鈴木愛、年間平均ストローク新記録出す

　▽２４日、宮崎市・宮崎ＣＣ（６４７１ヤード、パー７２）▽晴れ時々曇り、１４・３度、北北東１・６メートル▽賞金総額１億円、優勝２５００万円▽２９選手▽観衆４８４４人

　今季国内女子ゴルフツアーもいよいよ最終日を迎える。２年連続賞金女王を逃し、現在ランク３位の鈴木愛（２４）＝セールスフォース＝は首位と６打差の通算４アンダー６位でラスト１８ホールへ。年間平均ストローク、賞金ランク２位争い…と最後の意地を見せたいところだ。１０アンダー首位はペ・ヒギョン（韓国）。３打差の７アンダー２位に勝みなみ（２０）＝明治安田生命、アン・ソンジュ、申ジエ（ともに韓国）の３人、６アンダー５位に比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ＝が続いている。

　首位に５打差の６位で迎えた通称“ムービングサタデー”。順位変動が起こりやすいこの日に、鈴木は大きなアンダースコアを出して「最終日最終組を（前日首位に立っていた今季賞金女王）アン・ソンジュさんと回りたい」と思っていた。

　２つスコアを伸ばして迎えた１４番パー４でまさかのダブルボギー。その後はすべてパーで７２。順位は変わらず首位との差が１打開いて３日目が終わった。「練習してるのに、なんでこんなにうまくいかないんだろう」。右手首故障による２カ月の戦線離脱が響いて、こだわっていた賞金女王の座は他に譲ることになった今季。この最終戦のモチベーションは「年間平均ストロークの新記録を出すこと」だ。

　それには最終日６５が必要。記録更新ならずとも鈴木が「それが実力の証明」とする同部門１位でシーズンを終えたい。さらに、２位以上に入れば申ジエの成績次第で逆転賞金ランク２位となる可能性も残されている。

　今年も連日夕暮れまでただ１人パッティンググリーンで練習を続ける鈴木の、今季最後の日曜日はどんな日になるのか。　（月橋文美）