専守防衛で執念勝ち点３　１２・１　残留懸け湘南と大一番

　名古屋グランパスはＦＷジョー（３１）のゴールなどで広島に２－１で逆転勝ちした。１６位は変わらなかったが、最終節の湘南戦に勝てばＪ１残留が決まる。柏はＣ大阪を３－０で破り勝ち点３６としたが、残り１試合で１６位と４差となり、１７位で来季のＪ２降格が決まった。９シーズンぶりのＪ２となる。前節２連覇を決めた川崎はＦＣ東京に２－０で快勝し、Ｇ大阪は長崎を下し、９連勝を飾った。

　恥も外聞も、理想のスタイルも捨て、ひたすら結果にこだわる現実路線で勝ちをもぎ取った。試合終了の笛の直後、ゴール前にできた守備陣の輪の中にいた４人のセンターバック（ＣＢ）が、この日の戦いを物語っていた。

　１点リードの後半２０分以降、広島が攻勢を強めた。“攻撃は最大の防御なり”のグランパスが一転、ひたすら自陣に引きこもる“専守防衛”に変貌した。シュートは１本もなかった。「自分たちでボールをつないでいこうと話していたが、厳しかった」と中谷。誰が指示するわけでもなく、自然とチームの軸足が守備に傾いた。

　風間監督もその流れをくみ、後半３７分に新井、４６分に櫛引の両センターバックを投入。「クロスが多くなってきたので、はね返すこと。それからサイドが空いているとも伝えた」と説明した。

　ひたすらボールを自陣から遠ざけ、セカンドボールを懸命に拾ってまた遠ざける。丸山は「自分たちがやってきたサッカーではないが、クロスを上げさせない、上げられても防ごうと完全に割り切った」。逃げ切りを図る選手の集中力は研ぎ澄まされていった。