２度の王者、河野引退　「燃え尽きた。本当に幸せ」

　１８年間リングに上がり続けたボクシングの元ＷＢＡスーパーフライ級王者・河野公平（３８）＝ワタナベ＝が２２日、東京都内の所属ジムで現役引退を発表した。２０１２年１２月と１４年３月の２度にわたって同級王座を獲得。１８年間で４６試合（３３勝１４ＫＯ１２敗１分け）を経験した。引退式は来年１月１２日に東京・後楽園ホールで行われる。

　世界戦を実に１０試合も経験した男の引退はやりきったという充実感にあふれていた。「燃え尽きたと思えるまでボクシングをすることができ、本当に幸せです」。河野は爽やかに笑った。この引退会見のちょうど１８年前、２０００年１１月２２日にプロデビューした。結果は判定負け。「顔に青タンを作って、翌日は一日中泣いてました」。その後も、世界挑戦に２度連続で失敗、３連敗まで経験するなど何度も挫折を経験したが、そのたびに立ち上がった。

　１２年、テーパリット・ゴーキャットジム（タイ）を４回ＫＯで倒し３度目の挑戦でついに世界タイトルを奪取。「世の中にこんなにうれしいことがあるんだと。一番印象深い試合です」と振り返った。初防衛に失敗したあと１４年３月に王座を奪還。その後はシカゴで元世界３階級王者・亀田興毅の挑戦を退け、２度目の王座陥落後は「モンスター」井上尚弥（大橋）のＷＢＯ王座に挑むなど、強い相手と積極的に戦う姿勢を貫いた。

　最後の試合は５月、敵地オーストラリアで全勝だったモロニー戦。左目上の裂傷で試合続行不可能となり６回終了ＴＫＯ負けした。「その瞬間、終わりだなと思った。試合後しばらくたっても気持ちも盛り上がってこなかった」

　戦いは終わった。「２度も世界チャンピオンになれて幸せなボクシング人生でした。血管が沸騰するような興奮はもう味わえないが、これからの人生もコツコツやっていきます」。今後については１月の引退式までに決めるという。　（藤本敏和）