えるなど、馬鹿な話だ。
　身を守るために姿を変えるのは当然の話だ。


「仮面を被ってでも近くで守りたいとは、いじらしいじゃないか。くれてやってもよかっただろう？」


「やっぱり起きてたのか」
「ふん」

　そういえば、修学旅行中、桜咲刹那はあのネギの小娘と共に関西呪術協会への親書を守る任務を与えられていたな。


「言ったろ。自分の姿を隠すための変身なら、道具は必要ないって。大体姿を隠したいなら覆面でも被ればいいんだ」


「まったくだ。だが、貴様の期待する桜咲刹那は、貴様の言った事など出来んよ。あいつは私とよく似ている。だから、よくわかる」


　そう。よくわかる。
　自分と同じように、生まれの不幸を背負った存在。
　それゆえ、誰にも受け入れてもらえないと、確信している存在。


「そうかな？ 俺は信じてるよ。あの子がちゃんと、変身出来る事を」


　だが、この男は断言する。


「そんな事はない。勇気を出したところで、受け入れてもらえる事などはない。それがわかっているから、奴はその一歩を踏み出す事など出来ない」


「半分人間じゃないとか関係ないさ」

「っ！？」

　こいつ、知っているのか。
　知っていて、そう言っているのか！？


「すでに受け入れられているんだよ。彼女も、君も、気づこうとしていないだけなんだ。見ようとしていないだけなんだよ」


　どこまで知っていて、それを言っているんだ！？

　そういえば、コイツは私を倒したあの夜。私を６００歳と言ったな。私の正確な年齢など、知る者などいないはずなのに。なぜあの時気づかなかった。

　……こいつ、私の事も、どこまで知っているんだ！？


「そこを見る事が、彼女には必要なのさ。勇気を出すって事さ」


「……貴様に、貴様になにがわかる！」


　今は、あの桜咲刹那の事を話しているはずなのに、私はまるで、自分の事のように叫んでしまった。


「わかるよ。大丈夫。あの子には、ネギがいる。近衛このかがいる。神楽坂明日菜がいる。桜咲刹那は、自分を受け入れてくれる世界が身近にある事を、受け入れる勇気がまだないだけなんだ」


　なぜお前は、そこまで確信できるのだ。


「彼女はその一歩を踏み出すだけ。勇気を出せば、あとは受け入れてもらえるのに」


　だから、仮面は邪魔だというわけか。


「……ふん」


　あの娘には、受け入れてくれる者が存在する。か……

　確かにそれならば、奴の言う変身は出来るかもしれないな。
　それに、私とは違い、異形であったとしても、そいつ等と共に生きて行けるだろうからな。

　私と違い、置いて先に逝ってしまうなんて事もないだろう。



　……ああ。


　ああ、そうか。私は、受け入れてもらえる奴が、うらやましいのか……



　自分には、出来ない事を実現できる、あの娘が……


　それはそうだ。
　あの娘と違い、私の手は、血に汚れている。


　受け入れてもらえるはずなどない。


　経緯はどうであれ、私は悪の……


「そんな事はないよ」


「え？」


　まるで、私の心を読んだかのように、奴の声が響いた。


「君も望めば、手に入るよ。共に生きられる世界をね」


　それは、なぜかとてもとても、優しい声だった。


「……」

「だから、勇気を出して、一歩踏み出してみればいい。受け入れられている事を、受け入れてみるといい」


「無理だ……」


　そうだ。無理だ。今まで生きて、受け入れてくれるものなど、誰もいない！ 誰も、いなかった！ 共にあったのは、チャチャゼロのみ！ 私は、どこまで行っても、いつも一人だった！！
　あのナギでさえ、結局は私を置いて、どこかへ行ってしまったんだぞ！



「ま、そう簡単には無理だよな。なに、いざとなったら、俺がどうにかしてやるよ」


　男は、その言葉を、何事もないかのように、言った。
　まるで、当然であるかのように、言った。





　それは、彼にしてみれば、『タイム風呂敷』で人間に戻してやるとか、どうせ彼女の悩みは『ネギま』の主人公であるネギがどうにかするだろうとか、そういう深い考えあっての言葉ではなかった。

　だが、彼女にしてみれば……





　……それは、お前は、私と共に歩んでくれるという事なのか？

　お前は、私を受け入れてくれるという事なのか？



　お前が、与えてくれるとでもいうのか……？



　私は、この世界に、なにかを期待しても、いいのだろうか？



「……ふん。くだらん」

「うおっ、いきなり会話の根本を叩き壊す一言を叩きつけやがった！」

「それよりも、さっきはよくもやってくれたな！」

「いきなりそれを持ち出すか」

「正体を隠すための仮装はまだいい！ だが、私まで攻撃するとはやってくれる！」

「いや、あれ、やられる条件があるんだが、お前もそれに当てはまっただけだ。なにか心当たりあるだろ？」


「……」
　お前を変態だと笑った事だろうか。


「ないな！」


「その一瞬生まれた間を問い詰めたい。小一時間くらい問い詰めたい」

「うるさい！ うるさいうるさいうるさーい！」

「ええい、背中で暴れるんじゃねー！ つーか目を覚ましたんなら降りろ！」

「断る！」



　とりあえず、もう少し貴様の背中にいさせろ。


「ったく」


　奴も、無理に私を降ろそうとはしない。






　……人の背中はやはり、温かいな。






　私は、いつまで、この温もりを、感じていられるのだろうか……










　さあ、次は修学旅行です。




─あとがき─

　ついに『宇宙刑事』本格的に爆現。

　もう一回宇宙人だそうかと思ったけど自重。

　そのせいか後半がなんとなくシリアスなのは気のせいだと思いたい。


　それと、「仮面を被ってでも近くで……」というのがエヴァ自身にも当てはまっている事に気づいていない彼女でした。
　しかし、今回刹那の話のはずだったのに、いつの間にかエヴァに対して完全に詰んできたような気がするのは気のせいだろうか。


　ちなみに背負われているエヴァンジェリンの姿はエドの姿なので、ご注意を。
　あと当てるほどねーんでそれを言うのは幼女を悲しませる事となるからな！