秋吉、風に負けず１打差５位　２週前逆転負けの雪辱だ

　▽２３日、高知県芸西村・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ（７３３５ヤード、パー７２）▽晴れ、１３・８度、北北西３・５メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１０８選手（うちアマ６人）▽観衆３５２３人

　ツアー初優勝を含め今季２勝を挙げている秋吉翔太（２８）＝ホームテック＝が強い風の中を６９で回り、通算６アンダーに伸ばして首位と１打差の５位に上がった。前日の暫定トップで現在賞金ランク１位の今平周吾（２６）は３打落とし、通算３アンダーの１４位に後退。首位は浅地洋佑（２５）、嘉数光倫（２８）＝エナジック＝ら４人が並んでいる。

　涙の大逆転負けから２週間、秋吉が、悔しさを晴らす時が来た。誰もが苦しむ強風の中、５バーディー、２ボギーで回り、第１ラウンドの１５位から５位へと浮上した。

　国内屈指のショット力の持ち主。それでも、強烈な逆風に見舞われた４２０ヤードの１７番パー４は第２打が２００ヤード残った。３番アイアンで打ったが、グリーンに届かない。寄せも失敗し、ピン奥５～６メートルまで転がった。ただ、このパーパットをしぶとくねじ込みスコアを落とさずに済んだ。ボギーを覚悟していたという秋吉は「ああいう渋いパーパットが、よく入ってくれた」と振り返った。

　２週前の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズは、長く語り継がれそうな土壇場での惨敗だった。「あれは悔しかった。優勝は簡単にはできないものだと、改めて分かった」。その影響をひきずってか、前週のダンロップ・フェニックスは、クラブ契約先が主催する大会にもかかわらず予選落ちした。

　現在、賞金ランキング１０位。折に触れて「賞金王になりたい」と公言してきたが、首位の今平との差が約７７００万円と開いた。この２試合で事実上、夢と消えた。

　しかし、実はまだ大きな目標が残っていた。年間最多勝だ。今季の男子ツアーは初優勝者が多く、優勝者がばらける傾向にある。秋吉は６月までに２勝を挙げ、単独トップを走っていたが、ついに前週、市原弘大に追いつかれた。「そうだ、弘大さんに並ばれたんだった。絶対頑張ります！」。今季の大ブレーク男が新たな標的を定めた。　（大西洋和）

　三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ（静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ）で初日に単独首位に立つと、最終日も中盤まで首位を快走。しかし、１７番でパットをミスしてボギーをたたくと、１８番は第１打がＯＢとなりダブルボギー。この２ホールで３打落とし、優勝した額賀辰徳と３打差の３位で終えた。プレー後は報道陣に囲まれ、しばし背を向けて悔し泣きした。