巨人・菅野、来季から18番　絶対的エースに栄光の背番号

　仰天の背番号変更だ。巨人・原辰徳監督（６０）が２５日、菅野の背番号を「１９」から球団のエース番号「１８」へ変更することを明かした。

　２年連続沢村賞を獲得した絶対エース。その代名詞、背番号が変わる。原監督は「ジャイアンツの長い歴史の中で、監督ではあるけれどもＯＢの立場でもね。やはり１８番の重さというものは感じております」とエース番号を重視。菅野にさらなる重責を背負わせる。

　そうそうたる面々が背負ってきた。半世紀で「１８」を付けたのは藤田元司、堀内恒夫、桑田真澄、杉内俊哉の４人だけ。今季限りで杉内が引退して空き番号となった。

　変更を告げられた菅野の反応は、謙虚だったという。指揮官はその時のやりとりを「いいんでしょうか？　というところじゃないでしょうか。分かりましたということです」と振り返った。

　もちろん、開幕投手を任せる。この日、自宅のある東京都目黒区内で開かれたマラソン大会「目黒シティラン」のスターターを務めた。そこで、１２球団最速で開幕投手を公表した。

　「宮本（投手総合コーチ）、水野（投手コーチ）、私の中では決めています」。３・２９日の広島戦（マツダ）。順調にマウンドに上がれば２年連続５度目で、球団では上原浩治の７度、斎藤雅樹と堀内恒夫の６度に続く名誉。「１８」の系譜を継ぐニュー・菅野で、第３次原政権が開幕する。（川本光憲）