遼、シーズン終了全力阻止！　天国の会長にいい報告を

　男子ゴルフの石川遼（２７）＝カシオ＝が２１日、カシオワールドオープン（２２～２５日）の会場となる高知県芸西村のＫｏｃｈｉ黒潮ＣＣでプロアマ戦に参加した。今大会の成績で次週の最終戦・日本シリーズＪＴ杯（東京よみうりＣＣ）の出場権が決まる。ボーダーライン近くにいる石川は「ここまで来たら、なるようにしかならない。今週だけ、自分が持っていなかった力を出せるということもない。全力で頑張るだけ」と静かに話した。

　ＪＴ杯は今年のグランドチャンピオン大会で、出場を許されるのは３０人。今季のツアー優勝者、今週末時点の賞金ランク２０位まで…などの順で出場枠が埋まる。石川は今季未勝利、賞金ランクは２５位。当確者でありながら欠場を申し出ている選手がいてボーダーラインが繰り下がり、現在２８番手にいる。今大会が最後の正念場。２００８年にプロ入り後、ツアーにフル参戦しながら出場を逃した年はない。

　調子は決していいとはいえない。前週は３大会ぶりに予選を通ったが、２４位と上位には絡めなかった。悩み続けているドライバーショットは「悪くはないんじゃないかな。あまり変わっていない」と歯切れはいまひとつ。開催コースは左右を林に囲まれた前週から一転、広々とした景観が特徴だが「むしろ今週の方が狭く感じる」と警戒を強める。

　今大会は所属先であるカシオ計算機の主催。石川はホストプロとして迎える。同社の樫尾和雄・前会長兼最高経営責任者は６月に死去。生前に「既成概念にとらわれるな。ゴルフ界のイノベーター（革新者）になれ」と言われていたという。「会長には会うたびに励まされた。イノベーターが何なのか、自分はまだ分かっていない。永遠の宿題です」。弔い合戦でもある２２日からの４日間は答え探しの旅でもある。　（大西洋和）