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中国で生まれ、正統の画として君臨した文人画。画家の精神性を尊ぶこの絵画が日本で花開いたのは、江戸時代に入ってからです。そしてこの中で、日本の文人画を象徴するふたりの画家が生まれます。それが池大雅（いけのたいが）と与謝蕪村（よさぶそん）です。本場中国の文人画に対する深い理解を持ちつつ、抜群の色彩感覚と天衣無縫な筆さばきにより、独自の画風を打ち立てた大雅。一方、俳人ならではの感性をもとに、日本的な情趣を絵に込めた蕪村。彼らの作品を通して、破格の文人画家に迫ります。

18世紀の幕開けとなる絢爛たる元禄文化。それを象徴する美術として、琳派の存在を欠かすことはできません。尾形光琳（おがたこうりん）が大成した琳派は、その金銀のきらびやかな描写に、和漢の文芸に対する深い理解が反映されているのです。古典を軽妙洒脱な表現であらわした光琳。その弟で、文人世界への憧れをうつわに託した乾山（けんざん）。そしてその次世代にあたる渡辺始興（わたなべしこう）、深江芦舟（ふかえろしゅう）など、みやこが生み出した文雅の世界を見ていきましょう。

18世紀における文化の変革は、宗教の世界にも波及しました。禅宗は、時代の要求に合わせ、その教えを民衆に広めるため、絵画など理解しやすい媒体（メディア）を用いました。こうした新しい禅宗絵画に見られるユーモラスな表現や奔放な筆づかいは、大雅などの画家たちにも影響を与えたのです。ここでは臨済中興の祖といわれる白隠（はくいん）の作品とともに、禅味あふれる絵画をご紹介します。

18世紀以降の人々に熱狂的に支持された絵画に浮世絵があります。都市に生きる人々の姿をいきいきと描き出したこのジャンルは、その主題から「俗」な絵画という印象があるかもしれません。しかし、浮世絵には和漢の文芸をたくみに織り込んだ作品も数多く描かれました。「俗中の雅」ともいえる、機知に富んだ「見立て絵」より、人々が抱いた「雅」への憧れをのぞいてみましょう。

「文雅の時代」ともいえる18世紀の精神は、後の時代にもたしかに継承されて行きました。従来の絵画ジャンルにとらわれず、折衷的な新画風を確立した谷文晁（たにぶんちょう）。大雅・蕪村を慕いながら、独創的な文人画風を創り上げた浦上玉堂（うらがみぎょくどう）。ここでは、18世紀を生き、そして続く世紀に大きく羽ばたいた画家たちの作品をご覧ください。