ボクシング界のホープ・森武蔵　刈谷から世界王者はじめの一歩

　ボクシング界のホープがいよいよ世界一への階段を上り始める。昨年のスーパーフェザー級全日本新人王の森武蔵（１８）＝薬師寺ジム＝が２５日、愛知県刈谷市のあいおいホールで世界ボクシング機構（ＷＢＯ）アジアパシフィック・フェザー級王者に挑戦する。勝てば史上最年少での同タイトル王者となる大一番も、冷静沈着な若武者に気負いはない。

　ボクシングを始める前から世界一を目指してきた。その男にとってプロ８戦目でのタイトル挑戦は願ってもない好機。勝てば１８歳３６３日での同タイトル史上最年少王者となる１戦に「実力があってもタイトル戦をやれない人もいる。その中で８戦目にやらしてもらえる」と大舞台に立つ喜びをかみしめる。

　柔道経験のある父の影響で年長児から空手を習い始めた。その頃から目標は「格闘技での世界一」。プロとして生きるために進んだボクシングの道でも同じだ。「見据えているのはあくまで世界チャンピオン。世界を取るための踏み台としてとらえている」

　もちろん慢心はない。相手は通算３１戦２１勝（６ＫＯ）と自身の４倍近い戦歴を持つ２８歳のリチャード・プミクピック（フィリピン）。何度も試合の映像を確認した。長いリーチを生かし、伸びてくるようなパンチに「日本人にはいないタイプ。見た目以上にやりにくい」と警戒心を強める。

　森にとって初めて尽くしの試合。これまでのスーパーフェザー級から階級を１つ落としたフェザー級で初めて戦う。Ｕ－１５のアマチュア大会で優勝した中学３年の時と同じ体重まで落とすことになる。１２回戦での試合も今回が初めて。「未知の世界が多いですけど、どういう展開になってもいいようにするのが一番」と臨機応変に対応するつもりだ。

　名前の「武蔵」は地元の熊本で没した宮本武蔵にあやかって付けられたという。「初めてのタイトル戦だからといって緊張はない。１ボクサーとして相手に勝ちたい」。無敵を誇った剣豪のように、冷静沈着な現代の武蔵が世界一への橋頭堡（ほ）を築く。　（谷大平）