逆転の市原　またまたまた５打差

　▽２４日、高知県芸西村・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ（７３３５ヤード、パー７２）▽晴れ、１４・８度、南西１・６メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽６２選手（うちアマ１人）▽観衆３０４９人

　ノーシードながら今季２勝し、それがいずれも最終日の５打差大逆転という市原弘大（３６）が、６６で回って６つ伸ばし、通算５アンダーで１８位タイ。首位との差を「５」にした。２週連続優勝で３勝目を挙げれば、年間最多勝争い単独トップとなる。首位は人気が沸騰している韓国の４５歳、崔虎星（チェ・ホソン）で通算１０アンダー。

　これは神のいたずらか。前週のダンロップ・フェニックス（宮崎）で２度目の５打差大逆転をやってのけた市原が、またも５打差で最終日を迎える。第３ラウンドは７バーディー、１ボギー。１２番からは３連続で奪った。宮崎から休む間もなく高知入りし、プロアマ戦だけで大会に臨んだが、パッティングの好調さは続いている。この３ホールは２メートル、１メートル、５メートルを立て続けに決めた。

　今季２勝で並ぶ秋吉翔太（ホームテック）が前日、単独トップ目指して「絶対頑張る」と、熱い口調で挑戦状をたたきつけた。だが、笑顔と物腰の柔らかさはツアー屈指の市原は至って普通。「人と（争う）というのはなくて、もちろんできたらうれしいけれど、それはやった最終的な結果なので、まずは最善のプレーを続けるために日々頑張って、それが結果に結び付けば…」と、いつもの口調で柔らかく語った。くしくも首位に５打差になったことにも「行くんだって言って行けるものじゃない。気にしないでおこうと思います」という。

　しかし、周囲は放っておかない。シード権もなかったプロ１８年目の今季、突如２勝して賞金ランク４位まで上がってきた苦労人には、プレー後にサインを求めるギャラリーの列がずらり。「明日は頑張って」と声をかける人も多かった。２度あることは３度ある？　外国人勢が上位に居並ぶ展開の中、またまた大逆転となれば、これほど痛快なことはない。　（大西洋和）